Моника Маккарти - Поцелуй врага

• Название: Поцелуй врага
• Автор: Моника Маккарти
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065604-2, 978-5-403-03520-0, 978-5-4215-0712-3

Бесстрашный Джейми Кемпбелл намерен любыми средствами покончить с междоусобными воинами, раздирающими Горную Шотландию. Чтобы добиться своей цели, он должен жениться на дочери заклятого врага — Катрине Ламонт.

Прекрасная Катрина горда и неприступна. Но в Джейми Кемпбелле она увидела мужчину, равного себе.

Сможет ли их хрупкое перемирие, рожденное в бархатной тьме страстных ночей, перерасти в любовь, столь же крепкую, как сталь меча доблестного воина?..

---

— Я благодарен тебе за все, что ты для нас сделал, — ответил Джейми. — И отплатил за это годами верной службы и преданности. Но преданность моя не слепа.

— Не можешь же ты и в самом деле уйти, — сказал его кузен. — Нет, после всего, что мы пережили.

Хотя Аргайлл произнес это не в форме вопроса, Джейми почувствовал, как он встревожен. Граф понимал, что если бы Джейми порвал с ним и сложил меч, это осложнило бы его отношения с другими вождями, многие из которых считали Джейми не только его правой рукой, но и человеком, способным оказывать влияние на своего могущественного кузена.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен этого делать.

Аргайлл посмотрел ему прямо в глаза и откровенно сказал:

— Потому что ты мне нужен.

Он сказал это с такой искренностью, что Джейми против воли почувствовал, как угасает гнев.

— Только больше никакого обмана, Арчи. Никакой личной мести. Если ты хоть когда-нибудь…

— Довольно, — прервал его кузен. — Даю слово.

Он встал из-за стола, подошел к буфету и, налив два бокала кларета, один предложил Джейми, внимательно вглядываясь в его лицо.

— Прежде я никогда не видел тебя в таком гневе. Это, случайно, никак не связано с твоей молодой женой?

Джейми взболтал темную жидкость в своем бокале.

— Естественно, это связано с моей женой. Ее согласие на наш брак основывалось на переговорах о добровольной сдаче Аласдэра Макгрегора.

Аргайлл, поглаживая бородку, задумчиво смотрел на него.

— Значит, девушка тебе сначала отказала? — Джейми сердито сжал губы, чем вызвал смех у своего хмурого кузена. Аргайлл не отличался красотой и всегда завидовал Джейми и его брату, которые с легкостью покоряли девушек. — Я хотел бы с ней познакомиться.

— Она не разделяет твоего желания. Жена не испытывает особой любви к Кемпбеллам и считает тебя так же виновным в гибели ее семьи, как и Колина.

Аргайлл пожал плечами.

— Наверное, ей следует винить и своего отца. Побоище в Аскоге заслуживает сожаления, но оно случилось не без причины.

Джейми почувствовал, что кузен чего-то недоговаривает.

— В чем дело?

Аргайлл с притворным безразличием водил пальцем по ободку бокала.

— Так, слухи.

— Какие еще слухи?

— Что не все щенки Ламонтов пали в битве.

У Джейми перехватило дыхание.

— Что ты сказал?

— Поговаривают, что по крайней мере один из парней выжил.

Джейми впился взглядом в лицо кузена, но, судя по всему, тот говорил серьезно. «Господи, если бы это оказалось правдой!» Если он сможет вернуть Катрине хотя бы часть ее семьи…

— Кого-нибудь видели? — Аргайлл кивнул. — Кого?

— Я не знаю.

— Где?

— Если верить слухам, где-то возле Ломондских холмов.

Возбуждение, охватившее Джейми мгновение назад, исчезло без следа.

— В битве?

— Следует полагать.

Проклятие! Если кто-то из Ламонтов сражается вместе с Макгрегорами, их объявят вне закона. Он встретился взглядом с кузеном.

— Я отправляюсь в Ломонд.

Граф не выказал особого удивления.

— Эта девушка так много для тебя значит?

Джейми смело встретил изучающий взгляд Аргайлла.

— Да.

— Расскажи мне о ней.

Джейми ненадолго задумался.

— Стойкая. Верная. Любящая. Сильная духом. — Джейми ощутил стеснение в груди. — Прекраснее всех женщин, которых я когда-либо видел.

Должно быть, Аргайлл читал его мысли.

— Никогда не думал, что настанет день, когда я увижу тебя настолько охваченным чувствами. Даже когда ты несколько лет назад просил меня походатайствовать перед королем за Алекса Маклауда, у меня возникло чувство, что ты делал это не столько для Мег Маккиннон, сколько для себя самого. Но теперь все иначе, не так ли?

Джейми согласно кивнул:

— Да.

— И что ты будешь делать, если найдешь их?

Джейми взглянул на кузена, ясно понимая значение его вопроса. Таким окольным путем Аргайлл хотел выяснить, остался ли Джейми верен ему. ИДжейми осознал, что остался. Он не простил кузену, что тот использовал его в обмане с Макгрегором. Но хотя терпение его достигло предела, он все же сохранил преданность графу. Несмотря на все недостатки своего кузена, Джейми по-прежнему считал, что Аргайлл лучше остальных претендентов и способен обеспечить Шотландскому нагорью надежное будущее. Если Джейми покинет его, Аргайлл пострадает, но в выигрыше окажутся Маккензи или Хантли. Следовало подумать также и о собственном клане, и о клане Катрины. Без Аргайлла Джейми не будет иметь достаточного влияния, чтобы помочь им. Он нуждался в своем могущественном кузене точно так же, как Аргайлл нуждался в нем. Помолчав, Джейми ответил:

— Я сделаю то, что велит мне долг.

— А если он заодно с преступниками?

— Я его арестую.

Аргайлл довольно улыбнулся.

— В конце концов… — Джейми остановился и улыбнулся кузену в ответ. — Я надеюсь, ты снисходительно отнесешься к Ламонтам. В высшей степени снисходительно.

Улыбка Аргайлла увяла. Граф понял, что услышал сейчас, на каких условиях он может расплатиться за свой необдуманный поступок, поставивший под удар их общее дело и опорочивший честное имя Джейми. Он нахмурился и холодно сказал:

— О да. Мне нередко предоставляют возможность насладиться собственной снисходительностью.

Джейми усмехнулся и покачал головой.

— А еще говорят, что ты лишен чувства юмора.

Аргайлл скривил губы. Он прекрасно знал о своей репутации угрюмого.

— А что, если ты ничего не найдешь?

— Если один из братьев моей жены жив, я найду его.

— Только постарайся найти его скорее, пока он не совершил чего-нибудь такого, на что я не смогу закрыть глаза. Моя снисходительность не беспредельна. Помни, что ты обязался очистить остров Бьют от преступников и поручился за Ламонтов. Так что в конечном счете за их действия придется отвечать тебе.

Джейми кивнул. Чем скорее найдет он тех, кому удалось выжить, тем лучше. Нужно управиться до того, как один из братьев его жены поставит их всех под удар. Джейми понимал, что в подобном случае на Аргайлла рассчитывать не придется.

Глава 18

Неделю спустя разочарованный и измученный Джейми въезжал в ворота замка Ротсей. Он прочесал гористую местность к северу от озера Лох-Ломонд без всякого результата. Если один или оба сына Ламонта выжили, то они, должно быть, забрались слишком далеко в горы, чтобы их можно было отыскать.

Возвращаясь на Бьют, Джейми всю дорогу раздумывал над тем, что сказать Катрине. Следует ли подождать до тех пор, пока не появятся доказательства? Или рассказать о том, что он слышал, даже если это окажется пустым слухом? Стоит ли зажечь в ней искру надежды, зная так мало? Она еще так ранима и уязвима, еще не вполне примирилась с их гибелью. Что, если новое разочарование погрузит ее в темную пучину горя?

Дьявольщина, он все еще не знал, как поступить. Необычное состояние для человека, который всегда гордился своей решительностью. Возможно, когда он увидится с ней, ответ придет сам собой. Он с тревогой думал о том, как расскажет Катрине о смерти Макгрегора, полагая, что новость еще не дошла до здешних мест. После многодневной разлуки близость, установившаяся между ними до его отъезда, казалась ненадежной и хрупкой.

Чем ближе Джейми подъезжал к Ротсею, тем сильнее волновался.

Он надеялся, что жена тоже скучает по нему, но очевидно, она не слишком-то пылко ждала его возвращения.

Он спешился и бросил поводья встретившему его юному конюху.

— Где леди?

Конюх затрясся, отводя взгляд.

— Я-я н-не знаю, мой лэрд.

Страх паренька раздосадовал Джейми. Его зловещая репутация, как оказалось, ничуть не улучшилась после женитьбы. Он сдержал раздражение и спокойно спросил:

— Разве мой посланный не прибыл с известием о нашем возвращении?

— Д-да, мой лэрд. Около часа назад.

Видя, что мальчику не терпится улизнуть, Джейми отпустил его и приказал своим воинам позаботиться о лошадях.

Он вошел в замок, стремительно прошел через опустевший большой зал и поднялся вверх по лестнице, к своей комнате. Он отворил дверь и огляделся. Катрины там не было. По спине пробежала тревожная дрожь.

Катрина летела по лестнице из последних сил, едва переведя дух. Она вытирала пот со лба, лихорадочно хватая ртом воздух. После того как Мор появилась в пещере с известием о прибытии Джейми, Катрина бежала без остановки весь долгий путь до замка. Внезапное возвращение мужа застало ее врасплох. Он отсутствовал так долго, что она уже начала задумываться, вернется ли когда-нибудь он вообще. И как назло, он надумал вернуться как раз тогда, когда она навещала братьев.

Брайану стало немного получше, но Катрине ужасно хотелось забрать его в Ротсей. Однако Нилл продолжал упрямиться. Как она ни спорила, ей так и не удалось убедить его, что Джейми не станет сажать их в темницу или, хуже того, отсылать к Аргайллу.