Серж Найкрон - Час расплаты

• Название: Час расплаты
• Автор: Серж Найкрон
• Жанр: Космическая фантастика

Первая часть трилогии: Двадцать восьмой век. Человечество вышло на просторы Галактики, закрепив статус одной из самых влиятельных рас. Но не все так гладко. Разделенное на две фракции оно ведет братоубийственную войну. Конфедерация пытается присоединить к себе Союз Свободных миров. Хотя это не является главной проблемой. На своем пути к галактическому признанию люди нанесли смертельную обиду скрытной расе ведоров, которая ведет свое происхождение частично от них самих. Человечество уничтожило их предков — доранов и вот уже сотни лет готовиться ужасная месть. Используя в качестве исполнителей введенных в заблуждение гуманоидов разных рас, полукровки плетут сеть заговоров и интриг. Смогут ли марионетки разорвать роковые нити своего предназначения? И есть ли вообще свобода выбора? Ответ на этот вопрос они получат, только если облетят всю Галактику, познав ее тайны, побывают на десятках дальних планет и пройдут через яростные сражения, грандиозные битвы, предательство, обиды, унижение, распри, недоверие и любовь.

---

— Давай бегом до того люка. Там вход. Долго на открытом месте не задерживайся. Я не знаю, насколько прочен твой костюм. — Наемник видел, что взятый Дила-Таем у ведоров «напрокат» экзоскелет надежен, но не хотел по глупости потерять такого ценного члена своей будущей команды.

Пират угукнул и они побежали. Добравшись до широкой двери базы, они оказались в тени. Скафандры дымились от перегрева. Ничего себе. Да, тут стало еще жарче за последнюю сотню лет. Датчики радиации тоже весело потрескивали. Планета, видимо, постепенно приближалась к той границе, когда ее поверхность должна вскипеть. Но как-то быстро это происходило.

Люк оказался ожидаемо закрыт. То, что допотопное оборудование кморского корыта не показывало наличие живых существ еще ничего не значило. Во-первых, никто не знает, что для пожирателей живого в точности значило это определение. А во-вторых, трудно поверить, что на корабле стояли очень продвинутые сканеры. Выламывать дверь было бы неразумно. Разгерметизация базы грозила потерей нужного напарникам для выживания оборудования. Как-то не хотелось больше возвращаться на транспорт кморов. Если они, конечно, не найдут другого способа выбраться в обжитые гуманоидами пространства, то придется заняться переоснащением того что есть. Поэтому Крон попытался взломать входной люк с помощью ИИ экзоскелета. Потратив несколько минут, это удалось осуществить. Внутри было темно. Но визоры костюмов выдавали четкую картинку. В следующей двери пропускного шлюза зияла небольшая дыра. Ее края были рваными, запачканными засохшим зеленым веществом. Вряд ли кмор мог пробить такую толстую композитную преграду. Одно дело собранные на скорую руку жилища фронийцев. Но это. Нет, тут прошло что-то другое. Сняв крепящийся к плечу автомат, Крон приготовился к любой неожиданности. Пират, похоже, тоже начал нервничать.

Обычно им, защищенным прочными боевыми экзоскелетами, нечего было боятся. Но если какое-то существо или оружие могут делать такие дыры, то тут уж не до шуток или бравады. Послав вперед маленький разведывательный бот, напарники не спеша, последовали за ним внутрь. Широкие коридоры с внезапными поворотами выдавали военно-оборонительную направленность базы. По обозначениям на стенах наемник понял, что хозяевами здесь когда-то являлись кварги. Все системы были либо отключены, либо выведены из строя. Осталась лишь выделенная система снабжения дверных механизмов.

— Ты никого не чувствуешь? — спросил Крон умевшего читать мысли строкийца.

— Нет, — голос пирата звучал обеспокоенно. — Но тут умерло много гуманоидов. Я чувствую запах смерти.

— Только не дрейфь. Мне не впервой сталкиваться с такой ситуацией. Так что все будет нормально.

Наемник и в самом деле попал один раз в заварушку, где странная тварь выселила целую колонию поселенцев. Он, конечно, не сказал Дила-Таю, о том, что существо так и не нашли. Но потрепать ее тело Крон успел. Чем дальше они шли, тем больше он убеждался в том, что почерк убийств напоминал ему виденное ранее. В коридоре начали появляться баррикады из столов, ящиков и какого-то оборудования. За этими укрытиями лежали порванные на куски кварги. Но это не были простые колонисты. По останкам трупов наемник определил, что гуманоиды являлись профессиональными военными. Да и оружие, валявшееся поблизости, выдавало род их занятий. Тяжелые импульсные винтовки и пистолеты. Тогда, раньше он выполнял заказ на Авахосе, темном безжизненном мире, находившемся в пределах Союза Свободных Миров. Ему нужно было убрать Представителя колонии, который чем-то не угодил Тотал Проджектс. Пять сотен поселенцев на заваленном песками Авахосе занимались выращиванием запасных человеческих органов для медицинских целей. Крон прибыл туда как раз в разгар карантина. Поразившая обитателей колонии зараза передавалась воздушно-капельным путем, и поэтому ему пришлось продемонстрировать силу, чтобы попасть внутрь поселения. Вот тогда и начались загадочные убийства. Колонисты предложили щедро заплатить наемнику за поиск возмущавшего спокойствие существа. Это оказалось не так легко. Обладая способностью пробираться через узкие отверстия и становиться невидимым даже для сканеров, монстр оказался к тому же очень сильным.

Удобно используя прикрытие твари, Крон убил Представителя, но второе задание выполнить не удавалось. Кровавые смерти продолжались. Тогда наемник решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Он заставил все население колонии собраться в одном месте и пересидеть там несколько дней. Все шло по его плану. Монстр начал пытаться проникнуть к своей добыче и Крон подкараулил тварь. Существо оказалось довольно хитрым и вышло из боя сразу, как только почувствовало превосходство своего противника. После этого поселенцы решили оставить планету и разлетелись кто куда. Наемник не привык оставлять дело незаконченным и хотел выследить гадину, но с ним как раз связались ведоры предложив огромное вознаграждение. Так что он оставил Авахос и вылетел к Аль-Буи. Но сейчас тяжело было понять, как тварь добралась до Пиги. А может, это ее сородич похозяйничал на военной базе кваргов? В любом случае надо обыскать все помещения и проверить — нет ли какого транспорта.

И вот Крон заметил обозначение транспортного отсека. По пути они насчитали с полсотни трупов. Да, тварь повеселилась. Двери поддались без проблем. Но за ними находилась серьезная баррикада, перекрывавшая вход. Видно остатки кваргов укрепились тут в надежде выжить. Пришлось несколько раз использовать подствольник. Логично ожидать, что в отсеке не было рабочего транспорта. Иначе военные и сами воспользовались бы им. Но кое-что все-таки имелось. Поломанный кваргский истребитель стоял в ремонтном доке.

— Вот и приехали! — наемник видел, что повреждение безнадежно.

— Постой! Я чувствую чье-то присутствие. — Дила-Тай внезапно приложил руку к своему шлему.

— Это тварь? — у Крона не осталось сомнений, что кроме нее никто не выжил.

— Нет. Это гуманоид. Вроде. И он близко. — Пират повернулся в сторону входа и направил туда свое оружие.

— Нет! Не вздумай его пристрелить, — предупредил Крон. Им нужен кто-то, кто поможет связаться с «цивилизацией» и прояснит, что же здесь произошло.

Из-за завалов перед входом появился одетый в военный скафандр кварг. Стекло шлема было прозрачным. Это считалось нестандартным для боевого облачения. Он вышел с поднятыми руками.

— Наконец-то кто-то появился! — кваргу трудно было скрывать свои эмоции. — Я Волд, выживший!

— Стой там, где стоишь! — остудил его пыл наемник. — Расскажи-ка нам лучше что произошло!

— Это чудовище перебило всех! Оно непобедимо! — гуманоида охватила паника.

— Эй, эй успокойся Волд! А как это ты остался в живых? — Крон все еще подозрительно осматривал оставшегося без единой царапины кварга.

— Я…я спрятался в столовой, в морозильной камере. Оно не нашло меня.

— Сколько времени ты тут провел один? — спросил Дила-Тай.

— Не знаю, может месяц или больше. — Мимику гуманоида было плохо видно из-за скафандра, но лицо, в общем, отражало его ужас и некую отрешенность.

— Вы сообщили о произошедшем своему командованью? — Наемника это интересовало больше всего.

— Нет, мы не успели. Этот монстр поломал сначала все ретрансляторы на поверхности, а потом прорвался на базу. Улететь мы не могли, так как весь транспорт забрали на ремонт.

— А откуда у вас этот истребитель? — поинтересовался пират. — Разве его место не на линкоре?

— Пилот прилетел к нам незадолго до нападения. Он потерял свой корабль-носитель и попал в засаду. Мы оказались ближайшей базой.

— Стоп, стоп! Что за засада? Разве кварги сейчас с кем-то воюют? — это уже очень полезная информация для Крона.

— Да. На наши миры вторглись кморы.

Чушь какая-то. У кморов не было привычки начинать полномасштабные конфликты. Стычки с ними если и случались, то только потому, что их заносило не на ту планету в поисках пропитания. Но чтобы они нападали на какую-то отдельную расу, да еще и устраивали засады — это сомнительно. Но не было причин не доверять кваргу. Ему же видней, кто на них там нападает.

— Ладно. Мы можем наладить связь? — Наемник подошел к истребителю ближе в надежде, что с ним все-таки не все так печально, как показалось сначала. Но, видимо посадка оказалась жесткой. От двигателей осталась только часть обшивки. Да и система управления выгорела дотла.

— Не знаю. Я не техник. Запчасти должны быть. Но хватит ли их, я не знаю. — Кварг присел у стеночки не в силах больше сдерживать свое состояние. Он наклонил голову и закрыл глаза.

Надо решить эту проблему. Другого выхода нет. Но сначала нужно попробовать включить местный ИИ. Крон велел военному вести их в штаб базы. Тот вначале категорически отказывался уходить из этой части комплекса. Но наемник умел убеждать. Пройдя пару уровней вниз, они нашли еще несколько трупов. Вернее то, что от них осталось. Видимых повреждений обслуживающих систем не было. Это значило, что можно рассчитывать на введение базы снова в рабочее состояние. Но, добравшись до штаба, напарники поняли, что центральный ИИ уничтожен, а управление системами выведено из строя. Будучи постоянно на чеку, они стали раздумывать над дальнейшими действиями.