Серж Найкрон - Час расплаты

• Название: Час расплаты
• Автор: Серж Найкрон
• Жанр: Космическая фантастика

Первая часть трилогии: Двадцать восьмой век. Человечество вышло на просторы Галактики, закрепив статус одной из самых влиятельных рас. Но не все так гладко. Разделенное на две фракции оно ведет братоубийственную войну. Конфедерация пытается присоединить к себе Союз Свободных миров. Хотя это не является главной проблемой. На своем пути к галактическому признанию люди нанесли смертельную обиду скрытной расе ведоров, которая ведет свое происхождение частично от них самих. Человечество уничтожило их предков — доранов и вот уже сотни лет готовиться ужасная месть. Используя в качестве исполнителей введенных в заблуждение гуманоидов разных рас, полукровки плетут сеть заговоров и интриг. Смогут ли марионетки разорвать роковые нити своего предназначения? И есть ли вообще свобода выбора? Ответ на этот вопрос они получат, только если облетят всю Галактику, познав ее тайны, побывают на десятках дальних планет и пройдут через яростные сражения, грандиозные битвы, предательство, обиды, унижение, распри, недоверие и любовь.

---

Теперь оставалось отправиться на планету Соши в систему бонтов и восстановить найденную информацию. Бонты славились на всю Галактику своими техническими навыками. В принципе это было закономерно, учитывая то, что они не являлись живыми существами. Созданные неведомой цивилизацией по принципу ИИ, они смогли сформировать свою расу. Уважаемые за нужные умения, но не имеющие своего флота и армии, бонты попали под протекцию лазгов. И не удивительно, даже их внешний вид говорил о миролюбивости. Небольшие, с метр ростом, передвигавшиеся с помощью антигравитационных полей технари напоминали овальные капсулы. Особый интерес для ученых других рас представляла их культура. Иногда эти напоминающие дроидов существа вели себя живее всех живых. В их отношениях присутствовали сильные эмоции, даже приводившие отдельных бонтов к самоубийству. Эсхатон, конечно не интересовался такими подробностями, но необычность этой расы была у всех на слуху.

Соши представляла собой небольшую планету, когда-то абсолютно непригодную для жизни. Но трудолюбивые бонты превратили ее в технологический рай. В этом смысле они настолько преуспели, что даже не нуждались в стыковочных вратах на орбите. Возле планеты находилась станция — огромный парковочный комплекс, в котором гости могли оставить свои транспортные средства. Четыре лазгийских линкора постоянно стояли в ее доках. Оставив корабль в надежных руках, Эсхатон и Ниирк отправились к телепортационному лифту, доставлявшему посетителей сразу в интересующую их часть Соши. По пути в Центр Услуг кварг заметил присутствие большого числа разномастных гуманоидов. Это казалось странным, так как сюда прилетали только по делу и долго никогда не задерживались. Их нигде не останавливали и не проверяли. Все происходило в автоматическом режиме. Найдя нужный терминал, они оформили заказ. Все, беспокоится больше было не за что. Автоматика выгрузит из корабля информационный отсек, переправит его на планету и определит в нужный аналитический отдел. В пластиковой квитанции, выданной за оплату заказа (конечно деньгами Джаэдо), бонты указали время выполнения. У них никогда не возникало проблем с исполнительностью. Свои умения технари подтверждали стопроцентной эффективностью и прекрасным безпроблемным уровнем обслуживания. Осталось дождаться пока пройдет пять часов. Толианин и кварг прошли в удобный зал ожидания, и, расположившись за столиком возле стены, заказали выпивку.

Вернее Эсхатон заказал выпивку. Он ведь так и не успел опохмелиться, после того, как его беспощадно вырвали из запоя. Толиане не употребляли спиртное из-за особо протекающего обмена веществ. Алкоголь для них являлся ядом. Поэтому Ниирк заказал сторкийскии коктейль — смесь фруктового сока и крови вантуку, маленьких хищных зверьков напоминавших человеческих крыс. Как раз об этом они и заговорили. Кварг начал делиться, как ему не нравиться влияние человеческой культуры на другие гуманоидные расы. Он возмущался глупостью разумных существ, которые с такой заинтересованностью отнеслись к предложенным людьми видам развлечения. Это как чума распространялось по Галактике.

— Ну вот, скажи мне Ниирк, — расходился Эсхатон, — что полезного все это принесло нам? Ну да, я согласен, что стандартизация языка, измерительной системы и денег облегчили торговлю, обмен и связи между гуманами. Но вся эта пошлость, жадность, лицемерие. Когда мы стали такими? — Толианин только кивал своей насекомоподобной головой. — Правильно, тогда, когда встретили землян и купились на их дерьмо. Хорт их сожри, да я пять лет непросыхая купался в ихнем болоте. А помнишь раньше, мы все жили нормально. Каждый занимался своими делами и не вмешивался в чужую жизнь. А как только появились люди, пошло и поехало. Те начали воевать с этими. Появились разные пираты, наемники, проститутки, клубы…. — кварг на секунду замешкался, глядя в стакан, — Да, выпивка! О, — как будто вспомнил он, — ведоры! Что ты думаешь, кстати, о них? А брат?

Ниирк, не ожидая вопроса, встрепенулся, задергав своими длинными узкими усами.

— Э-э, ну я не знаю. Мне кажется, я их понимаю. Столько пережить. Да, люди — звери. Такой геноцид устроить доранам. Гады.

— Да! Гады — они везде гады. Ну ничего. Когда-нибудь Вселенная их проучит. Не бойся, мы спасем твою расу братишка. Уже скоро. Скоро.

Продолжая в таком же духе, они не заметили, как возле за столик уселось четверо лазгов. Эти белокожие гуманоиды имели хороший слух благодаря своим вытянутым продолговатым ушам. Когда кварг обратил внимание на устремленные на него большие лазгийские глаза, он немного примолк. Эсхатону приходилось раньше часто иметь дело с этими горделивыми обитателями Высокой Империи. Лазги почти презирали остальные расы. Продолжительность их жизни превышала двести лет, они практически не болели и обладали одной из лучших военных космических группировок в Галактике. Все это, как они думали, дает им повод считать себя лучшими среди гуманоидов. В любое другое время Эсхатон бы продолжил громогласные рассуждения, но сейчас он выполнял важную миссию и поэтому должен был осторожничать. Один из лазгов встав, подошел к ним.

— Мои друзья, — обратился он надменно к кваргу, — просили передать, что не желают видеть возле себя полугуманов.

Толианин понял, о ком идет речь. Он вскочил со своего места. Эсхатон еле успел остановить спутника.

— Ты совсем обезумел, наглый лазг. Ты забыл, где находишся? — Бонты очень не любили конфликты и сразу же выдворяли без права на дальнейшее посещение нарушителей порядка.

— В одном из наших протекторатов, — кажется, лазг знал, что отвечать.

Положение было очень неприятным. Стерпеть оскорбление и удалиться или ввязаться в драку и тогда…тогда заказ конфискуют, а их вышлют. И надо же так попасть!

— Давай просто успокоимся. Мы уходим, — несмотря на сопротивление толианина сказал Эсхатон.

— Нет. Ты оскорбил меня, теперь так не пройдет. — Ну что ему еще не хватает? Кварг уже начинал терять и так ограниченное терпение. Надо найти выход и очень быстро.

— Хорошо, вызов на поединок тебя удовлетворит? — В культуре лазгов защита чести стояла на первом месте. Поединки являлись именно тем способом, с помощью которого они решали большинство серьезных проблем.

— Да. Встретимся на нейтральной территории. Например, на нашем линкоре.

— Предложение принято. Я буду там через шесть часов. Какой док?

— Четвертый. Надеюсь, ты не струсишь Эсхатон!

Кварг не понял, откуда лазг знает его имя. Кивнув головой, и вытягивая толианина под руки, он направился к выходу. Проклятые гордецы! Ну да ладно. Главное выполнить миссию. А с этим он разберется. Еще и не таких видал.

— Как ты позволил нас так оскорблять! — зашелестел Ниирк. — Они же назвали меня полугуманоидом. Я убью этих ублюдков!

Несмотря на то, что возраст толиан было трудно определить по их внешнему виду, Эсхатон начинал подозревать, что его спутник еще очень молод.

— Тихо! Ты забыл, зачем мы сюда прилетели? Если бы ввязялись в драку, все потеряли бы. Понял? — Кварг начинал ощущать себя наставником. Ниирк замолк. Очевидно, до него дошло.

Выждав необходимое время, они вернулись на корабль, чтобы проверить выполнение заказа. Все прошло удачно. Данные восстановили. Оставалось найти ученых и продолжить исследования.

— Жди меня здесь. Если не вернусь, корабль твой. Улетай, закончи ваше дело и пусть вам, наконец, улыбнется удача, — вооружившись, Эсхатон отдавал последние указания.

— Давай вместе улетим. Зачем тебе этот риск? — Толианин не понимал, что Кодекс запрещает бросать слова на ветер.

— Все будет нормально, я должен.

— Тогда удачи тебе! Я буду ждать.

На линкоре его уже тоже ждали. В каждом корабле лазгов отводилось место для Зала Поединков. Борт линкора считался личной территорией и на него не распространялись правила станции. Кварга сразу повезли туда на специальном лифте прямого сообщения. При проведении боя всегда присутствовали зрители. Эсхатон знал, что в сражении можно использовать лишь плазменный меч. И хотя у него была небольшая практика, она не могла сравниться с опытом, приобретаемым лазгами с самого детства. Ситуация, в которой он оказался, уже не слыла такой безмятежной. К тому же, за годы гуляний кварг утратил подтянутую форму. Но деваться было некуда. Поэтому Эсхатон достал оружие и приготовился к поединку.

Высокомерный лазг вышел на арену, не активировав меч. Он поприветствовал наблюдавших через прозрачную перегородку сотоварищей поклоном и направился к Эсхатону. Достаточно вместительный Зал Поединков оставлял много места для маневра. Но кварг не привык отступать. Он встал в защитную позу. Ускоряя шаг, лазг неожиданно прыгнул, включая плазменную саблю. Отбив удар, Эсхатон чуть не упал. Противник был очень силен не смотря на меньшие габариты. Не давая опомниться, враг попытался ударить по ногам. Кварг еле успел. Теперь пришлось отступать. Удар за ударом, лазг наращивал темп. Становилось тревожно.