Татьяна Нартова - Ловящая время

• Название: Ловящая время
• Автор: Татьяна Нартова
• Жанр: Фэнтези

Когда имеешь необычный дар, трудно отказаться от возможности пустить его в ход. Тем более, если к тебе домой заваливаются два очень странных человека и просят твою помощь. Только вместо обещанных пары недель твоя поездка может затянуться на месяц, а к бытовым неудобствам могут добавиться серьезные проблемы. Ко всему прочему, и сама цель визита к "дружественному народу" параллельного мира оказывается далека от первоначальной. И только тогда понимаешь, что кроме дара надо иметь еще и голову.

---

Яркое, слепящее солнце освещало небольшой, еще свежий крест. Даже странно было, что он стоял тут, почти под боком у деревни. Солнечные лучи играли маленькими бриллиантами росы на золотых листьях берез. Я молча перебирала руками свой кулон, который еще даже оранжевым не стал. Я ничего не хотела понимать, полностью отключившись на несколько дней от действительности. Приятели изо всех сил старались меня хоть как-то расшевелить, но у них ничего не выходило. Я продолжала молчать, впрочем, уже не плача. Наоборот, во мне росла решительность. Теперь мне стало понятным, что делать дальше. На следующий день оборотень, и правда, пришел к нам. Арел с перепуга чуть не прибил его лопатой, но Тертен вовремя удержал местного активиста. И зверь вывел нас буквально в десятке метров от того места, где разыгралась ночью трагедия. Ребята хмуро переглянулись, замечая лежащий у тропы ящик с дырками. Тертен рявкнул, бросился в лес и через пару минут приволок, трясущегося от испуга, Невероса. Как парень пережил целую ночь в связанном состоянии, оставалось загадкой. Как видно, волки, также как и переметные оборотни и рыба, ушли из этих мест.

— Говори, чертово отродье, что все это значит? — напустился на релта приятель. Тот только еще больше затрясся, отрицательно мотая головой. Тертен насупился, занося перед лицом Невероса кулак для удара, — ребята, держите меня, я сейчас его прибью!

— Как же он расскажет, если ты его прибьешь? — хмыкнул Ирсиан, — Эй, хирург-недоучка, хватит нам лапшу на уши вешать. Будто мы не знаем, что ко всему этому причастны ваши мокрокожие собратья. Не томи душу, будь любезен. А то Тертен может и, правда, попортить тебе личико, да и не только его, — я только обреченно вздохнула. Если бы вчера Хэнеан умер, я на месте парней давно бы не выдержала, и пришлепнула эту тварь. К счастью, буквально через пару минут после того, как я постаралась восстановить, связывающую нас нить, он снова задышал, еще хрипло, поверхностно, но задышал. Так что друзьям все же пришлось перестать изображать из себя столбики, оттаскивая меня от веисталя. Правда, потом они были весьма не в восторге, волоча его обратно на своих плечах и руках, да еще стараясь при свете фонариков вместе с ним не грохнуться куда-нибудь. Сейчас за жизнь приятеля можно было не волноваться. Я никогда не видела, чтобы на живом существе все так быстро заживало. Разбитые губы и куча синяков уже к утру оставили едва заметные следы, сломанные ребра и пробитое плечо обещали восстановиться уже через пару дней. Правда, этот ненормальный релт стрелял не серебряными пулями, очень неприятно разъедающими кожу, и мешающими нормальной регенерации, а самыми обыкновенными.

Неверос продолжал извиваться в сильных руках Тертена и все также упрямо молчать. Первый удар по лицу быстро привел его в чувства. Плюхнувшись на землю, коварный тип изо всех сил постарался окончательно не раскиснуть, а только лишь зажимал окровавленный нос. Тертен навис грозовой тучей над несостоявшимся шпионом, для еще большего уважения потрясая кулаком перед глазами парня.

— Или ты будешь говорить, или… ты все равно будешь говорить, но при этом тебе будет гораздо хуже, чем сейчас, — прочувственно пообещал начальник охраны. Ирсиан широко улыбнулся, на всякий случай, выпуская небольшое светящееся облачко. Увидев его, Неворос забился от страха, пытаясь отползти как можно дальше, но был ловко пойман за шкирку и одним рывком поднят на ноги. Лично я ему очень не завидовала. Но ни капли сострадания или смущения от происходящего не испытывала. За что боролся, то и получил. Поняв всю безвыходность ситуации, релт дрожащим голосом произнес:

— Ладно, я все расскажу, но только, прошу, больше не бейте, — в тот же миг Тертен резко разжал руки, и Неверос плюхнулся обратно, пытаясь не захлебнуться кровью. Я вынула из кармана платок, сунув релту его в руки. Парень с благодарностью посмотрел на меня, но получил в ответ только уничтожающий взгляд, — меня прислало наше правительство, они давно хотят вернуть все озера себе, которые вы у нас незаконно захватили.

— Кончай политизацию, ближе к делу, — оборвал его Тертен.

— А и так ближе некуда! — сорвавшись почти на крик, рявкнул лжехирург, — нашему народу помощь предложили в решении проблем. Верхилю давно уже некуда девать свои отходы. В отличие от вас, они не умеют так хорошо делать энергоемкие устройства, работающие на магии. Приходиться захоранивать отработанные блоки, а это в последние время начало вести к жутким последствиям изменения всего магического фона. Естественно, что верхушке Верхиля нужна свалка, причем, очень большая свалка.

— И они выбрали нашу страну в качестве мусоросборника? Вот гады! — выдохнул недовольный маг. Тертен ухмыльнулся, похоже, что такой подлости от соседей он вполне ожидал.

— Ну, сами понимаете, что просто так вашу территорию никто не отдаст. Вот мы и объединились. Верхиль устраивает в вашем королевстве край отходов, мы получаем все озера и реки. А чтобы все это казалось как можно более естественным, и был разыгран спектакль с племянницей короля. Он у них слабый, фактически всю политику в стране определяет председатель правительства. Но, к сожалению, без официального разрешения его величества никто не может начать войну или заключить мир. Надо было только подтолкнуть монарха к решительным действиям против соседей. Поэтому люди из правительства Верхиля и решили пойти на такую крайнюю меру.

— Подождите, — вмешалась я, — но если Верхиль хотел развязать войну таким способом, значит, они опоздали? Ведь министра и его жену убила горничная из дворца нашего короля.

— Нет, — ехидно усмехнулся релт, оттирая кровь с щеки, — это тоже часть плана. Думаете, легко было уговорить на такое злодеяние девушку, которая даже оружие никогда в руках не держала? О, она сопротивлялась до последнего. Но ваши чиновники во главе с королем настолько не просчитывали политику! Никогда не думал, что так легко можно нажить себе врагов. И чем им не понравился добрый старичок Кеторован? Он, конечно, немного чокнутый, любит только свою магию и изобретения, но ведь, в общем-то безобидный, — словно самому себе начал говорить Неверос. Я почувствовала, как маленькие осколки одной мозаики собираются в кучу. Теперь становилось ясным, почему Виршера была полностью уверена в своей безнаказанности. Только некоторые нюансы по-прежнему были скрыты от меня легкой завесой. Тертен хотел что-то сказать, но я перебила его. В голове уже вертелась догадка, но лучше, как говориться, один раз услышать, чем тысячу раз предположить:

— Неверос, если все так просто, то почему Верхиль был так уверен в победе? Только не говори, что там сильнее армия и умнее военачальники. Ведь какие-то гарантии должны были быть?

— Аллар, — коротко произнес релт, — наверно, вы знаете такого мага? Насколько я наслышан, вы полностью развалили его лабораторию. Ай-ай-ай! Как нехорошо!

— Заткнись, — грубо прервал его командир отряда, — я просил не отвлекаться на лирические подробности. Твое мнение нас не интересует!

— Хорошо-хорошо. Только вот трудился-то чародей на Верхильское правительство. Они помогли собрать ему команду проверенных сотрудников, создали ему прикрытие. Ведь даже его близкий дружок Эдванс не знает, что Аллар работал несколько лет в столице Верхиля, причем занимал не маленький по магическим меркам пост. И что его безумная идея о создании так называемого "тихого оружия для быстрой победы" могла сыграть на руку всей операции. Вот только, к сожалению, его исследования слишком затянулись, а потом и вовсе, провалились вместе с нижним этажом жилого корпуса резиденции. Но, хоть в чем-то его старания пригодились. Министр именно благодаря его чудо-зелью, придуманному еще за пять лет до этого, стал послушнее барашка и отказался от лишней охраны.

— И кто же это зелье ему подсовывал? — издевательски протянул Ирсиан, — уж не ты ли? Откуда вашему расплющенному носу известны такие подробности большой политики, а?

— Потому что я, милашка — начальник королевской охраны и по совместительству посол в Верхиле, — широко улыбнулся щербатой улыбкой парень. Похоже, приятель все-таки выбил негодяю пару зубов. Я отметила этот факт с нескрываемым удовольствием.

— И с каких это пор таким хлипким такие посты? — протянул Тертен. Релт еще шире улыбнулся, мгновенно вскакивая с земли, и понесся по тропе к окраине леса. Я вскрикнула, думая, что на этот раз, он запросто уйдет. Но не тут-то было! Тертен, даже не сделав шага по направлению к убегающему шпиону, просто выстрелил в него. В следующий момент тот, как подкошенный упал лицом в траву, попытался проползти еще немного, но Ирсиан буквально добил его заклинанием. Легкое облачко взметнулось рядом с Неверосом, и он навсегда затих.

Теперь, спустя три дня мы всеми стояли около могилы релта, думая теперь только об одном. Нам надо было как можно быстрее найти Виршеру и сдать ее в руки правосудия. В каком-то смысле, именно я была виновна в случившемся. Мы все были в этом виновны, напрямую или косвенно. Сколько бы не проходило времени, как бы не изменялись технические возможности человеческой цивилизации, никто до сих пор не смог искоренить соперничество, конфликты и убийства. Находясь на высоких ступенях развития, мы неизменно вели себя подобно примитивным букашкам. Но, если остальные приятели всеми силами хотели остановить войну, то я все еще затягивала ее завершение. Ребята собирались уехать из деревни на следующий же день, но я уговорила их остаться и подождать выздоровления Хэнеана. Они не могли ехать без меня, я же не могла оставить веисталя здесь. Если уж, находясь подле парня, я чуть с ума не сходила от страха при малейших симптомах ухудшения его самочувствия, то тем паче вдалеке от него совсем бы свихнулась от беспокойства. С каждым днем до нас доносились все более тревожные сведения. Если в начале войска противника старались бомбить маленькие, полузаброшенные деревни, то теперь сводки с фронтов печально повествовали о тысячах погибших и раненых. Каждый раз, слушая эти новости, я чувствовала, как у меня невольно сжимается сердце. Тертен ходил чернее тучи, женщины в деревни собирались вместе и часами могли проплакать. Все новые партии добровольцев (и не только добровольцев!) отправлялись на борьбу со злобным и мстительным соседом. Ящик, который и послужил источником наших бед, мы с нескрываемым удовлетворением утопили в реке. Примерно через сутки после этого к Ирсиану вернулась магия. Единственным существом, пребывающим в полном неведении, был веисталь. Пару дней он провалялся в постели без сознания. Я старалась не на мгновение не покидать его. Минуты текли за минутами, часы шли за часами. Часто в комнату заходили друзья, Арел или Явенла. Они пытались уговорить меня хоть на некоторое время покинуть Хэна и поспать или поесть, но я упорно отказывалась. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он очнулся. Но, несмотря на быстро заживающие раны, приятель никак не хотел этого делать. И только к концу третьих суток я смогла облегченно выдохнуть. В тот вечер, несмотря на тяжелейшую борьбу со своим организмом, я уснула. А проснулась посреди ночи от шороха и тут же, подскочив на стуле, раскрыла глаза. В наступающей темноте, при свете только одной свечки в углу я различила легкое подрагивание теней под ресницами веисталя. Но уже через секунду он раскрыл веки, нежно улыбнулся мне и произнес: