Саймон Грин - Искатель смерти

• Название: Искатель смерти
• Автор: Саймон Грин
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-7632-0265-1

Планеты космической империи находятся под гнетом жестокой и самовлюбленной императрицы. Большинство населения буквально балансирует на грани жизни и смерти. Деспотичному режиму противостоит бесправная и угнетаемая оппозиция, лидером которой становится правитель планеты Виримонде лорд Оуэн Искатель Смерти. Скитаясь по планетам Империи, вступая в схватки с врагами, мятежный Оуэн и его союзники пытаются найти сверхмощное оружие – «генератор тьмы»…

---

«Представь, что он может натворить, когда подрастет, а потом станет взрослым! А погибшие люди? Может быть, он оживит их и сделает своими солдатами…»

Оуэн представил охваченную огнем Империю, пылающие, как угли во тьме, планеты. Человечество, ставшее жертвой чудовищной силы, чуждой состраданию, разуму, прощению, надежде. Оуэн не мог примириться с мыслью об этом. Если потребуется, он уничтожит «устройство». Если это будет необходимо… И если «устройство» позволит ему это сделать.

Он шел следом за Хэйзел по Лабиринту, сворачивая то влево, то вправо. Ее выбор уже не казался случайным. Он сам принимал бы аналогичные решения. Знание пути, который ведет к выходу, было заложено на уровне глубинных инстинктов, которым Оуэн доверял всецело и безоговорочно. Лабиринт больше не был для него тайной.

Кроме того, Искатель чувствовал, что его трансформация продолжается. Мерцающие стальные стены стали открывать ему свое скрытое значение, теперь он вполне понимал их смысл и свойства. До него доносились слабые звуки, тихие голоса – это Лабиринт разговаривал сам с собой. Оуэна обтекали потоки неведомой энергии, в нем и вокруг него происходили неуловимые трансформации. Он не мог воспринять масштаба этих процессов, потому что сознание Оуэна инстинктивно оберегало себя. Он не мог включиться в мыслительный процесс Лабиринта и остаться при этом человеком. Не переставая думать об этом, Оуэн неожиданно обнаружил, что Лабиринт уже позади, а в его сознание настойчиво стучится реальная жизнь.

– Черт побери, где ты пропадал? – раздался в ушах голос Озимандиуса. – Я в течение шести часов не могу вызвать тебя на связь.

– О чем ты говоришь! – возмутился Оуэн. – Мы отсутствовали не больше двадцати минут.

– В Лабиринте свой ход времени, – пояснил Жиль.

– Наконец-то он сподобился сказать об этом! – раздраженно выпалила Хэйзел.

Все, кто путешествовал по Лабиринту, вышли наружу и, судя по лицам, чувствовали примерно то же самое, что и Оуэн. Их мышление утратило связь с процессами, происходившими в Лабиринте, и вновь стало более узким, заземленным, человеческим. Но сейчас на разговоры об этом не было времени.

– Ну ладно, Оз, – примирительно сказал Оуэн. – Сделай глубокий вдох и расскажи, что происходит.

– Все, что могло произойти, уже произошло, – недовольно ответил искусственный интеллект. – Люди и специальное оборудование, десантированные с космического крейсера, проделали шахту прямо к подземному городу. Они использовали старую шахту хэйденменов. С помощью импульсной пушки им не составило труда вскрыть ее. Сейчас они уже по другую сторону Лабиринта. Когда я говорю «они», то имею в виду целую армию. С «Бесстрашного» на Хэйден в течение нескольких часов курсировали космические катера. Десантированы морские пехотинцы, боевые экстрасенсы и даже несколько вампиров. Всеми командует разведчица. В последней группе высадился сам капитан, который надеется лично увидеть, как вам надерут задницу. Они знают, где искать вас, Оуэн. Они знали обо всем заранее. Кто-то снабжает их информацией.

– Преследователи знали, что мы летим сюда? – с трудом сохраняя спокойствие, спросил Оуэн. – Но как они могли узнать об этом?

– Среди нас есть шпион, – уверенно сказал Озимандиус. – Агент Империи, который в любой момент может связаться со своими хозяевами, где бы мы ни были. Все это было тщательно спланировано. Тебя объявили вне закона, чтобы спровоцировать на ряд действий в интересах Империи. Сначала ты привел Империю на Шандрэйкор, а потом сюда, к «генератору тьмы». Ты у них на поводке, Оуэн.

– Не могу поверить в это, – сказал Рэндом, вглядываясь в обескураженные лица своих товарищей. – Империя всегда отличалась коварством, но… никто из нас не заинтересован предавать друг друга. Империя – наш общий враг, она подписала всем нам смертный приговор.

– Нет, не всем, – покачав головой, возразил Оуэн. – Я объявлен вне закона, за мою голову назначено вознаграждение. То же самое касается тебя и Хэйзел. Тобиас Мун – хэйденмен, его может убить любой человек, не имея специального разрешения. Жиль и вольфлин не в счет. Но Руби Джорни – охотница за скальпами. Когда мы встретили ее, она призналась, что охотилась за нами, выполняя волю Империи. Мы подумали, что «перекупили» Руби, но у Империи оказались очень глубокие карманы. Я прав, Руби?

– Нет! – вспыхнула Хэйзел. – Руби – моя подруга! Она никогда не предаст меня. Скажи им, Руби.

– Какой в этом смысл? – холодно отреагировала охотница за скальпами. – Посмотри на них. Они уже все решили.

– Я доверял тебе, Руби, – сказал Джек Рэндом. – Мы все доверяли. Как же ты могла пойти на такое?

Руби сделала резкий шаг в сторону и взяла на изготовку ружье:

– Давайте вести разговор спокойно и цивилизованно. Если бы я была предательницей, вы все были бы уже мертвы. Я могла бы перестрелять вас из этой огромной винтовки и спокойно получить премию. Ведь вы не нужны им даже для того, чтобы указать дорогу к «генератору». Я сама знаю, где он находится. Я бы сделала так, если бы была предательницей. Но я никогда не была ей. В жизни есть много вещей поважнее денег. Мне плевать на ваше восстание, но Хэйзел моя подруга. Я умру ради нее, она ради меня. Мы всегда знали это.

– Тогда подтверди то, что ты сказала, – предложил Оуэн. – Опусти свое ружье.

– Если опущу, вы убьете меня.

– Нет, – возразила ей Хэйзел. – Я не позволю этого. Пожалуйста, Руби. Убери ружье.

Наступила долгая и напряженная пауза, руки уже потянулись к оружию, но тут Руби медленно опустила винтовку и перекинула ее через плечо. После этого она с вызовом взглянула на остальных. Последовала еще одна томительная пауза и обмен недоверчивыми взглядами: каждый хотел убедиться, что не только он проявил мирные намерения. А потом все вздохнули с облегчением.

Оуэн с извиняющимся видом посмотрел на Руби и пожал плечами, а потом переглянулся с Хэйзел и Рэндомом:

– Если Руби не предательница, то кто же?

– Послушай, этот разговор не имеет смысла, – твердо сказал Рэндом. – Ни один из нас не может быть предателем. Все мы слишком насолили Империи.

– Далеко не все, – поправила его Хэйзел. – Ты сам сказал, что твою волю сломали в камере пыток, Джек. Тебе якобы удалось бежать, но много ли таких, кто сбежал из тюрьмы? Мы не решались спросить об этом легендарного Джека Рэндома. Ну а что, если ты вовсе не сбежал? Если ты так и остался сломленным и покорным? Тогда бы ты сделал все, что они просили. Даже улетел бы на Туманный Мир, чтобы мы там нашли тебя. Они точно рассчитали, что мы не откажемся взять тебя с собой. Ведь никто не заподозрит, что легендарный революционер стал подсадной уткой Империи.

– Красиво рассказано, – усмехнулся Рэндом. – Но так же как и Руби, я мог бы очень давно разделаться с вами. Возможностей у меня было предостаточно. Я прямо сейчас готов отдать свое оружие тому, кому вы скажете. Но подумайте хотя бы секунду. Ты уже сказал, Оуэн, что Империя бросилась в погоню за тобой уже на Виримонде, а я присоединился к вам значительно позже. Кто бы ни был это предатель, но он должен был шпионить за тобой с самого начала.

– Ты имеешь в виду меня?! – вскипела Хэйзел. – Этот ублюдок считает меня предательницей!

– Нет! – сказал Оуэн, и его лицо стало бледнеть от гнева. – Не ты. Это тот, кто был со мной всегда. Тот, кому я доверял все свои секреты. Тот, кто в наше отсутствие знал обо всем, что творится в Империи. Вплоть до названия имперского крейсера, который сейчас над нами. Ведь это ты, Оз?

– Да, – подтвердил Озимандиус. Его голос был, как никогда, спокоен. – Я стал осведомителем Империи с того момента, когда твой отец приобрел меня. Я был запрограммирован на верность Железному Трону, но выявить это мог только самый умелый и дотошный программист. Поскольку твой отец никому и ничему до конца не доверял – и мне в том числе, – я многие годы простаивал без дела.

Это продолжалось до тех пор, пока не было решено убрать твоего отца и провести сложную, многоступенчатую операцию с тобой в главной роли. Став главой клана Искателей Смерти, ты доверял мне так же, как и в детстве. Ты видел во мне бесконечно преданного электронного слугу, а порой – и продолжение самого себя. Тебе и в голову не приходило, что меня создали и спрограммировали те люди, чьи хозяева объявили тебя вне закона. Так что, извини, Оуэн, ты все время был у меня на крючке. Ничего особенного.

– Нас околпачили, – процедила сквозь зубы Хэйзел. – И мы не можем даже рассчитаться с ним. Он надежно спрятался в компьютерах «Последнего Оплота». В его руках все: силовая установка корабля, оружие, система жизнеобеспечения, даже эти чертовы телепортационные зоны. Мы не сможем вернуться на корабль, пока он не позволит нам. Он просто выложил нас на блюдечке людям Империи.

– Не торопитесь с выводами, – возразил Жиль. – В конце концов, это мои компьютеры. Внимание компьютерам: выполнять команду по коду «Ахиллес-3». – Он обвел всех спокойным взглядом. – Я решил задействовать специальную программу, которую давно установил на случай захвата основной сети. Оказалось, что это отнюдь нелишне.