Евгений Титаренко - Изобрети нежность

• Название: Изобрети нежность
• Автор: Евгений Титаренко
• Издательство: Центрально-Черноземное книжное издательство
• Жанр: Современная проза
• Год: 1977

Повесть Е. Титаренко «Изобрети нежность» – психологический детектив, в котором интрига служит выявлению душевной стойкости главного героя – тринадцатилетнего Павлика. Основная мысль повести состоит в том, что человек начинается с нежности, с заботы о другой человеке, с осознания долга перед обществом. Автор умело строит занимательный сюжет, но фабульная интрига нигде не превращается в самоцель, все сюжетные сплетения подчинены идейно-художественным задачам.

---

– Почему ты меня за девчонку принял?

– А у тебя же шапка, ну, та, другая… – Илька замялся. – Как у нее. – Он кивнул в сторону полыньи. – Белая, девчоночья! – Илька хотел засмеяться, он вовсе не думал обижать Павлика. Но тот уже сорвался с места и, не слушая его, бросился по тропинке в сторону Буерачной. Он догнал милиционеров уже неподалеку от дома Васильевны. Стал на дороге, запыхавшийся, разволнованный.

Старший – тот, что был в пальто и шляпе, невысокого роста – секунду-другую присматривался к нему, потом коротко глянул на своего попутчика.

– Чего ты, мальчик?

– Я… – Павлик облизал пересохшие губы. – Ее убили!

– Кого ее! – спросил штатский.

– Аню! Ее! – Павлик показал назад, в сторону горки, злясь, что его не понимают. Следователь кончиком большого пальца разгладил свои густые черные когда-то, а теперь неопределенно-серые брови.

– Откуда ты ее знаешь? Учитесь вместе?

– Нет!.. Дружили мы! – объяснил Павлик. – Вдвоем дружили!

– Так… И кто же ее убил?

Павлик проглотил готовые слететь с его губ заверения, что он лучше всех знает Аню, знает ее, как никто, что она один друг у него… Будто его водой окатили: настолько ясно он понял вдруг, что не имеет права сказать им ничего определенного… Про Костю не может сказать, про Вику, про свою кроличью шапку, пробитую пулей… Растерянно повторил:

– Убили ее…

Следователь в штатском опять секунду-другую всматривался в него, словно хотел получше запомнить.

– Но кто же ее убил?.. Почему? – Павлик окончательно смешался. Он не знал этого. И штатский милиционер как бы сжалился над ним. Проходя мимо, осторожно похлопал его по плечу. – Иди домой… Никто ее не убивал.

Павлик посторонился, чтобы пропустить их. Но к дороге, или к машине, что стояла возле моста, направился один штатский. И Павлик крикнул ему вдогонку:

– Ее толкнули туда! Она никогда там не каталась! Никогда!

Следователь на секунду приостановился.

– И только поэтому ты решил, что ее толкнули?

– Да… – с трудом выдохнул Павлик.

Высокий, с белыми ремнями поверх шинели милиционер, прочищая горло, кашлянул над его головой.

– Надо больше родителей слушаться, тогда не придется вытаскивать вас из-подо льда!

У Павлика перехватило горло. Сказать такое об Ане, когда она погибла! В эти мгновения ему просто не пришло на ум ничего достаточно грубого, чтобы ответить милиционеру. Не умел он оскорблять взрослых.

А штатский опять остановился, глянул через плечо.

– Литвинов! Занимайтесь своими делами!

И они разошлись по тропинке: один – в сторону дороги, другой – в сторону горки, оставив Павлика растерянным, в обиде и злости.

В неразберихе предположений

С самого начала казалось бесспорным, что если накануне, когда они вызволяли из домашнего плена Вику, был выстрел, – он предназначался Косте. Хотя Павлик тогда переполошился и не мог с уверенностью сказать, что звук удара или выстрел прозвучали со стороны дома Вики…

Даже потом, когда обнаружилась прореха в кроличьей шапке, не вызывало сомнений, что пуля или картечина адресовались Косте. Павлик случайно подставил себя под выстрел.

Но, уже выходя из дому, Павлик между прочим подумал: что если стреляли не в Костю, а в него?.. Спрашивалось: зачем? Или: за что?.. Павлик не мог представить себе человека, которого бы он так обидел.

Разговор с Илькой породил новую – и неожиданную, и в теперешних условиях наиболее вероятную догадку – выстрел предназначался не Косте, а ему, но только потому, что в темноте его приняли за Аню.

Если в белой кроличьей шапке он так похож на нее, что обманулся Илька, а в первые минуты, возможно, и бабка Васильевна, и Николай Романович, и даже Анина мама, вполне мог существовать кто-то еще, кому вдруг стала мешать Анина жизнь…

Аня взяла санки и отправилась через Жужлицу за три часа до того, как вышли из дому Павлик и Костя. Если думать, что выстрел в двенадцатом часу ночи предназначался ей, значит, в это время она была еще жива и находилась где-то поблизости…

Павлик чувствовал холодок под сердцем при одной мысли об этом. Нет, не могла Аня больше двух часов пробыть одна, в ночном лесу, не предупредив мать, не забежав хоть на минуту к нему… Ее уже не было, когда они с Костей вышли из дому, это он почему-то знал твердо.

Но тогда сам собой возникал вопрос: если Ани уже не было, и тот, для кого это было важно, знал, что ее нет, зачем бы он стрелял в Павлика? Он уже не мог спутать его с Аней!

Оставалось признать, что Аня в то время находилась еще где-то в лесу, – вероятность, которая никак не укладывалась в голове Павлика, или же надо было вернуться к началу рассуждений и поверить, что Павлик оказался под пулей, которая искала Костю. Но тогда Аня становилась ни при чем… А она исчезла. События лишались какой бы то ни было закономерности. Наконец, допустим еще один вариант… Если Павлика принимали за Аню – возможно и обратное. В таком случае, Аня пострадала вместо него. Но кто мог хотеть его смерти? У Павлика не было друзей с тех пор, как он заболел, но у него не было и врагов.

Неужели все-таки Аня пошла к полынье, чтобы испытать свою храбрость?.. И то, что случилось возле горки, это само по себе, а все, что связано с бегством или похищением Вики, само по себе…

До чего плохо, когда ты еще как следует не научился думать, и голова разламывается, и мысли перепутываются… И все остается по-прежнему непонятным.

Баптиста можно проверить

Костя опять хлопотал на кухне. И Павлик только теперь, на его примере, понял, какое это колготное занятие – домохозяйство, сколько времени оно отнимает. Вроде только позавтракали, а уже надо что-то соображать к обеду… Деревянной толкушкой, что служила Татьяне Владимировне для картофеля, Костя месил в алюминиевой кастрюле тесто: уже несколько раз добавлял молоко, но сделать его жидким не удавалось. На столе валялась скорлупа от пяти яиц.

Как потом выяснилось, они разыскали в шкафчике муку. Вика предложила сделать из нее блины… А вот как это делается – оба не знали.

Впрочем, бился над этой проблемой один Костя. Вика, набросив поверх голубой спортивной куртки пуховую шаль Татьяны Владимировны, сидела на скамеечке возле печки. Обрадовалась, когда вошел Павлик.

– Ну вот, Павлик тебе поможет! Ты видел, как блины стряпают? А то у нас что-то не получается. Я уже ноги отсидела… Ой! – Она встала, с трудом разгибая колени. – Видишь?

– Верно! Иди почитай что-нибудь! – согласился Костя, потому что в кухне с приходом Павлика стало не повернуться. – Иди, иди! – повторил он, когда Вика задержалась в дверях. – Во дела, Павка! Оказывается, надо все уметь. Еще месяц, два такой жизни – мне и жениться не надо будет! – подытожил Костя, пытаясь высвободить толкушку из теста. – Ты не видел, как Таня вот эту штуку делает для блинов?

– А зачем ты?.. – кивнув на тесто, спросил Павлик.

– Но ведь кормить-то я вас чем-то должен?

Павлик достал из того же шкафчика, где была мука, целую пачку концентратов.

– Там у мамы написано…

– Эх ты! – спохватился Костя. – Бумажку-то ее мы не прочитали как следует… – Он познакомился теперь с инструкцией по приготовлению концентрата и от восторга не знал, что сказать. – Суп вермишелевый! Да еще с мясом! Ты, Павка, гений! И варить пятнадцать минут! Да мы это тесто проклятое… Я теперь, Павка, тысячу лет вас прокормлю!..

Он заметно потух и даже чуточку пригорюнился, когда Павлик рассказал ему о встрече с Илькой, о своих догадках… Видно, это и ему не давало покоя.

– Дела, Павка… Паршивые, можно сказать, дела! Но ты все это не преувеличивай! Ты… иди пока к ней, потрепись о чем-нибудь. А то я вижу, ныть начинает! У меня, Павка, голова кругом от всего этого. Я быстро!.. – Он выхватил из шкафа другую кастрюльку, опять глянул в инструкцию. – На полтора литра воды! Это ж отлично!..

Павлик снял пальто и поднялся в мансарду. Вика будто ждала его.

– Ты, Павлик, подолгу не гуляй! – упрекнула она почему-то шепотом.

– Я не долго… – оправдался Павлик, пристраиваясь на краешек топчана, в ногах постели, так как Вика сидела у окошка, в изголовье.

– Да! Оставляешь меня все время одну!

– Не одну… – удивился Павлик. – Костя дома…

Вика выпрямилась, поджав под себя ноги, и возмущенно качнула всем телом из стороны в сторону.

– Костя все время занят!

Павлик спорить не стал. Помрачнел, заметив, что ей попался альбом с Венерой Милосской. И невольно напрягся, когда она открыла на фотографии скульптуры. Хорошо, что Вика ничего не сказала по поводу Венеры…

Через несколько минут к ним поднялся Костя. На ходу опуская рукава, уселся прямо на порожке.

– Вика… оружие какое-нибудь у вашего постояльца есть, а?.. Ну, не ружье, конечно, не двустволка, – уточнил Костя, – а вроде мелкокалиберки, например!

– А что это такое? – спросила Вика.

– Ну, такое же, как ружье, – объяснил Костя, – только пулями стреляет. Как винтовка!