Алла Собур - Землеописание

• Название: Землеописание
• Автор: Алла Собур
• Жанр: Фэнтези

Что делать, если тебя замучили всевозможные балы, интриги и прочая придворная жизнь? Сбежать? А если ты — одна из претенденток на недавно освободившийся престол и совершенно необходима своему роду, чтоб этот самый престол получить? Все рано сбежать? А куда? Изучать жизнь людей? Зачем?! Однако драконесса Айана-кон Ашайн решает именно так. Вот только кто ей сказал, что у людей нет ни интриг, ни политики? И разве сможет она не оказаться в центре всего этого, с её тягой к справедливости и желанием помогать всем, кому только можно?

---

Когда совсем рассвело, Нэри остановился. Холмы перешли в равнину… или, скорее, в один сплошной плоский холм, а горы не казались ни далекими, ни маленькими, словно нависая над головой. Хотя ехать до них было ещё пару этинов, а то и больше.

— Ян, Ачи, завтракать будете? — осторожно поинтересовался вампир, — А то до гор больше удобного места не будет.

Кидаю взгляд на сильфенка, старательно изучающего шею своего шалша. Хм, отвечать он, похоже, не собирается.

— Конечно будем, — откликаюсь, соскакивая с шалша, — Ачи, поучишь меня готовить, ладно?

Хватит уже полной неумехой в походе быть! А то только и могу, что мечем отмахиваться и сырой силой разбрасываться!

— А ты… не умеешь? — звонкий недоверчивый голос. Элиси.

— Ага! — самодовольно улыбаюсь, — Я вообще существо к хозяйству абсолютно не приспособленное!

— Неужели принцесса в бегах? — ехидно уточняет эльф, подходя ко мне. Серебристая коса бьет по спине от резкой остановки.

— Почти, — фыркаю уже чуть грустнее…. Лэ! Не надо менять тон! Нечего давать повода для не нужных размышлений.

— А почему тогда учиться собираешься только готовке? — иронично приподнимает бровь, — В походной жизни многое ещё нужно уметь.

— Как-то случая не было попросить, — почти грустно пожимаю плечами, — Научишь?

Все… теперь ни минуты свободной не будет…. Зато будет опыт и умение…. И, если все-таки придется разделяться, я вполне сумею о себе позаботиться.

— Конечно! — лучезарная, чуть снисходительная улыбка. Хм, похоже, учить кого-нибудь его любимое занятие! — Например, прежде чем что-нибудь приготовить, нужно развести костер. Здесь для этого вполне подойдет сухостой. Нужно выбирать стебли потолще, не полые — такие будут не так быстро сгорать. Но такой костер только для готовки хорош: быстро разгорается и тепла много дает, но чтоб всю ночь греться — сена не наберешь.

Под комментарии эльфа, мы собрали целую охапку высохшей рахинки…. Это травка такая — высотой где-то по пояс, с белым соцветием-зонтиком, ещё корень хорошо натирать и пить от головной боли…. Бррр… Все, точно пора в травники идти! В общем, стебель у неё оказался как раз подходящим: крепким, в мизинец толщиной. А от запаха и окрестные насекомые к нам лезть не будут… хотя, если честно, я этих насекомых в глаза не видела. Может, для них сезон не подходящий?

— Ладно, — свалив свою охапку возле очищенного от сухой травы площадки, сказал Элиси, — Думаю, готовить Ачи и впрямь умеет лучше, так что учиться правильнее у него. А траву убирают, чтоб пожара не было. Люди ещё иногда и живую вместе с корнями вырезают, чтоб потом кострище закрыть: так стоянку найти труднее.

— Только люди? — растерянно переспрашиваю, ломая рахинку для костра.

— Мы, если нужно, можем просто приказать траве вырасти снова. Хотя мы не любим питаться мертвым, — откликнулся эльф устанавливая перекладину для котла.

— А-а-а…, - Лэ! Он хочет сказать, что они все сырым едят?! — А мясо тоже не готовите?

— Смотря какое мясо, Ян, — чуть насмешливо откликается, — Если тех животных, живущих в наших землях — да, не готовим. И, кстати, ради мяса их никто не убивает…. Наверное, это можно сравнить с тем, как змея сбрасывает кожу. Но, если возникнет нужда, например в чужих землях, то, разумеется придется готовить: иначе это просто опасно: огонь убивает таящиеся в мясе болезни.

— А это… просто привычка, обычай? Или…, - все ещё растерянно уточняю.

— Или, — эльф весело фыркает, — Эр не питает Эль. Ну по крайней мере Эль-таан. Да и про остальных правильнее говорить, что эль-аш превращают мертвое — пищу, в живое — себя. Вражда, а не дружба.

— А наоборот? Как вампиры пьют живую кровь? — растерянно поглядываю на эльфа, ответившего мне неожиданно надменным взглядом. Он что, сам не знает?

— У нас говорят, что мы берем скрывающуюся в крови смерть…, - Нэри тоже решил к нам присоединиться, — Кое-кто даже уверен, что это увеличивает срок жизни смертных…. Хотя я всегда считал, что, все же, Эр-таан не более неживые, чем орки или гномы — неразумные. И из крови мы забираем как раз жизнь, что позволяет ускорить восстановление плоти — одно из главных свойств живых. Сирены, кстати, питаются только сырой рыбой… ну или что там им удается добыть. Но, думаю, это все же предубеждение: эльфы уверены, что "мертвая" пища причинит им вред. И это внушение просто реализуется.

— А сильфы? — заинтересованно смотрю на Ачи, уже пристраивающий над будущим костром котелок с водой.

— Обычно мы едим замороженную пищу, — откликается, выбирая что-то из припасов, — Сырым никто не ест, а потом — все очень быстро замерзает. Не знаю живое это или мертвое… никогда не задумывался, — сильфенок остановил выбор на каких-то бурых корнеплодах и высушеной травке, с ажурными листами…. А ведь это карунша! Она, кстати сил и бодрасти придает. А если смешать с…. Не важно. Хорошая, в общем, травка, — На огне готовят только для глав кланов и их свиты.

Вот как? Значит, ты был поваром в этой самой свите, да? Иначе откуда бы научился….

— Ясно, — улыбаюсь краешками губ, — А что это за клубни?

— Это? — растерянно переспрашивает сильфенок, подхватывая нож и снимая тонкий слой шкурки, — кореф.

Под темной кожецей корнеплод оказался светло-вишневым. А ведь я его уже видела… да и слышала. Точно! В поселке у вольников

— Держи, — Нэри подхватил один из выложенных Ачи корефов и, присовокупив к нему нож, сунул мне в руки, — Тренируйся, — довольно улыбнулся, глядя на мою задумчивость, и продолжил, — А этому остроухому любителю учить, пора вспомнить каково самому быть учеником.

Нэри оттащил Элиси к лежащим неподалеку шалшам, оставив меня наедине с непростой задачей. Впрочем, поглядывая на Ачи, мне удалось очистить целых два клубня…. Правда сам сильфенок за это время справился с десятком. И, кажется, с большим трудом удерживался от улыбки. Зря. Смеяться — полезно!

— И что дальше? — заглядываю в радостные, полыхающие синевой, глаза.

— Нарезать потоньше, — задумчиво отвечает мальчишка и решительно отбирает у меня нож, — Тогда за пару хои все будет готово. Я сам. Вы лучше выберите куски вяленого мяса помягче: не все достаточно хорошо просушены, нужно съесть пока не начали портиться.

— Ладно, — киваю, подходя к сумке с припасами. Ага, вот и мясо. Хм, и было бы что выбирать. Это, это… и вот это тоже: засушено вроде нормально, но внутри чувствуется что-то не то. На миг задумавшись, переправляю часть припасов в свою сумку: мало ли что случиться.

Ачи, насыпав в котел карунши, перестал подкидывать в костер рахинку и подошел ко мне. Согласно кивая на каждую из узких мясных полосок, засушенных до темно-бордового цвета. Кроме последней.

— Госпожа…, - вдруг как-то смущенно шепнул мальчишка, — Эта — хорошая.

Даже не пытаюсь спорить, просто пожав плечами предлагаю:

— Разрежь.

Подхватив оставленный нож, сильфенок мгновенно выполняет приказ. И удивленно смотрит на разрез. Вместе со мной: между двух слоев мяса оказывается тонкая, едва заметная, зеленая полоска. Не будь нож достаточно острым — и вовсе бы скрылась за волокнами мяса. И что это такое?

— Интересно, это Арейн решил нас так "отблагодарить" или это "привет" от трактирщика? — раздается над плечом задумчивый голос Нэри.

— Что это? — оборачиваюсь к недобро прищурившемуся вампиру.

— Это? — Эр деланно-недоуменно вскидывает брови, — Яд. Смертельный. Обычно в куске сырого мяса делается глубокий надрез и вливается немного "зелья". И, когда его высушат, уже ничего заметить невозможно. Как ты его нашла?

— Просто…, - растерянно пожимаю плечами, — Просто почувствовала, что оно… плохое, что ли.

— Вот как? — Нэри чуть склоняет голову, — И часто у тебя бывают таки предчувствия?

— Да какое предчувствие! — недовольно мотаю головой, — Небось, просто запах почувствовала, но не поняла что это такое!

— Может быть, Ян…. Может быть…, - Эр задумчиво прикрыл глаза, — Нож лучше оставить здесь: больно сильная эта дрянь. Ну да сквозь весь кусок просочиться не должна была. А мясо лучше сжечь.

Ачи послушно швырнул кусок в догорающий костер и, сняв котел, досыпал ещё веток. Так, завтрак, похоже, готов! Отлично! Пока мы с сильфенком подкреплялись, Нэри вместе с Элиси пересмотрели припасы.

— А вот и ещё! — раздался насмешливый голос Эр, когда похлебка в моей миске закончилась и Ачи, собрав посуду, отправился к ручью: мыть.

— Что? — подхожу к вампиру, сжимающему в руках флягу из какого-то металла. Хм, не кожаный бурдюк…. Похоже, все-таки, Арейн. Жаль.

— Отравленное вино, — Нэри беспечно пожимает плечами, — Возьму с собой: вдруг пригодиться.

— Это фляга Хайна, — сообщил, подходя, Элиси. Вот как? Приказ или собственная инициатива?

— Но… зачем? — вздыхаю, покусывая губу.