Дженнифер Лабрек - Игры в замужество

• Название: Игры в замужество
• Автор: Дженнифер Лабрек
• Жанр: Современные любовные романы

---

— О боже, надеюсь, вы не уволите меня. Я действительно не хотела говорить это. Просто вырвалось.

Как же она напоминала ему Лидию!

— Можешь не волноваться по поводу работы.

Никто не уволен. Но я бы был признателен, если ты не будешь делиться с другими своей теорией насчет гея.

— Конечно.

— Для отчета: я совершенно безумно влюблен в Тамми. И думаю, что это надолго. Фактически на всю жизнь. Теперь тебе ясно, что с моей стороны было бы нечестно знакомиться с твоей сестрой?

Трена стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.

— Все в порядке? — спросил он.

— Но она сказала… что вы не… она не… я бы никогда не спросила… — На ее веснушчатом лице появилась улыбка. Она наклонилась через стол и хлопнула его по плечу. — Так держать, док!

На второй звонок ответила женщина, Нил представился и сказал, зачем звонит. А она сразу же сдула весь ветер с его парусов.

— Но не может быть, что ее уже взяли, — запротестовал он. — Вы получили ее только сегодня утром.

— Извините, доктор Фортсон, но это так. Кэтрин занимается судьбой Феа Гейм, и она все уладила час назад. Скорее даже минут сорок пять назад.

Сорок пять минут. Он опоздал на сорок пять минут!

— Могу я поговорить с Кэтрин?

— Она уехала на весь день и взяла с собой папку, чтобы заполнить все бумаги и все подготовить.

Новый хозяин забирает собаку завтра утром.

Нил был в отчаянии.

— Послушайте, я заплачу двойную цену, если вы отговорите их брать собаку. Даже тройную.

— Доктор Фортсон, я знаю, что вы расстроены, но мы не можем этого сделать, — мягко упрекнул его голос на другом конце провода. — У нас есть несколько милых собачек, вы можете прийти посмотреть на них.

— Я не хочу другую собаку. Я хочу эту! — Браво.

Он говорил, как трехлетний ребенок, устроивший истерику. — Извините. Это просто потому, что Феа Гейм — особенная.

— Я понимаю. Действительно. Это ужасно досадно, но Кэтрин сказала, что собаку взяли как подарок к Рождеству, поэтому не думаю, что они изменят решение. Извините.

— Спасибо за помощь.

— С Рождеством, — сказала она.

— Вас тоже.

Трена покачала головой, когда он повесил трубку.

— Все в порядке, док.; Она будет любить вас и без собаки.

— Отмени все приемы на завтра. Утром мне предстоит важное дело.

Тамми припарковала свою машину, вышла и взобралась в грузовичок. Она знала, что ключи в бардачке, именно там, где их оставил Марти.

Она не была в очень теплых отношениях с братом, но он обычно помогал в трудных ситуациях.

И он любил работать на грузовичке, несмотря на Рождество. Поэтому Тамми сомневалась, что он одолжит его.

Она уселась поудобнее и поехала в направлении, которое небрежно нарисовала на клочке бумаги, за город. Она сотни раз ездила по дороге Барн Оул, но сейчас, когда она сидела не в низкой машине, а в высоком грузовике, все было совершенно по-другому. Тот же вид. Но другая перспектива.

Именно это ей вчера показала Оливия. Другую перспективу. Тамми поняла, что все это время жила на краю жизни, она боялась прыгнуть в жизнь двумя ногами, и это было больше, чем просто потеря времени. Конечно, она могла продолжать жить, как жила, держась на безопасном расстоянии от чувств, но какой в этом смысл? И она могла придерживаться своего убеждения, что только так можно сохранить свое сердце. Еще одна ошибка. Нилу и Белле удалось пробиться сквозь преграду и похитить ее сердце.

Оливия устроила ей необходимую встряску.

Жизнь — лишь короткая сделка, а не генеральная репетиция. Тамми собиралась прожить ее полноценно, и это включало боль и потери, но одновременно счастье и радость. Одно не могло обойтись без другого.

Довольная больше, чем когда-либо в жизни, Тамми ехала по трассе, напевая рождественские песни вместе с радио. Она включила обогреватель и приоткрыла окно, так что прохладный ветерок играл ее волосами. Ее охватила радость, усиливавшаяся с каждой минутой, она отгоняла страх прочь.

Она пропела последнюю строчку «Санта Клаус приходит в город» и остановила грузовик возле зеленого металлического здания. На стоянке была пара машин. Вывеска над металлической входной дверью сообщала, что это Южное региональное агентство по приему собак. Ее руки дрожали от волнения, пока она клала ключи в карман и вылезала из машины.

Агентство открывалось в девять утра. Была одна минута десятого. Тамми прошла в небольшую комнатку, в которой стояли старый металлический стол и пара стульев.

Невысокая женщина с милой улыбкой и добрыми глазами появилась из другой комнаты.

— Привет. Я Кэтрин. А вы, наверное, Тамми?

Тамми поздоровалась с ней за руку.

— Да. Рада познакомиться. — Она прошла за Катрин в соседнюю комнату. Она ужасно соскучилась по Белле за двадцать четыре часа ее отсутствия. — Могу я увидеть Беллу… то есть Феа Гейм?

— Можете называть ее Беллой. Она ваша. — Кэтрин улыбнулась. — А теперь вернемся назад. Она в первом ряду будок, когда выйдете из офиса. А у меня уже готовы все документы. Обычно положено ждать неделю, но так как она уже жила у вас, нам понадобится всего несколько минут, и можете уезжать вместе с ней.

Тамми пошла за Кэтрин к будкам. Вдоль стены стояло шесть будок с привязанными к ним цепями.

В каждой была собака. Они все поднялись. Некоторые залаяли.

Белла, в будке посредине, запрыгала и залаяла, бешено мотая хвостом от радости.

— Привет, милая, — запела Тамми. — Девочка моя.

Я заполню бумаги и отвезу тебя домой. Я так соскучилась. — Она смахнула несколько слезинок.

— Я бы сказала, что она рада видеть свою маму. Кэтрин снисходительно улыбнулась.

— Я скучала без нее. — Тамми посмотрела на ряд вытянутых, элегантных мордашек по обе стороны от Беллы, и у нее заболело сердце. — Неужели им придется проводить Рождество здесь? Мне бы хотелось всех их взять в приемыши.

— На Рождество кто-нибудь обязательно приходит проведать их. Я сама прихожу. Все они рано или поздно обретут свой дом, а пока мы будем заботиться о них. Наша группа не занимается истреблением собак, поэтому не волнуйтесь, с ними все будет в порядке. — Кэтрин снова повела ее в кабинет и усадила на стул. — Теперь давайте заполним документы.

Не успела она достать бумаги, как входная дверь открылась и звонок возвестил о посетителе.

— Просмотрите пока формы, а я скоро вернусь.

Поглощенная документами и своим волнением, Тамми не слушала, что происходит в соседней комнате, пока до нее не донесся голос. Она узнала этот глубокий баритон. Нил. Кровь прилила к голове, лишив ее здравого смысла. Было бы нелепо упасть сейчас в обморок.

С ее места ничего не было видно из-за двери.

Но она могла все слышать и, не стыдясь, слушала.

Нил представился Кэтрин, объяснив, что он ветеринар, отвечающий за Феа Гейм.

— Я звонил вчера вечером, но вы уже ушли. Я знаю, вы нашли кого-то, кто ее взял. Но нельзя ли как-то решить этот вопрос со мной? Я к ней очень привязался, и один очень дорогой мне человек тоже любит Феа Гейм. Я заплачу дополнительно.

Пожалуйста, — просил он с отчаянием в голосе.

Как она только могла сомневаться в этом замечательном, прекрасном человеке, который приехал так далеко, чтобы вернуть ей собаку, которую она имела глупость вначале отдать! По ее щекам потекли слезы. Тамми вскочила и вылетела из комнаты.

— Я думаю… — начала Кэтрин.

Тамми пронеслась мимо Кэтрин прямо в объятия Нила. Она бросилась к нему и стала целовать, вкладывая в каждый поцелуй извинения и обещания, на которые только была способна. Когда он оправился от шока, он поцеловал ее в ответ.

— Я вижу, вы знакомы, — замечание Кэтрин прервало их поцелуй. Нил поднял голову, но не выпустил Тамми из объятий. — Наверное, именно для нее вы и хотели вернуть собаку? — спросила Кэтрин.

— Именно для нее, — сказал Нил с улыбкой, от которой она почувствовала слабость в коленях.

Хорошо, что он крепко обнимал ее. Он посмотрел на Тамми. — Где твоя машина?

— Я одолжила у брата грузовик, чтобы поместилась собака.

Трена высунулась из-за спины Нила и помахала Тамми. Та даже не заметила ее, настолько была сосредоточена на Ниле.

— Я приехала для моральной поддержки, — пояснила Трена. Она посмотрела на Кэтрин. — Доктор Фортсон обожает ее. Он вчера рассказал мне о своей глубокой и крепкой любви к ней. Это было так трогательно.

Тамми задохнулась от возмущения. Он рассказывает людям, как он ее любит? Такое поведение не было разумным для нового ветеринара города, по ее мнению. Но это было ужасно романтично.

— Не может быть! — вырвалось у нее.

В его взгляде появилась коварная усмешка.

— Так и есть. Я сделал это.

— Тебе лучше сразу все выяснить, а то он говорил о какой-то доске объявлений по дороге сюда.