Беверли Бартон - Самый желанный мужчина

• Название: Самый желанный мужчина
• Автор: Беверли Бартон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-063192-6, 978-5-403-02720-5, 978-5-4215-0173-2

Совсем юной девушкой Джоли Ройял покинула родительский дом, вычеркнув отца из своей жизни. Теперь, после его смерти, ей приходится вернуться в маленький южный городок. Она не намерена задерживаться здесь надолго. Однако отцовское завещание приоткрывает лабиринт старых семейных тайн, чреватых опасностью.

Как во всем этом разобраться?..

Только Макс Деверо — мужчина, к которому Джоли неудержимо влечет, готов помочь ей и защитить во что бы то ни стало…

---

— Начинай с этих, а я займусь другой пачкой. Джоли кивнула. Прижав пыльные папки к груди, она огляделась, ища, куда бы их положить. К ней подошел Айк. Он нее маленький деревянный столик, столешницей к себе, ножками вперед. Он поставил обшарпанный столик на бетонный пол в нескольких футах от Джоли.

— Сейчас принесу стулья и какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть этот стол, — сказал Айк и повернулся, чтобы уйти.

Джоли бросила стопку папок на стол и при этом подняла очередную тучку пыли. Она чихнула.

— Будьте здоровы! — сказал Терон. Оба засмеялись.

— Думаю, даже и спрашивать не стоит, внесены ли в компьютер документы двадцатилетней давности, — сказала Джоли.

— Это бы уж слишком облегчило нашу задачу, — ответил Терон.

— Ну вообще-то можно было ожидать, что единственное двойное убийство… то есть тройное убийство в Саммервиле заслуживает особого отношения.

— Двадцать лет назад, когда страсти улеглись и слухи утихли, большинство жителей Саммервиля, как белые, так и черные, были рады забыть об этом случае и жить дальше.

— Я не понимаю, почему отец не потребовал провести более тщательное расследование, — сказала Джоли. — Он ведь знал, что за человек был Лемар. Однако он смирился с решением шерифа закрыть дело.

— А я думаю, именно твой отец, больше, чем кто бы то ни было, хотел, чтобы вея эта история осталась позади. — Терон бросил на другую половину стола другую стопку папок и тоже поднял пыль. — В первые недели после убийства его интересовало только, выживешь ли ты. И даже если у него был тогда роман с Джорджетт, мама рассказывала, что он очень тяжело переживал смерть твоей матери.

— Однако он довольно быстро оправился от потери.

Джоли попыталась разобрать название дела, напечатанное на первой папке, но чернила уничтожила плесень. Она открыла папку и быстро пролистала дело. Ограбление банка. Она посмотрела на дату — девятнадцать лет назад. Она стала листать другие папки, проверяя даты.

— Посмотри даты дел в твоих папках, — сказала она Терону. — Эти дела все девятнадцатилетней давности.

Терон быстро просмотрел с десяток папок.

— Эти того же времени, девятнадцать лет назад.

— Значит, мы близки к цели. Должно быть, дела за восемьдесят второй год в другом шкафу. — Джоли посмотрела на высокий шкаф, стоящий рядом с тем, который открыл Терон. — Наверное, в этом.

Едва Терон взялся за ручку дверцы второго шкафа, вернулся Айк с двумя складными металлическими стульями. Из кармана его брюк торчала большая белая тряпка.

— Вот вам стулья, — сказал он.

Поставив стулья по разные стороны от стола, Айк взял тряпку и протер стол, отчего пыль полетела во все стороны.

— Если захотите сделать перерыв, вы знаете, где у нас туалеты, где кофеварка и торговые автоматы. — Айк посмотрел на стопку пыльных папок. — Уже что-нибудь нашли?

— Нет еще, — ответила Джоли. — Но по крайней мере мы знаем, что ищем в нужном десятилетии.

— Ладно, я пошел работать, но если вам понадобится от меня какая-нибудь помощь, обращайтесь.

— Спасибо, Айк, — сказал Терон. — Ценю вашу поддержку. Я понимаю, что если мы найдем что-нибудь такое, что даст основания возобновить расследование, это очень сильно осложнит вашу работу. Кто-то может быть сильно недоволен, могут ожить старые предрассудки. А если дело окажется совсем плохо, город наводнят репортеры национальных телеканалов.

— Давайте не будем торопить события, — сказал Айк. Он положил свою мясистую руку на плечо Терона. — Вы ищите то, что вам нужно, чтобы снова открыть дело, а с любым местным недовольством я сам разберусь. — Айк сжал плечо Терона. — Я хорошо помню Лемара. Он был славный малый, все его любили. Одно время он встречался с моей тетей Лакорой. Каждый раз когда он приходил к нам в дом, он угощал меня мятной карамелькой.

Джоли улыбнулась:

— Я думаю, карманы Лемара всегда были полны мятных карамелек специально для детей. — Она тихо вздохнула и посмотрела на Айка. — А он не той весной встречался с вашей тетей? Если это было тогда, то…

Айк замотал головой:

— Нет, это было за год до этого, и тетя разорвала с ним отношения, когда взяла да и сбежала с другим.

— Кто-нибудь из вас знает, в тот период, когда было совершено убийство, у Лемара были отношения с какой-нибудь женщиной? — спросила Джоли.

— Если и были, то об этом не знала даже мама, — сказал Терон. — Но она клянется, что между Лемаром и Лизетт Десмонд никогда не было романтических отношений. Никогда.

— Ивонн лучше знает. — Джоли стряхнула пыль с рук. — Чего я не могу понять, так это почему вообще пошли слухи о связи Лемара и тети Лизетт.

Прежде чем ответить, Айк посмотрел на Терона: казалось, он пытался предсказать его реакцию. Потом пару раз кашлянул.

— Людские разговоры, сами знаете. В этих краях дружба черного мужчины с белой женщиной когда-то каралась смертью, да и сейчас на такие отношения смотрят косо. В Саммервиле черные всегда говорили, что Лемару бы нужно быть поосторожнее, потому что он слишком много крутится возле сестер Десмонд, особенно Лизетт и Кларис.

— Лемар и Ивонн выросли в Белль-Роуз, — сказала Джоли. — Они были как члены семьи.

— Да, мэм, мне об этом известно, но… Черт, да какой смысл ворошить старые сплетни, когда у вас есть дела поважнее. — Айк посмотрел на папки.

— Вы правы, — согласился Терон. — Старые сплетни не помогут нам найти улики, которые восстановят доброе имя дяди Лемара.

Айк собрался было уйти, но Джоли схватила его за руку:

— Шериф Дентон, можете сделать мне одолжение?

Айк пожал плечами.

— Расскажите, о каких это старых сплетнях вы тут говорили.

Айк снова посмотрел на Терона:

— Они, наверное, не имеют отношения к делу. Но… в общем, люди говорили, что Десмонды относились к Лемару и Ивонн как к членам семьи, потому что они и были членами семьи.

— Что-о? — воскликнули Джоли и Терон.

— Это была просто сплетня. Как я уже говорил, вы же знаете, как люди любят посудачить. Они говорили, что мистер Сэм Десмонд и Сейди Фукуа были… — Айк замолчал и уставился в пол.

— Люди считали, что моя бабушка и мистер Сэм были любовниками? — От удивления у Терона глаза на лоб полезли. — В жизни не слышат ничего более нелепого. Мама бы мне рассказала, если… черт, это бы означало, что Лемар и Лизетт — единокровные брат и сестра. — Терон нервно заходил по сырому пыльному подвалу, его шаги гулко отдавались от бетонного пола. Он ходил и качал головой, как будто пытался вытрясти из нее нежеланную мысль. — Не может быть, чтобы это была правда. Байки про белых мужчин и хорошеньких черных служанок в этих краях встречаются также часто, как хлопковые коробочки.

— Я же говорил, что это была просто сплетня, — сказал Айк. — А на сплетни не стоит обращать внимания.

Пока Терон продолжал мерить шагами подвал, Айк сбежал. Джоли некоторое время осмысливала информацию, взвешивая разные варианты. Если это правда и Лемар и Лизетт были родственниками, то почему ни мама, ни тетя Кларис ни разу об этом словом не обмолвились? Почему Ивонн не рассказала Терону?

— Не верю, что это правда, — сказал Терон. — Мама бы мне рассказала. Она бы не стала утаивать от меня такие вещи.

Терон остановился, положил руки на спинку металлического стула и посмотрел на папки с документами.

— Мы только время зря тратим, думая об этой чепухе. Он собрал со стола папки и убрал их обратно в шкаф.

Затем также поступил с папками, лежавшими перед Джоли. Пока Терон возился со вторым шкафом, пытаясь выдвинуть застрявший ящик, Джоли попыталась открыть шкаф, стоящий по другую сторону. Шкаф открылся легко, но вскоре Джоли обнаружила, что в нем лежали дела начиная с 1984 года. Тем временем Терон сумел открыть покоробившийся ящик. Джоли подошла к нему и стала смотреть, как он просматривает первые папки.

— Тысяча девятьсот восемьдесят второй! — сказал он. — Есть!

— Бери половину ты, и я возьму половину, — сказала Джоли.

Терон вытащил из ящика все папки и вывалил их на стол. От запаха плесени у Джоли зачесалось в носу.

— Фу, ну и вонь!

Но запах не помешал ей взять несколько папок и начать их просматривать.

Через двадцать минут Терон с поникшим видом вернул папки на место. Он повернулся к Джоли, его лицо выражало усталость и разочарование.

— Ничего, просто совсем ничего. — Он в сердцах стукнул кулаком по столу, так что тот затрясся на шатких ножках.

— Я знал, что будет нелегко, но это… Вдруг эти документы кто-нибудь уничтожил? Вдруг они уже много лет как не существуют?

— Мы не должны сдаваться, — заявила Джоли. — Во всяком случае, так сразу. Сначала мы пересмотрим каждую папку в этом чертовом подвале!

* * *

— Они все еще в департаменте шерифа? — спросил Роско.