Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— Покажись, тварь! — велел Кейл, читая заклинание.

Раны начали закрываться. Фальшивый лазутчик исцелял себя, ухмылялся и подмигивал.

Из-за спины Джак закричал вожаку гноллов:

— Взгляни на его раны, Дрив! Смотри, как они заживают. Видишь? Это не один из твоих псов, это демон из озера, меняющий обличья!

С удивительной быстротой имитатор бросился в бой. Уворачиваясь от ударов и подныривая под сабли, он врезал древком топора по ребрам Ривену и, яростно атакуя, заставил Кейла отступить. Получив краткую передышку, Гэз завопил что-то на гнолльем, показывая на Кейла и Ривена и явно стараясь натравить команду на убийц.

Гноллы застыли в замешательстве, не зная, что делать, и лишь глухо переговаривались между собой. Кейлу не нужно было понимать их язык, чтобы догадаться: Гэз дрался совсем не как гнолл и его раны заживали прямо на глазах.

Они ворчали все громче, но пока ничего не делали. Страх висел в воздухе.

Увидев замешательство в глазах гноллов, фальшивый Гэз решил, что больше нет смысла притворяться. Вытянув руку в сторону Кейла, имитатор начала читать заклинание на каком-то жутком языке.

Но голос Джака вновь свел на нет все ее усилия. Заклятие женщины вылилось лишь в потоки черной энергии, слетевшей с гнолльих рук.

Это стало для гноллов последней каплей. Они решили смыться подальше от схватки и смотрели на Дрива, ожидая его команды. Однако вожак гноллов, похоже, оцепенел от изумления и не мог ничего предпринять.

Надеясь застать имитатора врасплох, Эревис кинулся вперед, готовясь нанести удар снизу. Со скоростью молнии Гэз отбил удар и, обогнув Кейла, врезал тому в нос. Лицо тут же залила кровь, глаза заслезились. Кейл споткнулся, изо всех сил стараясь удержать меч в оборонительной позиции.

Существо могло бы в тот момент прикончить убийцу, но вмешался Ривен, вонзив сабли под ребра фальшивому гноллу.

— Посмотрим, как ты теперь исцелишься! — прошипел он.

Ноги имитатора задрожали, сама она зарычала от боли, но все равно умудрилась древком топора попасть Драйзеку в челюсть. Изо рта убийцы хлынула кровь. Он упал на спину, оставив обе сабли в теле противника.

Оборотень взревел, вытащив клинки, и начал менять форму.

Тело Гэза корежилось, раздавалось в стороны, становясь больше и гораздо мускулистее. Мех уступил место зеленой коже. Лоб стал шире, а морда сократилась и вскоре превратилась в зияющую пасть, полную острейших зубов. Когтистые руки удлинились, а собачьи лапы превратились в толстые, как бревна, ноги.

Этого гноллы уже не смогли вынести. Те, что наблюдали за схваткой издалека, с пронзительным визгом умчались прочь, не оглядываясь. Даже Дрив предпочел унести ноги.

Пару мгновений спустя с той стороны, куда убежали гноллы, донеслись лязг оружия и вой.

Истекавшие кровью убийцы переглянулись. Что еще за новая напасть приближалась к ним?

Времени на выяснение не было. Кейл сжал священный символ.

Чудовище, казалось, совсем не удивилось звукам схватки, доносившимся из леса. Темными глазами тварь смотрела на Кейла:

— Ты хотел видеть меня, Эревис Кейл. Твое желание сбылось.

С этими словами чудовище с быстротой гадюки бросилось на убийцу и прижало к земле. Туша выбила воздух из его легких и сломала несколько ребер. Эревис хотел дотянуться до меча, но тварь железной хваткой сцапала его руку. Когти другой лапы прошлись по его груди — лишь благодаря доспехам убийца еще оставался в живых. Свободной рукой он ударил монстра.

Тварь поймала руку клыками чуть повыше кисти и сжала челюсти.

Боль взорвалась в голове Кейла, он зарычал в агонии и хлестнул противника окровавленным обрубком. Тварь терзала когтями его грудь, руки и горло.

— Сука! — услышал Кейл исполненный ярости крик Джака.

Через мгновение хафлинг повис на твари, пытаясь стащить ее с убийцы, нанося удары мечом и кинжалом. Трижды ему удалось проколоть шкуру существа.

Кейл не мог даже вздохнуть и уже начинал терять сознание. С каждым ударом сердца кровь толчками вытекала из покалеченной руки, унося с собой остатки жизни. В глазах темнело, но он видел, как тварь хлестнула Джака по лицу. Удар был настолько сильным, что хафлинг без сил рухнул на землю.

Кейл попытался выговорить хоть слово, но тщетно.

Ривен размахивал саблями и что-то кричал. Наверное, успел найти их в траве. Но тварь все еще сидела на Кейле, не давая убийце и хафлингу подойти ближе. Обессилевший, умиравший Эревис не мог сделать ровным счетом ничего.

А затем он вдруг сообразил: ведь чудовище проглотило его священный символ. Он подвел и друзей — выходит, и Ривен был его другом? — и своего бога. Темнота перед глазами сгущалась. Судорожно вздохнув, Кейл попытался высвободиться из-под твари, но сил не хватало.

А затем Джак вновь как-то оказался на спине чудовища, оседлав его, подобно лошади. Он что-то кричал, лицо было перекошено яростью, по щекам текли слезы.

Словно издалека Кейл слышал его крики: «Сдохни! Сдохни!» — и с каждым возгласом наносил удары в бок, в глотку, в спину. Удар за ударом.

Чудовище завопило от боли и, словно дикий жеребец, поднялось на дыбы, объятое яростью.

Странно, но Кейлу это не принесло облегчения. Чувство, будто бы на грудь положили гигантский груз, не проходило. Он знал, что умрет. Одно из сломанных ребер проткнуло легкое. Изо рта текли струйки крови.

Тварь отбросила Ривена, скинула с себя Джака и схватила его за горло. Она встряхнула хафлинга, подтащила к пасти, собираясь сожрать.

И тут из ее груди вырвался клинок, обагренный кровью. Тварь в изумлении склонила голову, выронила Джака и обернулась…

…чтобы получить еще один удар второй саблей Драйзека, нацеленной в горло. Голова монстра отлетела прочь, а тело, содрогнувшись, рухнуло на землю и погребло под собой Кейла.

Ривен не стал терять ни секунды. Кинув на Эревиса лишь беглый взгляд, он бросился к хафлингу и принялся хлестать того по щекам, пытаясь привести в чувство:

— Флит! Твою ж мать, Флит, очнись!

Джак наконец открыл глаза. Ривен рывком поставил друга на ноги и подтащил к Кейлу. Эревис пытался говорить, но из окровавленного рта не вылетало ни звука.

— Он умирает, Флит, исцели его. Сейчас же!

Убийца через плечо посмотрел в лес. Схватка там подходила к концу. Кейл больше не слышал звона мечей.

Джак кивнул, но в глазах не было уверенности. Опустившись на колени, он положил руки на Кейла и вознес молитву Брандобарису. Боль поутихла, но искалеченная рука продолжала кровоточить, а дыхание давалось с огромным трудом.

Посмотрев в глаза другу, Джак безмолвно прошептал: «Прости меня».

Эревис понял, что случилось: хафлинг потратил все заклинания, чтобы противодействовать магии чудовища, и больше не мог исцелять.

— Еще, Флит! — велел Ривен. — Еще одно!

Джак покачал головой и прошептал:

— У меня нет еще одного. А этого недостаточно.

Голос его задрожал.

Кейл хотел улыбнуться, но не смог. Сознание ускользало.

Откуда-то сзади доносились голоса.

Джак вскочил, держа в руках клинки. Ривен резко обернулся. Кейл не мог видеть, но все еще слышал:

— …искал тебя дни напролет. Не нашел меня в Звездном Покрове и нанял дворняжек, а? Они неслись так, словно за спиной были все демоны ада. Какого дьявола?!.

— Магадон! — позвал Ривен. — Иди сюда! Магадон…

Понадобилось время, чтобы вспомнить это имя. Ах да, проводник Ривена из Звездного Покрова.

Магадон подошел ближе, и Кейл смог его разглядеть. Каждая деталь в одежде выдавала в ее владельце проводника. На нем был костюм человека, который всю жизнь проводит в лесу: выцветший от непогоды зеленый плащ, высокие кожаные сапоги, обхватывавшие икры, простой пояс и широкополая шляпа. За плечами виднелся лук, в руке — длинный меч. Громадными от изумления глазами он смотрел на труп существа рядом с Кейлом.

— Слаад, — произнес он.

— Забудь об этом, — велел Ривен. — Помоги ему.

Магадон печально покачал головой:

— У него нет шансов, Драйзек.

Моргнув, Ривен схватил проводника и приставил к горлу саблю.

— Я так не думаю, — прошипел он. Вторым клинком указал на кого-то, кого Кейл не мог видеть, и добавил: — Исцеляй. И если он умрет, следующим будешь ты. Флит!

Джак, явно сконфуженный, с клинками наголо встал между Ривеном и спутником проводника.

Должно быть, Магадон пришел не один, сообразил Кейл. И затем понял, что именно их Дрив принял за преследователей из Звездного Покрова.

— Нестор, все в порядке, — проговорил Магадон.

— Да чтоб тебя демоны разорвали! — рявкнул Ривен. — Сейчас же лечи его! Я уже видел, как ты делал это.

— Он уже слишком далеко, — взглянув на Кейла, произнес проводник.

— Для тебя же лучше, чтобы это было не так. Лечи!

Эревис видел, как отразились сомнения на молодом, чисто выбритом лице Магадона. Вряд ли ему исполнилось даже тридцать зим.