Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— И сколько стоит визит к твоему мудрецу? — поинтересовался Ривен, откровенно веселясь.

Джак гневно воззрился на убийцу:

— Ему не нужны деньги, зент. Это Церковь просит о «пожертвовании» для встречи с ним.

Прищурившись, Ривен уставился на хафлинга:

— Я теперь такой же зент, как ты — арфист, Флит.

— А я верю в это так же, как в то, что черное — это белое, — выпалил Джак.

— Можешь верить, во что хочешь, — низким, источавшим угрозу голосом ответил убийца.

— Хватит! — приказал Кейл, пока перепалка не переросла в схватку.

Переведя взгляд на Эревиса, Ривен произнес уже спокойнее:

— Если бы меня заботило, что же такое сфера, — а мне нет до этого никакого дела, — я бы сказал, что вы оба — наивные глупцы, раз решили искать помощи у этого так называемого мудреца.

— Если мне будет интересно твое мнение, я спрошу.

На это Ривен промолчал, буравя Кейла взглядом единственного глаза.

Джак тоже посмотрел на Эревиса, ожидая решения.

Впрочем, что тут решать… Кейл понимал, что выбора у них не было. И не было никаких причин считать, что Элаена сможет им помочь, даже если захочет. Нужно довериться хафлингу.

— Давайте посмотрим, что нам сможет сказать мудрец, — проговорил он наконец. — В конце концов, деньги сейчас не играют роли. Если встреча окажется пустой тратой времени, мы это сразу поймем. — И добавил, обращаясь к Ривену: — Если хочешь, можешь подождать здесь.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся убийца. — Я не пропущу такое представление.

Троица направилась к дому. Маленький домик привратника, оплетенный покрывалом из плюща, пустовал. Распахнутые створки ворот покрылись ржавчиной, к дому вела дорожка из разбитых плит. Если бы Кейл не знал, что здесь живут люди, то подумал бы, что жилище давным-давно заброшено. Быть может, хранитель мудрости уже умер, просто Джак об этом не слышал?

Не успели они дойти до входной двери, как створки распахнулись и на пороге показался высокий, уже лысеющий мужчина, чьи рыжеватые волосы все еще отчаянно боролись за выживание. Темно-зеленая мантия и хмурая мина выдавали в нем служителя Огма. На шее поблескивал висящий на цепочке священный символ бога знаний — развернутый свиток. Заметив, что гости вооружены, он, сохраняя недовольное выражение лица, скрестил руки на груди и изрек:

— Не думаю, что…

Однако хафлинг не дал ему договорить:

— Мы пришли для встречи с Сефрисом Двендоном и готовы вручить пожертвование богу знаний.

Жрец поджал губы, явно раздраженный вмешательством хафлинга. Кейл с радостью понял, что встретивший их не был хранителем, как он опасался.

— Сефрис нездоров, — сказал жрец, но остался стоять на месте.

Что ж, знакомая игра, и Кейлу ее правила были известны. Он улыбнулся бы, если бы не мерзкий привкус во рту.

— Мы приготовили большое пожертвование Святилищу Свитка, — произнес он. — И не займем много времени ни у Сефриса, ни у тебя.

Жрец понял намек и окинул троицу оценивающим взглядом, словно пытаясь понять, смогут ли они заплатить обещанное.

— Что ж, прекрасно, — спустя мгновение объявил он. — Я узнаю, принимает ли мастер Сефрис посетителей.

Он повернулся, собираясь исчезнуть в недрах дома, и хафлинг добавил:

— Скажите, что его хочет видеть Джак Флит. Джак Флит!

Жрец ничем не показал, что услышал его слова.

Троица застыла в ожидании, и все это время Ривен насмешливо ухмылялся.

— Церковь отряжает жрецов, чтобы те за ним ухаживали, — объяснил Джак. — И это нелегкая работа. Сефрис может доставлять массу беспокойств.

— Ну что ж, это объясняет его поведение, — заметил Кейл, имея в виду встретившего их жреца.

Клирик вскоре вернулся, держа в руках открытую шкатулку из серебра, отделанную внутри красным бархатом.

— Сефрис примет вас, но сначала, как вы понимаете, я должен принять пожертвование.

Ривен усмехнулся, но Кейл воспринял просьбу спокойно. В ней не было ничего удивительного, ведь в Сембии даже религию превратили в бизнес.

— Конечно, — сказал он.

Эревис вытащил из-за пояса мешочек с платиновыми монетами, которые ему дал Тамлин, отсчитал из них десять и опустил в шкатулку.

Скупо улыбнувшись, жрец захлопнул крышку. Интересно, много ли из этих монет окажутся в сундуках Церкви, подумалось Кейлу.

— Следуйте за мной, — прошелестел клирик. — Сефрис, как всегда, в библиотеке.

Они вошли в дом и проследовали по главному коридору. Окна, прикрытые от солнца деревьями и разросшимся кустарником, впускали лишь слабые лучики света. На стенах не было ни одной картины. Все они, от пола до потолка, были покрыты числами и уравнениями, написанными на языке Чондатана, на эльфийском и гномьем языках. Кейл не понимал ни одного из них. Впрочем, и неудивительно. Математики всегда были либо невероятно сведущими, либо писали абсолютную бессмыслицу.

— Мы стираем их, когда Сефрис переселяется в другие комнаты, — пояснил жрец, кивнув в сторону надписей. — Весь дом в таком виде.

Кейл обменялся взглядом с Ривеном и с удивлением заметил, что убийца уже не ухмыляется. Драйзек выглядел… настороженным и неуверенным.

Неужели свидетельства чужого безумия заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке? Но еще тревожнее Кейлу стало, когда в его ум закралась другая мысль. Неужели служение богам неизбежно делает всех жрецов в разной мере безумными? Он знал, по крайней мере, двоих таких сумасшедших: Праведника и Джурида Гастона.

Жрец привел их к двери, чьи створки из орехового дерева были, как ни странно, не покрыты цифрами.

Здесь он повернулся к троице и сказал:

— Он очень рассеян и может просто не вспомнить, что я уже говорил ему о вашем приходе. Я еще раз объявлю и буду ждать вас здесь. Постарайтесь не волновать его без крайней необходимости.

Кейл вдруг сообразил, что не знает имени жреца, а тот, в свою очередь, не знает имен посетителей. Что ж, так было даже лучше.

Все трое кивнули, и клирик открыл дверь.

В округлом, наполненном воздухом помещении библиотеки с высоким потолком пахло чернилами и корнем эсенала — растения, эфирные масла которого сохраняли бумагу от сырости и вредителей. Стены были увешаны полками от пола до потолка с таким количеством книг, свитков и кип бумаги, что казалось, стены комнаты созданы из них, а не из дерева и камня. Коллекция Тамалона в сравнении с этой была лишь песчинкой в пустыне. Одна только эта зала вмещала книг больше, чем вся библиотека в храме Денира, собранная со всего света. Казалось, по комнате пронесся ураган, и теперь книги и листы бумаги, испещренные цифрами и уравнениями, покрывали и большую часть пола. То тут, то там виднелись небольшие грифельные доски, на которых мелом что-то было написано аккуратным убористым почерком. Похожие доски использовали учителя, обучавшие Кейла языкам в Вестгейте.

Сефрис сидел за огромным, богато инкрустированным дубовым столом в центре библиотеки и что-то яростно строчил на очередной грифельной доске. Большая голова, аккуратно зачесанные набок жидкие пряди каштановых волос. Сефрису могло быть как сорок лет, так и пятьдесят. Роскошная алая мантия казалась слишком большой для него. На коже худых рук, не прикрытых материей, Кейл заметил написанные чернилами цифры. Должно быть, безумец покрыл ими свое тело, так же как стены комнат.

— Сефрис, — прокашлявшись, сказал жрец, — люди, о которых я говорил тебе, уже здесь.

Хранитель мудрости поднял голову и посмотрел на посетителей. Рука его, словно ведомая другим разумом, продолжала что-то писать на доске. Он сощурил пронзительные карие глаза и ответил:

— Я вижу. Можешь идти.

Клирик кивнул и, извинившись, покинул комнату, затворив за собой двери.

— Я знал, что вы придете, — сказал Сефрис, глядя на команду Кейла невидящим взором. — Видите? — Он продемонстрировал доску, покрытую формулами.

Кейлу они показались лишенными какого-либо смысла. Должно быть, Сефрис почувствовал замешательство гостей, потому что ткнул пальцем в нижние строчки:

— Вот здесь, трое героев. Видите?

Эревис ничего не видел. Ривен, похоже, тоже.

— Кейл, это безумие, — прошептал Драйзек. — Он думает, что письмена рассказали ему о том, что мы придем. Но как? Он точно чокнутый.

Похоже, Ривен был не на шутку взволнован.

Сефрис мягко улыбнулся и поднялся, положив доску на стол. Стряхнув мел с мантии, он посмотрел на Ривена:

— Тебе интересно, как такое возможно?

Убийца не сказал ни слова, лишь отступил на полшага назад.

— Сколько существует небес? — спросил его Сефрис.

Ривен поежился и взглянул на Кейла с Джаком, словно ища помощи. Но Эревису нечего было ему сказать.

— Так сколько? — повторил хранитель.

— Откуда мне знать? — огрызнулся Ривен.

— Их семь, — сообщил Сефрис, прищелкнув языком. — А сколько измерений у ада?