Кэролайн Кросс - Я буду хорошим отцом

• Название: Я буду хорошим отцом
• Автор: Кэролайн Кросс
• Жанр: Короткие любовные романы

Брат Анджелики погиб на стройке, принадлежавшей семье Райли Форчена, в которого Анджелика давно, еще девчонкой, влюбилась. В эти тяжелые для нее дни Райли вдруг окружил ее таким теплом и заботой, что девушка сама не заметила, как оказалась с ним в постели. Но сразу после этого Райли исчез…

---

И ему это нравилось.

К тому же после всего случившегося она была так одиноки, а ему не стоило большого труда сделать для нее несколько несложных вещей. А как она была ему благодарна! Она ничего не говорила, но взгляд был красноречивее всяких слов, и Райли чувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах.

Им обоим следовало бы узнать друг друга получше.

Но, в конце концов, не так уж это важно. Он быстро убедил себя в этом. Но все же…

— Ну что мне сказать? — Райли попытался улыбнуться. — Все мы люди. Я оступился. Теперь все, что и могу сделать, — это попытаться исправить свою ошибку,

Шейн уловил иронию в словах брата, но сделал вид, что ничего не заметил.

Да, но брак… это на всю жизнь. Ты уверен, что никогда не пожалеешь об этом?

Да, я знаю, в это трудно поверить, — в голосе Райли прозвучали саркастические нотки, — но даже у таких людей, как я, есть свои жизненные принципы. Я хочу, чтобы мой ребенок носил мою фамилию. Я хочу быть уверенным в том, что справедливость восторжествует, что он или она не будет страдать.

Послушай, — возразил Шейн, — это все красивые слова, и ты знаешь это не хуже меня. Каждый говорит их хоть один раз в жизни.

Может, ты и прав, а может быть, нет, — резко отметил Райли. — Но не могу же я сидеть, сложа руки!

Шейн неохотно покачал головой в знак согласия.

Нет, конечно, не можешь. И когда же свадьба?

Пока не знаю. Мне нужно уладить кое-какие детали.

Что, например?

Райли изобразил что-то руками. Трудно было понять, что обозначал этот жест. Потом он промямлил:

Ну, как это обычно бывает. Самые необходимые вещи — где, когда и так далее. Нужно еще уговорить Анджелику дать согласие.

Шейн поперхнулся.

Что ты сказал?

Она уже почти согласна, — быстро пробормотал Райли. Слишком быстро. Он постарался принять равнодушный вид. — Ей просто нужно время, чтобы обдумать мое предложение. Мы уже говорили об этом, она согласится, — добавил он уверенно. Чтобы Шейн не догадался, до какой степени он ни в чем не уверен.

Шейн не знал, а Райли не хотел говорить, что все дорогие букеты, которые он послал Анджелике, она подарила городскому дому престарелых. Она отказалась принять серьги с бриллиантами и браслет, которые он отправил ей с посыльным. Она не приняла также и золотое ожерелье с изумрудной подвеской. Оно не могло ей не понравиться. Больше того, она не отвечала на телефонные звонки и решительно отказывалась обслуживать Райли три вечера подряд, когда он сидел в ее секции ресторана «Кэмел коррал».

Райли не привык, чтобы ему отказывали. Одна лишь мысль об этом вызывала у него острое разочарование.

— Она согласится, — упрямо повторил он.

Шейн откашлялся. Мысленно проклиная все на свете, Райли поймал на себе знакомый до боли взгляд брата-близнеца. Он понял, что сболтнул лишнее. Но когда Шейн спокойно сказал: «Тебе нужен хороший совет», у Райли отлегло от сердца.

С сожалением признавая, что ему действительно нужен чей-то совет, Райли пожал плечами: — Разумеется, почему бы нет?

— Забудь про цветы, иди к ней и прямо поговори обо всем. Глаза в глаза. Скажи ей, что ты чувствуешь. — Шейн посмотрел на часы, поставил наполовину опорожненную бутылку на кофейный столик и поднялся с дивана. — Извини, я должен бежать. Обещал Синтии, что мы пообедаем вместе сегодня вечером.

Передавай ей от меня привет, — сказал Райли.

Шейн, обернувшись, улыбнулся брату.

Ты должен поговорить с ней. Тебе пора кончать питаться полуфабрикатами, — пошутил он, направляясь к выходу.

Через минуту Райли услышал, как хлопнула входная дверь.

Он вскинул голову и отпил еще немного пива. Через стеклянную дверь окинул взглядом свою ухоженную террасу. Там в огромных терракотовых горшках красовались яркие розовые, белые и алые цветы. Вдалеке, в голубой выси небес, парил сокол. Будто оседлав термальные потоки раскаленной пустыни, он то зависал в воздухе, то стремительно падал вниз.

Райли вздохнул. Он представил себе, что Анджелика где-то здесь, бродит неподалеку, и вот-вот подаст ему знак. Но Шейн, как всегда, был прав — нельзя сидеть, сложа руки, нужно действовать.

На этот раз он поступит иначе.

На этот раз он, во что бы то ни стало, уговорит ее стать его женой.

Услышав стук в дверь, Анджелика подняла голову. Она сидела на стареньком коврике в своей гостиной, скрестив ноги. Анджелика откинула волосы со своих горящих, румяных щек и внимательно осмотрела разбросанные вокруг нее вещи Майка. Перочинный нож, конверт с фотографиями, несколько отверток и гаечных ключей, пачка старых квитанций и банковские счета.

Это нужно выбросить, а это пусть полежит. Анджелика устало взглянула на картонные коробки, стоявшие в углу обеденной зоны. Через несколько недель после смерти Майка она поняла, что ей лучше избавиться от большинства его вещей — одежды, стерео, автомобиля, гитары, которую она подарила в день его семнадцатилетия. Все остальное она сложила в коробки, чтобы через какое-то время просмотреть повнимательней.

Но до сих пор так и не сделала этого. Она пыталась убедить себя, что причина ее нежелания разбираться в вещах брата коренилась в ее страхе потерять с ним последнюю связь. Но в глубине души она понимала, что боится совсем другого. Она боялась найти в вещах Майка то, что имело отношение к тайне его смерти.

Как Анджелика ни старалась, она не могла забыть свою последнюю беседу с братом. Его слова о том, что скоро пробьет его звездный час, очень встревожили ее. За прошедшие месяцы Анджелика сотни раз прокручивала в памяти их последний разговор. Она пыталась убедить себя, что это была бравада, ничего не значащая болтовня, вызванная большим количеством выпитого пива.

Но ее продолжал мучить вопрос: неужели Майк позволил втянуть его в какие-то грязные делишки? Не связано ли это с его смертью? Анджелика знала, как скрытен был ее брат. Трудно поверить, что он оставил какие-то дискредитирующие его свидетельства. Что-то, что могла просмотреть даже полиция. Ведь они вначале были убеждены, что смерть Майка — несчастный случай.

Анджелика вздохнула. Какой бы ни была правда, она должна ее выяснить. И так как она уже решила покинуть город, ей нельзя было откладывать это дело на потом.

В дверь еще раз постучали, но уже настойчивее.

Подождите! Я иду. — Анджелика встала с пола. Она надеялась, что это наконец-то пришел управляющий, чтобы починить кондиционер. Прибор не работал уже два дня. Ровно столько же стояла невероятная жара, совсем необычная для этого времени года. Сегодня температура поднялась до 90 градусов по Фаренгейту. Небольшой вентилятор был не в состоянии справиться с невыносимой духотой в ее квартире.

Анджелика вытерла руки, натянула на себя выцветшую голубую футболку и резким движением открыла входную дверь.

Боже мой! — Она застыла как вкопанная, испуганно уставившись на человека, который стоял перед ней. — Райли.

Привет. — Несмотря на невыносимую жару, он выглядел свежим, как прохладительный напиток, который только что достали из холодильника. На нем были, атласная футболка цвета слоновой кости с V- образным вырезом, слаксы цвета хаки и коричневые кожаные сандалии, которые стоили больше, чем месячная квартплата Анджелики.

Что тебе нужно? — Его подчеркнутая элегантность заставила ее почувствовать себя неряхой.

Я могу войти? — вежливо осведомился Райли.

Нет, — резко ответила Анджелика.

Райли не послушался и шагнул вперед. Если бы она не посторонилась, то прижалась бы к нему всем телом.

С трудом, сдерживая раздражение, Анджелика отступила. Запах одеколона — неуловимый, роскошный, мучительно волнующий — ударил в ноздри. Анджелика стоически пыталась не замечать его. Скрестив руки на груди, она повернулась к Райли лицом, намеренно оставив дверь открытой.

Я хочу, чтобы ты сейчас же ушел, — громко проговорила она, недвусмысленно глядя на дверь.

Резкий тон ее голоса насторожил Космо, который спал в комнате у окна. Собака подняла свою большую, лохматую голову. Дружелюбный пес бросил на Райли оценивающий взгляд. Он понял, что гость не представляет никакой опасности, опустил голову на пол и заснул.

Нам нужно поговорить, — сказал Райли.

Не стоит, — холодно ответила Анджелика.

Нет, стоит. — Райли окинул взглядом комнату Анджелики, ненадолго задержавшись на маленькой стойке, отделявшей кухню от жилой комнаты. Затем медленно осмотрел все остальное и вновь взглянул на Анджелику. В этот момент он вспомнил, какой она была в ту ночь, когда они были здесь вместе. Он вспомнил, как раздел ее до лифчика и трусиков, поднял на вот эту самую стойку. Он вспомнил, как она сжала его бедрами, откинула голову назад, распустила волосы, как он горячими губами ласкал ее нежную шею.

Анджелика так разволновалась, что едва не упала в обморок.