Дмитрий Щербинин - Центр

• Название: Центр
• Автор: Дмитрий Щербинин
• Жанр: Фэнтези

---

И вот эти нити оплели Ноктский аппарат. Тот, похоже, пытался вырваться, но был бессилен. Оплетшая его паутина почернела, а вместе с ней начал темнеть и боевой аппарат.

И вскоре он стал совершенно чёрным, похожим на уголь, потерял свою прежнюю форму, сжался, и… исчез.

Змей, как ни в чём ни бывало, облетел вокруг ближайшего мира (при этом казалось, что он может раздавить этот мир своим хвостом). После этого змей продолжил свой полёт.

Вообще-то, он летел чуть впереди аэроцикла, но, как им казалось, его выпученный глаз глядел прямо на них. Также они видели и наездника, который восседал на спине змея. В сравнении с исполинским змеем, этот наездник вовсе не казался карликом — он был пропорционален ему — то есть, всего раз в десять меньше змея. Если длина змея равнялась примерно шестидесяти километрам, то в наезднике было, по меньшей мере, шесть километров.

Кззедда вскрикнул:

— Летим отсюда! Скорее! Я прошу тебя! Он же на нас смотрит! Сейчас проглотит!!.. Дэкл, он что загипнотизировал тебя?! Ты почему не двигаешься?! Дэкл!

Но Дэкл не был загипнотизирован, он просто думал о том, что и этот змей, и его наездник не из их многомирья. Ведь ни один из миров не мог прокормить такого исполина. Средний диаметр мира в многомирье 30–40 километров, реже — 60 километров. Гиганты, наподобии 800-километрового Нокта попадались крайне редко.

Но вот и Дэклу показалось, что змей и наездник смотрят на них. Рука Дэкла дёрнулась к пульту управления, он включил световой двигатель. На экране замелькали яркие полосы.

Кззедда проговорила:

— Мне кажется, что он всё-равно может нас догнать.

Дэкл кивнул:

— Да — мне показалось, что он тоже перемещается со световой скоростью. Остаётся надеяться только на то, что мы не представляем для него интереса.

Затем Дэкл выключил световые двигатели. И снова они летели с обычной — пять тысяч километров в час, скоростью.

Значительную часть неба занимало то загадочное уплотнение, которое не могли зафиксировать обычные приборы, но которое видно было невооружённым глазом. Там лазурь казалась бесконечно уплотнённой, и в тоже время — она не была алмазом, или ещё неким твёрдым телом — просто там небо сгущалось, и в тоже время оставалось небом.

Но кое что сразу заметил и Дэкл и Кззедда — на поверхности этой лазури извивались белые черви. С такого расстояния они казались совсем крошечными.

Дэкл произнёс:

— А ведь они, может, больше того гиганта, которого мы только что видели. Разъелись! Может — в каждом из них уже тысяча километров.

— Быть такого не может! — ужаснулась Кззедда.

— Разъелись. Энергией центра питаются, но ещё не прогрызли его оболочку…

— Откуда ты знаешь, что не прогрызли?

— А я думаю: если бы прогрызли, то вообще никакого света не было.

— Что ты такое говоришь?

— Да вот думаю: если смогут они оболочку прогрызь, то и свет поглотить смогут. Ведь именно свет — их цель.

— Но как такое может быть?.. Я что-то не могу себе представить. Вот есть свет, и… нет его? Как это?

— Тёмным будет небо, и ни на одном мире ты уже не найдёшь покоя. Чернота беспросветная, ужас, а затем и смерть — вот что ждёт и тебя, и меня, и всех остальных.

— Что ты такое говоришь?.. Ведь ты не можешь знать.

— Действительно — не могу знать. Только предполгаю, и, конечно, надеюсь, что мои предположения не сбудутся.

Некоторое время они летели по направлению к центру. Но ни центр, ни вгрызающиеся в его поверхность змеи, как казалось, не приближались. Приборы же вообще отказывались регистрировать существование этого центра (что, впрочем и не удивительно — так было всегда).

Но вот на обзорном экране появилось и начало приближаться любопытное сообщество из пятнадцати или даже шестнадцати миров. Все эти миры, расположенные, самое большее на расстоянии в два-три километра друг от друга, связаны были ветвями тёмно-зелёных растений. А с ветвей свешивались многометровые наслоения мха.

Кззедда, указывая на этот мох, произнесла:

— Так похоже на вуали в театре.

— Что-то мне не хочется, чтобы они раздвигались, и из-за них кто-либо вылетал, — отозвался Дэкл.

Но то, чего не хотели ни Дэкл, ни Кззедда, произошло: моховые вуали раздвинулись и из-за них вылетел многометровый железный аппарат, произведённый явно на Нокте. На аппарате выделялась пушка с широченным дулом.

— И до сюда они добрались, — вздохнула Кззедда. — Такое впечатление, что они все окрестности центра нашпиговали свои проклятыми аппаратами.

— Причём вред от этих аппаратов может быть причинён только нам, а не настоящим врагам, — молвил Дэкл.

Тут из динамика неожиданно раздался механический голос. Они даже вздрогнул:

— Выключите двигатели.

— С какой стати? — спросил Дэкл.

Он попытался придать своему голосу побольше властности, но тут же сообразил, что разговаривает с автоматом, которому безразличны его эмоции, и который просто выполняет приказ.

Из динамика вырывались слова:

— Вы, угнали аэроцикл. Вы, нарушили закона Нокта. Вы подлежите аресту, и последующему суду. В противном случае — вы будете уничтожены.

Дэкл нажал на кнопку, включающую световой двигатель, экран стал светлым.

— Не догоните! — прокричал Дэкл.

— Быстро же они узнали, о нас, — проговорила Кззедда.

— Ну да. Данные о нашем побеге летели за нами со световой скоростью, однако мы сами не всегда летели со скоростью света. Так что сигналы уже обогнали нас, и мы за ними не угонимся.

— Не надо было останавливаться…

— Так или иначе — далеко от центра я улетать не собирался. Но меня действительно удивляет, сколько же они привезли сюда с Нокта аппаратов! Сколько труда для их создания (и я уверен — в основном, рабского), и всё напрасно. Ничего они не смогут сделать.

С этими словами Дэкл выключил световой двигатель.

Несмотря на то, что за секунды полёта они преодолели миллионы километров, центр, как казалось, не приблизился, и всё так же извивались на его поверхности световые змеи.

Кззедда молвила:

— Ну не могут быть эти змеи такими громадными. Не могут, и всё. Чтобы их с такого расстояния видеть… Они же сами по миллиону километров, что ли? Это уж слишком.

— Здесь всё может быть, — ответил Дэкл. — Но, скорее всего, здесь — искажение пространства.

— То есть, как это: "искажение пространства"?

— Задаёшь мне тот вопрос, на который и наши учёные ответить не могут. Не знаю. Я только предполагаю.

И тут поблизости от них, словно бы белым пламенем полыхнуло. Вообще-то ничего удивительного в этом не было: такими вспышки следовали после того, как какой-либо аппарат прекращал полёт на световой скорости. А вот и сам аппарат появился.

Почему-то Дэкл совсем не удивился, когда увидел тот самый Ноктский механизм, который уже посылал им предупреждение. На этот раз обошлось без предупреждений. Аппарат задействовал оружие. К счастью, не самую большую пушку, которая сразу бы разнесла аэроцикл, а излучатель, который выпустил тонкий, словно нить луч. Этот луч пробил борт аэроцикла в одном месте, и тут же исчез.

Дэкл нажал на кнопку, включающую световой двигатель, но беспристрастный голос бортового компьютера поведал:

— Световой двигатель повреждён лучом ZD-3. Восстановление возможно только в мастерской.

Но ещё работал обычный двигатель, и вот его Дэкл включил на полную мощность. Теперь их аэроцикл летел со скоростью шесть тысяч километров в час. Ноктский аппарат больше не стрелял, но не отставал — летел с такой же скоростью, которая и для него была предельной. Значит, он получил распоряжение взять их живыми.

— Как он нас выследил? — спросила Кззедда.

Дэкл пожал плечами, и проговорил:

— От нас многое скрывают. Например, одно время говорили, что аппарат, летящий со световой скоростью, оставляет за собой некий след, по которому всегда можно высчитать конечную точку его полёта. Затем про это перестали говорить. Я думаю — поступило распоряжение, не говорить. Значит, так было угодно законникам. Они использовали эту возможность в своих секретных целях. Вот, пожалуйста — наглядная демонстрация этих возможностей…

— И что же теперь? — голос Кззедды дрогнул. — Ведь он не догонит нас?

— Он то? — Дэкл кивнул на аппарат и горестно хмыкнул. — Пожалуй, он не догонит. Вот только, я уверен, что он уже передал сведения о нас, и сейчас сюда уже летят другие аппараты. Они появятся и спереди, и сбоку от нас. Начнут сближаться, сожмут нас, словно клещами, схватят… И к тому же, топливо…

Дэкл кивнул на датчик.

— …Валлез Прожен явно не любил летать среди миров с обычной скоростью. Может, и боялся таких перелётов здесь, вблизи от центра. При такой скорости топлива хватит на полтора, максимум — на два часа. Но нас схватят ещё раньше.