Etcetera - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Etcetera
• Жанр: Фэнтези

В стародавние времена, когда мир еще был юн, а горы низкими холмами, когда небеса были столь чисты, что их лазоревый цвет спорил с нежнейшими лепестками цветов, одно королевство было проклято, зачем, почему, уже не знает никто. Эту сказку лучше читать глубокой ночью, когда сумерки приоткрывают тайну, что веками хранит тьма, когда тени делают реальность зыбкой и расплывчатой, и тогда, перестав быть уверенным в чем-то, может быть, разглядишь правду. Гмс… и предупреждение. Это страшная сказка.

---

— У меня такое ощущение, что тебя раньше вообще не кормили.

— Если б ты поел еду в нашей столовке, ты бы тоже… ел все что угодно. — скомкано закончила я.

— В любой академии, даже столичной, кормят ужасно. Но ты могла бы сходить в кафе, закусочную какую-нибудь. — цель его вопросов была у него на лбу написана. Прощупывает почву.

— Я, что, похожа на тайную дочь какого-нибудь банкира? Ну, подумаешь… драконологам в Умирене заработать негде, там достаточно и хозяйственников, даже не все они работу находят.

— Могли бы прислать родители. — продолжил добивать меня маг.

Какого шхэна ему от меня надо? — с досадой подумала я. Что, ему так интересно, есть ли у меня деньги?

— Если меня похитят, выкуп просить бесполезно. В общем, ты понял. Я маг в первом поколении, и дома у нас золотых фонтанов нет.

— Значит, ты питалась только в столовой? — я зло взглянула на него. — Может, дашь пробу крови, волос? Наверно, у тебя очень высокая регенерация, раньше я считал, что только на одной еде из академической столовой выжить невозможно.

От того, чтобы швырнуть в него чем-нибудь меня остановила только мягкая, необидная усмешка в глазах. Улыбаться некромант не умел, делал это скомкано и неуклюже, но глаза временами были выразительные, как у побитой дворняги.

— Только за двадцать золотых. За каждый волос!

— Ох уж эти люди, — вздохнул некромант. — Бесплатно и капли крови не допросишься.

Я подавилась от смеха.

— Кстати, вчера… ну когда ты кинул заклинание на того типа… — некромант напрягся, по-моему, он ожидал, что я ему начну впаривать про бесчеловечность темных магов и что ему не стоило творить свою черную ворожбу на невинных грабителей могил. — В общем, там была вспышка света, и после этого твое заклинание исчезло. Значит, один из них был магом?

— Нет, не магом. Сработал защитный амулет. — с облегчением пояснил Веоф.

— А что бывают защитные амулеты против некромантии?

— Бывают просто защитные амулеты, которые снимают последствия любых заклинаний. В том случае, это была парализация.

— Но ведь… та темнота, которая была вокруг них, она тоже исчезла. — он промолчал, задумавшись.

— Неважно. Доедай, а то остынет.

— Вел… — он устало зыркнул на меня. — А если бы ты кинул на меня парализацию, маг может разорвать заклинание, если он парализован?

— Ты сама услышала, что сказала?

— Ну… а в книгах же… ну бывает. И был он таким великим воином, что силой воли снимал с себя любые чары.

— И гнул подковы, и даже стирал и гладил. — издевательски продолжил некромант. — Когда ты сотворила сонное заклинание, сила воли мне не очень-то помогла. — редко встречались маги, даже младше восьмидесяти лет, которые с такой легкостью вспоминали о своем поражении. Веофу было абсолютно плевать, впрочем, он наверное влипал во что-нибудь и попозорней.

— Кстати… хочешь, я опять на тебя сонное заклинание брошу? Тебе выспаться надо. Видок у тебя, как у зомби.

— Все, что мне надо, это закончить отчет и отнести его в магистратуру. — огрызнулся он и поднялся из-за стола. — Посуду помоешь?

— Угу. — я осеклась. Великие боги, я не говорила этого даже дома. Но некромант, выглядящий как труп недельной давности, вызывал реальную жалость. Или дело в пяти золотых? Бывали моменты, когда я забывала, что он меня нанял. Интересно, а что его дернуло нанять меня? Спрашивать я опасалась, боялась услышать то же самое, что думала про него. Из жалости.

Мой четвертый день в доме темного мага проходил довольно скучно. Я валялась на диване, пролистывая какую-то книгу, взятую из запретной некромантской библиотеки. К слову сказать, держал он там не только могучие гремуары, где каждая страница была исписана кровью, а и обычные приключенческие романы в дешевых мягких обложках, всякие журналы и газеты.

В этот раз мне не повезло, и я умыкнула какую-то занудную книжку, содержащую теоретические аспекты поднятия зомби и всякие расчеты, сколько мертвяк с минимальным вложенным запасом энергии может пройти, учитывая, что время от времени ему будут попадаться ну очень тупые и медлительные мирные жители. При величине тупости мирных жителей, стремящейся к бесконечности, выходило, что мертвяк может ходить так тысячелетиями. Но если на его пути попадется хоть один более менее вменяемый горожанин, который его переедет экипажем, подожжет или немудрено снесет ему чем-нибудь башку, то выходило не так уж далеко зомби и зайдет.

Я зевнула. Несмотря на кровожадность, книжка была шхэново скучной. Веофелий не требовал от меня, чтобы я бегала по городу, выискивая магические эманации, перетирала какие-нибудь корешки в порошок или сидела рядом, восхищаясь его гениальностью, пока он пишет отчет. В общем, работы почти не было. Может, завтра он что-нибудь придумает. Я снова зевнула и, прислушиваясь к скрипу пера из гостиной, покралась в библиотеку, взять почитать что-нибудь еще.

Веоф был неплохой мужик и скорее всего заслуживал более хорошую помощницу. Самоотверженную, работящую, — размышляла я, вытаскивая одну за другой книги и осторожно ставя их обратно. — Ту, которая никогда не будет с ним спорить и ослушиваться его приказов. И уж точно не меня. Обманывая этого доверчивого парня, я чувствовала себя почти скотиной, но любопытство сдержать не могла. Наконец, я нашла какую-то научную работу о волнах тьмы, время от времени прокатывающихся по королевству. Я ничего такого раньше не слышала и решила почитать.

Выкладки были больше нафантазированными и подкрепленными сомнительными фактами, чем реальностью. Все сводилось к тому, что в королевстве с определенными промежутками пробуждалось некое Зло. Нет, в выкладках оно называлось просто неизвестным фактором, но даже это слово было написано так зловеще, что тянуло заменить чем-нибудь посущественнее. И вот это Зло пробуждается, и тогда на территории королевства и прилегающих землях начинает твориться всякая шхэнь, наступает полная задница. Примером того, является хотя бы война 705- года, когда волна тьмы свела с ума эльфов или аналогичная серия пожаров, уничтоживших почти до основания несколько городов в начале прошлого века и надолго оставивших выжженную полосу в памяти населения. Выкладки сводились к тому, что неведомое Зло стало просыпаться все чаще, но с предсказуемыми промежутками и вскоре снова должно принести какие-то беды в наше многострадальное королевство.

Автор убеждал вычислить в чем дело, когда все началось и как-то бороться с этим, либо предупреждать события, ибо выяснить первоистоки скорее всего уже невозможно. Держать готовыми армию и специальные службы, вроде пожарных, чтобы свести полученные повреждения к нулю. Но так как эта теория известна не была, скорее всего, ее признали полнейшим бредом. Да и выглядела она бредом. Но при этом до жути пугала. Какое-то затаившееся зло, неведомое древнее опасное, постоянно подтачивающее силы королевства. В это не хотелось верить. И наверно поэтому никто и не будет. О таком лучше забыть.

— Я же говорил, чтобы ты не ходила в библиотеку. — зачитавшись, я перестала прислушиваться к происходящему в доме и глупо попалась. Некромант был довольно милым парнем, но с него станется сейчас меня выгнать. Я аккуратненько запихнула трактат обратно на полку.

— Извините, шеф. Я больше не буду. — чего тут еще скажешь. Врать ему мне не хотелось. Давить на жалость тоже. Хотя, когда надо было и мне не было лень, я умела делать это виртуозно. Веофелий молчал. Молчанием он выражал свое отношение чаще, чем словами. Проблема была в том, что я его не понимала. Укоряющее оно было или многозначительное, или разозленное.

— Собирайся.

— На экипаж, да? — убито спросила я и поморщилась. Нет, голос должен звучать уверенно и безразлично. Сдались мне эти пять золотых.

— В магистратуру пошли, мне отчет сдавать надо, да и ты заодно прогуляешься.

— О, вы хотите меня выгулять, хозяин?

Некромант закатил глаза. — Великий Дамален, почему я тебя не уволил?

Дамален — бог смерти, про себя отметила я. Хорошо, что некромант не сказал, о великий Дамален, почему я тебя не убил? Надо же, интересно, он ему и вправду поклоняется? Мы шли по веселому разряженному городу, и закатное солнце расплескивало длинные косые лучи, далеко отбрасывало тени. Местных и приезжих можно было различить по тому, что местные убирались с дороги некроманта, а приезжие нет.

— А давай, на середину дороги выйдем? Интересно, повозки нас тоже объезжать будут?

— И как ты со своим любопытством умудрилась дожить до своего возраста? — вздохнул он. — Да, и хотел спросить. Почему ты решила стать драконологом? Ты могла бы быть и практиком, и боевым магом, у тебя разносторонние интересы, я уже заметил.

— Всегда хотела, чтобы у меня был свой дракон.

Некромант почесал неопрятную щетину. — Этого ответа я и боялся.