СБОРНИК - «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»

• Название: «ДОЖИВЕМ ДО ЯНВАРЯ»
• Автор: СБОРНИК
• Жанр: Научная Фантастика

Компьютерная игра S.T.A.L.K.E.R. увидела свет в 2007 году. С тех пор прошло уже почти три года и за это время сообщество поклонников игры увидело огромное количество миниатюр и рассказиков, новелл и фельетонов, романов и повестей по этой вселенной. Также, за это время мы успели уже дважды отпраздновать Новый Год. Близится третий, и в преддверии праздника мы выпускаем специальный сборник рассказов, посвященный Новому Году и Рождеству и, конечно, сталкерской вселенной. В этом сборнике вы найдете разные рассказы, как веселые, праздничные, шутливые, так и серьезные, грустные и даже мрачные. Тем не менее, мы старались сделать так, чтобы сборник нес в себе позитивно-заряженную волну, ведь даже в суровых условиях Зоны человек остается человеком, существом глупым, но добрым, которому так нужен праздник. С Новым Годом и Рождеством вас, друзья!

---

Художник осторожно прошел мимо полупустующих столиков и остановился около неприметного мужчины, одетого в серый сталкерский комбинезон с надвинутым на глаза капюшоном.

– У меня для тебя послание, – сталкер положил пакет на стол перед человеком, от которого сейчас зависела жизнь десятков людей.

– Что ж, значит случилось худшее, – сухо произнес Шмель, быстро вскрывая пакет и вытаскивая из него несколько листов, испещренных мелким почерком. Просмотрев полученные данные, он лишь неопределенно кивнул головой. – Я все сделаю, как он просит, но… Надеюсь, Филин понимает, что он делает. Ты же его брат, верно? Прими мои соболезнования. Я думаю, он был счастлив, что вы все же встретились.

– Подожди, но когда начнется операция?

– В самое ближайшее время. Больше я тебе ничего не могу сказать.

– Но когда я его увижу?

– Кого? – недоуменный Шмель вскинул голову так резко, что чуть было не скинул капюшон. – Ты Филина имеешь ввиду?

Художник молчал. Почему-то он не смог произнести ни слова. Вместо этого сталкер лишь кивнул головой.

– По-моему ты что-то не понимаешь, – Шмель вновь просмотрел полученные листы и отделил самый последний. – Вот, кажется, это тебе… И извини, если что-то не так…

Странный сталкер поднялся и поспешил удалиться. А Художник все так же стоял рядом со столом и не сводил глаз с помятого листка бумаги. Это был детский рисунок, который вряд ли мог сказать что-то сталкеру – юный художник с явным старанием как смог изобразил огромную новогоднюю елку и четырех людей, водивших вокруг нее хоровод. Наверное, ребенок изобразил свою семью – в непропорциональных высоких человечках угадывались мужчина и женщина. Мама и папа. Рядом с ними, наверное, юный художник изобразил себя и своего брата или сестренку. К сожалению, рисунок был настолько испорчен, что разобрать что-то еще было невозможно. Но почему-то сталкер был уверен, что два маленьких радостных державшихся друг за друга человечка являются непременно братьями.

В углу листа, прямо поверх рисунка, была надпись, и ее автор был явно намного старше юного автора. Этот почерк Художник не мог не узнать. И сейчас, вновь и вновь пробегая глазами по этим нескольким строчкам, сталкер чувствовал, как сердце переполняется тоской и болью. Он знал, что теперь подобные чувства навсегда останутся с ним, они заняли то место в его душе, где совсем недавно была любовь и надежда, порой сменяющаяся зияющей пустотой.

«Олег, я сразу хочу извиниться за то, что в очередной раз обманул тебя. Ложь во благо… не знаю, может ли это оправдать меня в твоих глазах. За последнее время я принес тебе слишком много боли и страдания. Прости меня. Я пишу эти строки, пока ты лежишь тут без сознания, совсем рядом. Я не могу сказать это тебе… я не могу даже написать тебе об этом! Знай лишь, что как только ты передашь бумаги нужному человеку, наши мучения прекратятся. Шмель… Мы ходили с ним в совместные рейды, когда тебя еще не было в Зоне, и вот теперь я вынужден просить его об услуге, за которую не смогу ничем отплатить… Я всегда советовался с ним, и моя последняя вылазка в северную Зону не стала исключением. Шмель знает не намного больше твоего, но он обладает необходимыми связями, чтобы реализовать задуманное. А главное, он сможет сделать то, чего ты никогда не простишь мне. По-другому просто и не могло быть… Не пытайся найти Шмеля, забудь обо всем, что связывало тебя с этой историей. Ты ни в чем не виноват. Помни это. Я люблю тебя. Если после смерти все же есть жизнь, то мы еще обязательно встретимся! Живи, помни, будь счастлив»

– Входите, входите скорее, я вас уже заждался! – Сидорович нетерпеливо потер руки то ли от холода, то ли от предвкушения приближающейся прибыли. – Ну, как дорожка?

– Без мата и не скажешь! – вошедший хмурый сталкер скинул рюкзак и принялся греться у камина, стоящего в углу. – Черти что творится в Зоне! Я же тебя предупреждал, что эта ходка будет опасной! Вести необученного человека с большой земли – абсурд!

– Ну, ты ведь вернулся, и как я вижу, еще и покупателя привел. Так что, все было не зря…

– Ага, как же. В нас дважды стреляли! Военные как с цепи сорвались! После этого их внепланового запуска…

– Так, все, хватит стонать. Ты не за это свои деньги получаешь!

Последний веский аргумент Сидоровича явно притушил запал проводника. Что-то пробубнив себе под нос, он затих около камина, лишь время от времени разминая озябшие руки.

– Позвольте вопрос, – нарушил повисшую тишину третий человек, до этого мирно стоявший у двери. – Что это за история с несанкционированным запуском? Я конечно знаком с этой историей из газет, но вам из «эпицентра событий», так сказать, видней, – мужчина ухмыльнулся, не сводя глаз с суетящегося Сидоровича.

– Да что там рассказывать, так, белиберда всякая. Вы вот лучше садитесь, – барыга указал на свободный стул. – Может по сто грамм? Выведем радиацию из организма!

– Нет, не стоит, я привык вести дела на трезвую голову, – произнес мужчина, садясь на предложенный стул. – Так что там с этой историей? Считайте, что я настаиваю.

– Да ничего интересного, тем более что все туманно. Рассказчики путаются, кто говорит, что с одной из военных баз произошел незапланированный обстрел территории, кто-то утверждает, что это были вертолеты, выполнявшие неизвестно чей приказ. Да мне эти сплетни как-то неинтересны. Лишь бы вояки на нас ядерную бомбу не вздумали скинуть! – Сидорович хохотнул довольный собственной шуткой.

– А куда стреляли?

– Да зачистили какой-то квадрат в северной Зоне. Говорят, там деревенька какая-то раньше была, а сейчас как бы руины. Жертв среди мирного населения уж точно нет.

– Да, странная история, – мужчина пожевал губами, будто хотел еще что-то добавить, но потом передумал. – Ну что ж, давайте перейдем к делу. Я, признаться честно, удивлен, что вам понадобились мои услуги.

– Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, у меня есть вещь, которая вас заинтересует, – с этими словами Сидорович открыл встроенный в стену сейф и достал оттуда огромное прямоугольное полотно, занавешенное черной тканью. – Скажите, вы любите живопись?

– Обожаю, тем более, что это является частью моей работы.

– Ну что ж, тогда мне интересно, что вы скажете на счет этого, – Сидорович скинул ткань и продемонстрировал мужчине скрытую под ней картину.

Рамка, в которую было вставлено полотно, выглядела убого и у настоящего ценителя искусства не вызвала бы ничего кроме отвращения. Но вот сама картина… На полотне в лучах заходящего солнца была изображена небольшая деревенька. Маленькие домики, ухоженные дворы и снующие повсюду люди. Чуть вдалеке виднелась возвышающаяся церковь и высокая, украшенная разноцветными игрушками ель. Казалось, будто картина была живая. Она не предавала одинокую запечатленную картинку, нет, казалось, все изображенное на ней буквально дышало жизнью. Понять, в чем заключался секрет, можно было лишь после нескольких минут внимательного созерцания. Подобный эффект движения создавал снег. Он будто и впрямь искрил, приобретая то ослепительно яркие, то багряные тона, будто на нем и впрямь играли лучи нарисованного солнца. Картина завораживала.

– Откуда?! – выдохнул мужчина, – Кто?! Кто ее написал?!

– К сожалению, этого я не могу сказать.

– Сколько вы хотите?!

– Дело не в деньгах. Я мог бы вас, конечно, обмануть, но я честный торговец. Художник, а его и впрямь так звали, к сожалению пропал. Бесследно. Он ушел куда-то вглубь Зоны, кто-то поговаривает, что на север. В любом случае, даже если он еще жив, то найти его почти невозможно.

– Вы хотите моей смерти!

– Отнюдь! Я вижу, вас так раздосадовало отсутствие автора… Ну а картина-то вам нужна?

– Вы шутите?! Я ее забираю прямо сейчас. Я не позволю ей храниться в этом… – мужчина на секунду оторвал взор от картины и огляделся по сторонам, – у вас!

– Полностью с вами согласен, – Сидорович усмехнулся, явно оставшийся довольный эффектом, который произвела картина. – О цене мы как бы уже договорились…

– Да, мы согласны.

– Но я не рискнул сильно завышать цену, пока вы не видели товар. Я думаю, если мы умножим нашу сумму, скажем, в два раза…

– Не шутите так.

– А кто шутит? Товар-то стоящий! Штучная работа! Разве она не достойна оказаться в коллекции какого-нибудь заграничного богатого ценителя искусства?

– Я не могу сам принимать подобные решения, – мужчина на секунду задумался. Правда, молчал он лишь до тех пор, пока Сидорович не начал убирать картину обратно в сейф: – В этот раз я сделаю исключение! Удваиваем цену!

– Ну и ладушки! – торговец поспешил закрепить соглашение рукопожатием, – может все-таки по маленькой? Нет? А я все же выпью!

Люди еще какое-то время обсуждали детали предстоящей транспортировки товара, на время забыв о лежащей на столе картине. А на ней все так же продолжал искрить снег, порой складываясь в вычурные узоры. Она словно жила своей жизнью.