Etcetera - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Etcetera
• Жанр: Фэнтези

В стародавние времена, когда мир еще был юн, а горы низкими холмами, когда небеса были столь чисты, что их лазоревый цвет спорил с нежнейшими лепестками цветов, одно королевство было проклято, зачем, почему, уже не знает никто. Эту сказку лучше читать глубокой ночью, когда сумерки приоткрывают тайну, что веками хранит тьма, когда тени делают реальность зыбкой и расплывчатой, и тогда, перестав быть уверенным в чем-то, может быть, разглядишь правду. Гмс… и предупреждение. Это страшная сказка.

---

Одолжив у Феолески книгу по боевой магии, мало ли какие психи в жизни встретятся, из нее я вынесла три умных вещи. Старайтесь застать врага врасплох, будьте безжалостны и бейте тем, что гарантированно собьет его с ног. Я выбрала сонное заклятье. Тренировалась на крысах в подземелье, засыпали как миленькие. Повернув голову, я обнаружила, что подавальщица орет, беззвучно разевая рот, но не издавая ни звука.

— Да спит он, спит. — успокоила я ее. — Проклятье молчания с вас снять не могу, не умею. Я еще учусь типа. Вот он протрезвеет и снимет. — и тут наставало время откровенной наглости, но завалив восьмидесятилетнего некроманта, я чувствовала себя крутой как никогда. — Ну я его усыпила, потратила много колдовской силы и было бы неплохо ее восстановить. — подавальщица смотрела уже с интересом. — Может, вы меня того… покормите?

К утру проклятье молчания с Гельды спало. Тетка оказалась сердобольной и не только разрешила мне поспать на раскладушке в подсобке, но даже и некроманта страже не сдала, а оставила его лежать на полу, прикрыв сверху одеялом. Судя по ее реакции, срывы у местного черного мага случались с печальной регулярностью. Причем, Вел, как она его называла, этот худощавый сутулый неврастеник, вызывал у рослой, уверенной в себе Гельды материнские чувства, и она спускала ему любые его магические «шалости» и откровенно жалела. Она была вдовой, хозяйкой этого трактира, поэтому могла позволить кому угодно валяться на полу в любое время. По ее рассказу, обычно он никаких бед не вытворял, приходил сюда, пьяно плакался ей в плечо и уходил. Конечно, если кто при его появлении не убирался или пытался с ним спорить, то тогда заканчивалось это чем-нибудь вроде молчания, паралича или потери сознания от ужаса, когда некромант перечислял все кары, которые сейчас свалятся на наглеца. Городская управа смотрела на все это сквозь пальцы. Этот Вел был единственным некромантом не только на весь город, но и на все окрестности, и в случае чего его помощь могла оказаться даже полезной. К тому же он был сравнительно безобидным. Мэр время от времени подкидывал ему возможность заработать, даже если работы не было, боясь что тот переберется в другое место, благо ему предлагали. Когда из меня вырвалось какое-то серое облако и окутало некроманта, а потом тот рухнул, тетка грешным делом решила, что я его прикончила.

— И часто у него такое? — поинтересовалась я, когда Гельда на обширной кухне трактира готовила оладьи на завтрак. Свой экипаж я уже пропустила и была дико этому рада. Никогда не была в задних рабочих помещениях всяких закусочных, и сейчас с любопытством рассматривала висящие на крючке кастрюли, хранилище для еды и огроменную печь. Трактир открывался после полудня, так что времени было навалом.

— Да как сказать. — Гельда на секунду обернулась ко мне. — Временами на него такая необъяснимая тоска наваливается, что хоть волком вой. Вот тогда он надирается и приходит сюда. Вроде бы и благополучно все, в городе ценят и уважают, объясняла сколько раз, а он все равно заладил, я некромант, все меня боятся, на другую сторону улицы переходят, если меня видят, никакой жизни нет.

— Жениться ему надо. — как знаток жизни выдала я. Моя маменька частенько выдает такие немудреные истины. Раньше когда я спорила о чем-то, она всегда выдавала непререкаемым тоном, что я хочу спать, и гнала меня в детскую. Потом таким же непререкаемым тоном выдавала, что учиться мне надо лучше. Соседям же доставалось — жениться надо, бросать его надо и пить меньше надо.

Тетка отчего-то раскатисто заржала. — Ой, молчала бы уж.

Наверно этот ее громоподобный смех некроманта и разбудил. Он ввалился на кухню, сонный, обросший щетиной и помятый после спанья на полу, с темными кругами под глазами и проблесками мук совести во взгляде. Немудрено, что он вызывает у жалостливой Гельды материнский инстинкт. Этакий небритый ребеночек.

— Чем ты меня двинула? — откашлявшись, спросил он. Я снова почувствовала себя крутой.

— Сонным заклятьем. — извиняться я не собиралась, но он продолжительно молчал, и я уж было решила, что он ждет именно этого.

— Так ты маг? — наконец выдал некромант. Его глаза больше не казались темными и страшными, а были с красными прожилками, от него несло перегаром, и он ощутимо мучился не только от совести, но и от похмелья. — Гельда, дай мне чего-нибудь попить. И извини за вчерашнее. Я… опять. Я постараюсь держать себя в руках. — скомкано и виновато промямлил он.

— Садись уж, Вел. — протянула жалостливая Гельда. — Сейчас рассольчику дам.

Я хрюкнула в кулак. О да. Жутко страшный некромант.

— Ну? — спросил он.

— Что ну? А… нет, не маг. То есть… в академии еще учусь.

— В Умирене? — вот только не хватало, чтобы он знал, где меня искать. Хотя с другой стороны, где я еще могла учиться.

— А вы тоже там?

— Нет. Я в… — некромант запнулся. — В другом месте обучался.

— А где?

— Неважно. — зыркнул на меня он.

— Да чего ты скромничаешь, Вел? — влезла Гельда. — Он в самой Леарданской академии обучался, во как!

Я поняла, почему некромант так морщился. Столичный, ну почти, маг, а застрял в этой провинциальной дыре. Мне в пору ржать и показывать пальцем.

— А… здорово. — аккуратно сказала я, чтобы он не распсиховался. — А я сейчас домой еду. То есть, не совсем домой. Э… вам случайно помощник не нужен? Могилки там раскапывать. Я если чего могу, — продолжила наглеть я. Некоторое время у некроманта было такое ошарашенное лицо, будто я предложила ему станцевать голышом. Изумление было почти такое же, когда он узнал, что я не парень.

— Малыш… ка, ты свихнулась? — осторожно спросил он. — Ты боевой маг?

— Нет.

— Практик?

— Нет.

— Я должен играть с тобой в разгадайку? — разозлился некромант. Я покосилась в сторону Гельды. Подумала.

— Ну я вообще-то со зверушками общаюсь. — осторожно сказала я. Он продолжил молча смотреть. Ладно, выложу карты, к шхэну, не наймет и не надо. — Ну я… драконолог.

Реакция на эти слова у него была странной. Он со стоном начал биться головой об стол. — Меня победил какой-то драконолог. Допился!

С одной стороны, это льстило. С другой…

— Я не какой-то!

— Ну да, да, малыш. Прости, что обидел. Значит, ты не нашла заработка на это лето и решила попытать счастья у меня? С чего ты взяла, что будешь мне полезна? Вы же только летные заклинания изучаете.

— Ну кого-то я сонным заклятьем завалила. — разглядывая свои ногти, сказала я. Посмотреть было на что. За два дня в дороге и ночевкой под каким-то кустом я заросла грязью.

— Да найми ты ее, Вел! — опять влезла Гельда. — Хоть займешь себя чем-нибудь, от выпивки отвлечешься. Тебе еще амулеты на кладбище устанавливать, вот и пригодится девчонка-то. Пять золотых ей в неделю плати, по-моему, хватит. Ты же все равно почти ничего не тратишь, я тебя знаю, сидишь на сундуке со своими сокровищами, как последний упырь.

— Гельда! — рявкнул некромант, но вышло менее впечатляюще, чем вчера. Потом посмотрел на меня. — А ты не испугаешься работать с некромантом?

— Да в академии общалась я с некромантами и ничего. Даже основы некромантии почитывала.

В глазах темного мага зажегся нехороший интерес. — И зачем это драконологу понадобилось читать основы некромантии?

— Времени было много. — сухо отозвалась я. — Мой дракон… немного болел. Но сейчас ему лучше.

— Ясно. — Он откинулся назад, забыв, что сидит на табурете, и чуть не рухнул. Я захохотала, пытаясь сдержаться, зная, что теперь работу точно не получу, но долго хохотала, уткнувшись в скрещенные на столе руки. Незнакомое ощущение. Если подумать, я уже давно не смеялась. Вот так, просто без сил сдержаться. Сто лет. А может, тысячу. И отвыкла от этого. Но этот некромант был шхэново забавным. Таким одновременно спесивым и жалостным, что глядя на него, меня просто пробивало на ржач. Отсмеявшись, я нагло поинтересовалась у молчащего мага. — Так, я нанята?

Честно говоря, наниматься к незнакомым восьмидесятилетним магам — последнее дело. Матерые или начинающие матереть колдуны шхэново требовательны к недоучкам, презрительны, платят мало, работать заставляют много и все время поучают, считая себя самыми умными. Но некромант, продрыхший всю ночь на полу, матерым не выглядел.

Тот некоторое время раздумывал. Гельда поставила перед нами тарелки с блинами, и я набросилась на свою. Еда. Настоящая, обжигающе вкусная, сытная еда. За год в академии я уже отвыкла, что у еды, которая находится в тарелке может быть нормальный, не картонный вкус. А может, Гельде помощница понадобится? Она жалостливая, может нанять.

— Прокормить ее будет сложно. — прокомментировал молчащий до этого маг.

— Девочка — растущий организм. — ворчливо отозвалась Гельда и с чего-то погладила меня по голове. Потом положила мне добавку и ударилась с некромантом в обсуждение каких-то недавних городских событий. Точнее, она обсуждала, а некромант нехотя поддакивал. У меня возникло ощущение, будто это завтрак в настоящей семье, Гельда заботливая мамаша, этот Вел — молчаливый, но добрый отец, и сейчас они меня начнут расспрашивать об успехах в академии, без упреков, без требовательных угроз, а просто… гордясь мной? Блин встал поперек горла, и дожевывала я уже медленней. Хуже, не когда у тебя чего-то нет, а когда ты осознаешь, что у тебя этого и не будет.