Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

• Название: Ворон, Волк и Чёрная Крыса
• Автор: Берёза
• Жанр: Фэнтези

Лин считала себя самой обычной шестнадцатилетней девчонкой, за исключением разве что того, что была потомственной ведьмой. Но однажды ночью она оказалась в самом эпицентре разборок между двумя старинными кланами вампиров. Как ей найти выход из сложившейся ситуации? Как защитить себя и тех, кого она любит? И на кого ей положиться, когда даже самый близкий человек может оказаться предателем? И, конечно же, найдётся вампир, в которого просто нельзя не влюбиться…

---

А затем сон переменился. Теперь Лин сама стояла, привязанная к столбу, и вокруг неё разгоралась пламя. Огонь подбирался всё ближе и ближе, пожирая сухой хворост. Лин задыхалась от жара, а едкий дым заставлял слезиться глаза. Пламя лизнуло её тело, и девушка закричала от нестерпимой боли и…

И проснулась с криком на губах. Открыв глаза, Лин ошалело вертела головой, не понимая, где находится. Белеющий в темноте потолок, мягкое тиканье часов на стене, уютные тени по углам комнаты. Задыхаясь от жары, Лин резко сбросила с себя одеяло и с наслаждением ощутила прохладу воздуха на своём теле.

Ей приснился кошмар. Всего лишь кошмар, и нечего так волноваться. Лин прижала руки к бурно вздымающейся груди, пытаясь успокоиться. Всё в порядке. Она заперта в комнате в коттедже Тадеуша, а не горит на костре за колдовство.

Внезапно ей вспомнились другие слова, произнесённые глубоким низким голосом, от которого по коже пробегали крошечные искорки:

— Если опять будут мучить кошмары, приходи ко мне, ребёнок.

Ребёнок… Альберту нравилось называть её так. Альберт… Перед глазами, словно наяву, вспыхнуло его лицо, расплывшееся в хулиганской улыбке, угольно-чёрная прядь его волос, свесившаяся на мертвенно-белый лоб, его неестественно красные губы и глаза, похожие на пустые колодцы, глаза, которых она больше никогда и ни у кого не встречала.

С того страшного дня, думая об Альберте, Лин представляла себе лишь горящий гроб и крышку, сотрясающуюся от бесплодных попыток вырваться. Но теперь воспоминания хлынули в неё, словно река, прорвавшая плотину. Лин вспомнила самый первый миг их встречи и его неповторимую пижаму со слониками, вспомнила, как гадала ему на картах и как он будил её перед отъездом из барской усадьбы, ласково перебирая её волосы, вспомнила, как, гуляя, они встретили Тадеуша, и он отказался от сделки с Волком. А когда на них с Тони в клубе напали незнакомые вампиры, кто защитил её? Альберт. А когда она проснулась от собственного крика, к кому она отправилась искать утешения? К Альберту. Он всегда был рядом: смеялся над ней, дразнил её, иногда наслаждался её страхом и всегда защищал её. А теперь его нет.

И тогда Лин заплакала. Она захлёбывалась слезами, согнувшись и сжав голову руками, а в голове билась всего одна мысль: "Его больше нет". Она никогда его больше не увидит. Не поговорит с ним, не посмеётся с ним, не сможет коснуться его рукой. Она жива, а он погиб ужасной смертью, сгорел заживо в собственном гробу. Должно быть, это так больно, чувствовать, как огонь разъедает твоё тело! Он ведь не заслужил такой страшной участи! Кто угодно, но только не он!

Лин сотрясали рыдания, но странное дело — они принесли ей облегчение. Оцепенение, охватившее её после смерти Альберта, исчезло, и Лин снова могла чувствовать, пусть боль, но всё же чувствовать. Слёзы, лившиеся по щекам, будто вымывали из лёгких кирпичи, мешавшие ей дышать.

— Ты чего ревёшь?

Лин испуганно подняла голову. Увлёкшись своими рыданиями, она и не заметила, как к ней в комнату зашёл Влад. И теперь он стоял над девушкой, насмешливо, но дружелюбно улыбаясь.

— Ничего, всё в порядке, — прогнусавила Лин, поспешно вытирая слёзы.

— Боишься? — снисходительно предположил Влад. — Не волнуйся, всё будет в порядке. Если ты не будешь упрямиться, то уже скоро мы вернём тебя бабу…

— Я не боюсь! — перебила Лин. — И я не собираюсь возвращаться к бабушке: она предала меня!

Влад выглядел озадаченным.

— Тогда почему ты плакала? — спросил он. — Из-за укуса Малыша?

— Нет, — Лин похлопала себя по щекам. — То, из-за чего я плакала, к вам с Малышом не имеет никакого отношения. Теперь я в норме. И может быть, ты подождёшь за дверью, пока я оденусь?

— Как скажешь, — Влад пожал плечами и вышел. Через полчаса Лин присоединилась к нему, одетая, умытая и спокойная. Влад коротко взглянул на её всё ещё покрасневшие глаза, но ничего не сказал и только кивнул, чтобы она следовала за ним.

— Хочешь сказать, что сегодня меня не будут держать взаперти? — хмыкнула Лин, пересекая вслед за ним холл и спускаясь по лестнице.

— Нет необходимости, — ответил Влад. — Здесь везде сигнализация, охранники и запертые двери. Из коттеджа тебе не выбраться.

— Ясно, а где Тадеуш?

— На охоте, — коротко сказал Влад. Лин показалось, что она понимает, какую охоту он имеет в виду. Вампиров интересует только один вид охоты: охота на людей.

Влад привёл её в уже знакомую Лин средневековую залу. В камине уютно полыхал огонь, на дубовом столе уже дожидался завтрак, и здесь же находилась Ромика.

— Добрая ночь, — приветливо сказала вампирша, едва увидела Лин. — Как твоя шея? Пора менять бинты.

Мысль о прикосновении к больному месту отдалась паническим страхом в мозгу Лин. Но Ромика была права: раны необходимо было заново перебинтовать. Поэтому Лин пересилила себя и покорно отдалась в умелые руки вампирши.

— А вы почему не на охоте? — спросила девушка, пытаясь отвлечься от боли в потревоженной шее.

— Я не люблю охоту, — призналась Ромика, осторожно накладывая свежий бинт. — Предпочитаю, когда еду приносят мне на дом.

Она плотоядно улыбнулась, показав заострённые кончики клыков, и Лин поёжилась. А затем внезапно поймала себя на мысли, что сравнивает Ромику с Иоанной. Забавно, а с кем тогда сравнить Влада? С Арнольдом? Нужно признать, в них есть что-то общее.

— А ты почему здесь? — обратилась Лин к Владу. Вампир пожал плечами.

— За свою долгую жизнь я участвовал в стольких охотах, — сказал он. — Мне уже скучно просто загонять жертву.

"Скучно…" Лин вспомнила, как однажды ночью Альберт тоже жаловался на скуку, и вспомнила, какие старые и усталые глаза у него были в тот миг. При мысли об Альберте к горлу снова подкатил комок. Лин крепко сжала зубы, чтобы не разреветься при Владе, но одна слезинка всё-таки сорвалась с ресницы и медленно скатилась по щеке.

— Что-то случилось? Я сделала тебе больно? — забеспокоилась Ромика. Лин замотала головой.

— Всё в порядке.

— Когда я зашёл за ней, она ревела, — поделился Влад.

— Мне просто приснился страшный сон, — выкрутилась Лин. Частично это было правдой. Вот только Влада и Ромику она не убедила. Ромика хотела спросить, что же ей приснилось, но Лин упрямо поджала губы, всем своим видом показывая, что не станет отвечать.

— Может быть, ей не понравилось, что ты упомянул о жертвах? — предположила Ромика, ткнув Влада локтем.

— Я же сказала, что всё в порядке! — с раздражением бросила Лин и с преувеличенным усердием набросилась на завтрак. Влад и Ромика, переглянувшись, пришли к молчаливому согласию и больше не доставали её расспросами.

— Кстати, у Тадеуша ведь тоже долгая жизнь, — заметила Лин, отставляя пустую тарелку. — Почему ему не наскучила охота?

— Знаешь, Линда, у каждого вампира свой способ бороться со скукой, — медленно произнёс Влад. Он словно раздумывал, как ей лучше объяснить. — Боюсь, такой маленькой девочке, как ты, этого не понять. Тадеуш борется со скукой тем, что наполняет свою жизнь удовольствиями: охотой, женщинами, вином. Он пробовал даже наркотики. Конечно, на вампиров они не оказывают такого же действия, как на людей.

Несмотря на сомнения Влада, Лин казалось, что она понимает. В чём-то долгая жизнь имеет свои минусы. Ну, что хорошего в том, что всё постоянно повторяется, а новых ощущений становится всё меньше? "Ты ведёшь себя необычно, поэтому ты хоть ненадолго развеиваешь мою скуку", — так говорил ей Альберт.

— А ты? Как ты борешься со скукой? — спросила она Влада. Вампир замялся. На миг Лин подумала, что он не ответит: всё-таки это был очень личный вопрос, но она ошиблась.

— У меня была цель, — тихо произнёс Влад. — Столетиями я добивался её исполнения, и у меня просто не было времени скучать.

От того, как он это сказал, у Лин внутри что-то болезненно сжалось. Лицо Влада стало таким мрачным, а его голос — таким печальным и… обречённым.

— Почему была? Что случилось с твоей целью? — осторожно спросила она.

— Моя цель… умерла, — горько усмехнулся Влад. И Лин поняла, что дальше его расспрашивать бесполезно.

Завтрак окончился в молчании. Тишину прервала Ромика, объявившая, что у неё есть дела и что она скоро вернётся. По ревнивому взгляду брюнетки Лин догадалась, что ей очень не хочется оставлять Влада наедине с Лин, но вслух Ромика этого не выразила. Она ушла, забрав с собой поднос с пустой посудой.

Влад погрузился в свои невесёлые мысли, и Лин не стала ему мешать. Наверно, ему, такому старому и опытному, скучно было разговаривать с шестнадцатилетней девчонкой. Да и общих тем для разговоров у них не было. Поэтому Лин стала разглядывать украшавшие стены средневековые гобелены и гравюры.

На одном гобелене она обнаружила занятную сценку. На нём была вышита группка всадников посреди чего-то зелёного, предположительно леса. По их костюмам и птицам, сидящим у них на руках, Лин догадалась, что они охотники, вот только для охоты всадники почему-то предпочли ночь. Луна светила прямо над головой центрального всадника, казавшегося главным в группе. Лин разглядела у него поверх шлема маленькую золотую корону. А ещё у него были ярко-красные глаза, заставившие её поёжиться.