Пол Кемп - Сумерки сгущаются

• Название: Сумерки сгущаются
• Автор: Пол Кемп
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9565-0174-0

Новый роман Пола Кемпа открывает иные грани завораживающей вселенной «Забытых Королевств»! Впервые на русском языке!

В руки Эревиса Кейла, бывшего наемного убийцы, попадает загадочный артефакт. С помощью своих друзей — Драйзека Ривена и хафлинга Джака Флита — Кейл узнает, хранителем какой тайны он стал: артефакт указывает время появления Храма Теней. За обладание этим знанием маг Врагген и его прихвостни готовы пожертвовать не одной жизнью — столь велико могущество, которое станет доступно побывавшему в Храме. Ловко используя оружие и магию, обе компании почти одновременно приближаются к заветному месту силы. Но, конечно же, Храм Теней подготовил немало сюрпризов для всех своих гостей.

---

— Да, мой лорд. Если она останется здесь. — Убийца помолчал пару мгновений. — Но это случится не сегодня. И, возможно, не завтра. Наши враги последовательны и тщательно все планируют. На подготовку уйдет время. К тому же они ждут, что мы будем готовы к новому нападению.

На самом деле дом уже был готов к атаке, если бы вдруг враги попробовали вернуться в ту же ночь. Кейл и сам это видел. Сдавшие смену стражники оставались в доме, а остальные патрулировали сады, стояли у каждой двери группами по меньшей мере из четырех человек. Кейл сообщил командирам, что враги могут использовать иллюзии, чтобы маскироваться. Стражникам предписывалось применять силу ко всему подозрительному.

Вдобавок к этому Тамлин наложил несколько сигнальных заклятий в разных частях дома и сада. Теперь никто не смог бы телепортироваться на земли Ускевренов, не подняв магической тревоги.

— Кроме того, — продолжил Кейл свою мысль, — им и не нужно нападать. У них же есть заложник. Так что, скорее всего, они устроят переговоры.

— Заложник? — нахмурился лорд Ускеврен. — Но он простой стражник.

— Тамлин! — в один голос воскликнули Шеймур и Тазиенна, не скрывая шока и отвращения.

Кейл, не веря своим ушам, уставился на нового лорда. Все, что он мог сделать, — это не подойти и не врезать Тамлину.

— Его имя Рен, мой лорд. И он верный слуга Дома. Как и я.

Столкнувшись со столь яростным нападением, Тамлин увял, словно нежный цветок под палящими лучами полуденного солнца. Вспыхнув, он уставился в стол:

— Но ты — другое дело. Я только хотел сказать… я…

— Мой лорд, Дом силен своими людьми, — чеканя каждое слово, холодно отозвался Кейл. — Чтобы набирать хороших людей, нужно относиться к ним ко всем как к своей семье. Ваш отец заплатил бы королевский выкуп, чтобы вызволить одного из своих стражей. Обращаясь с людьми, как…

— Довольно, Эревис, — оборвала его Шеймур, поднявшись с кресла.

Кейл повернулся к ней, готовый обронить не одно гневное слово, но промолчал, увидев разочарование в лице госпожи. Он не мог сказать, кто был тому причиной — он сам или Тамлин.

— Тамлин — не его отец. И ты уже высказал свое мнение, — промолвила госпожа, глядя на Кейла.

Убийца не был в этом уверен, но промолчал. Да, его слова были слишком едкими, правдивыми. Но Тамлину требовалась именно жесткость. Жизнь юного лорда Штормового Предела была слишком простой, она изнеживала. Такая жизнь не приучает принимать решения. Похоже, Тамлин относился к своим людям как к безликим предметам. Если люди об этом узнают, Дом вскоре лишится своих слуг, по крайней мере, тех, кто был ему верен и предан. Да, Тамлин возмужал за последнее время, но Кейл видел, что юный лорд все еще слишком слаб.

Его слова были жестокими, но необходимыми. Кейл никогда не смог бы служить такому человеку. Хорошо, что он решил уехать.

Шеймур стояла, ожидая от него согласия.

— Прошу прощения, моя госпожа.

Кейл чувствовал устремленный на него взгляд Тази, но не повернулся к ней.

Шеймур царственно кивнула и опустилась обратно в кресло.

— Эревис, — заговорила она уже гораздо мягче, — я прошу тебя отложить твою отставку, пока это дело не решится.

К его чести, юный лорд немедленно присоединился к словам матери:

— Да, Кейл. Твой совет необходим и уважаем здесь.

Слова Тамлина удивили убийцу. Трудно было просить о таком после недавних упреков. И просьба являла мудрость юного лорда. Кейл вздохнул. Когда дело доходило до его отношения к Тамлину, Эревис всегда колебался между презрением и надеждой.

Должно быть, Шеймур поняла это по его лицу, потому что улыбнулась, видимо гордясь сыном. Возможно, Тамлин все же сможет стать настоящим лордом Ускевреном. Быть может, он просто слишком юн и со временем все поймет.

Что ж, Кейл еще подумает на эту тему. А сейчас он с почтением склонил голову перед Тамлином:

— Мой лорд, вы слишком добры ко мне. Прошу, забудьте мои резкие слова. Я очень спешил, еще охваченный пылом схватки. Я…

Тамлин жестом отмел возражения:

— Не нужно извиняться… Эревис. Я заслужил упреки. Ты прав, необходимо вернуть нашего человека. Прошу, продолжай.

Юный лорд прежде никогда не обращался к нему по имени. Кейлу подумалось, что это могло бы улучшить их отношения. Хотелось бы, чтобы так оно и было.

— Мой лорд, леди, я ценю ваше предложение, но мое присутствие в доме лишь увеличит опасность, грозящую вам. У меня есть план.

— И каков же он? — с подозрением осведомилась Шеймур.

— Взять половину сферы и покинуть Штормовой Предел.

И Тамлин, и Шеймур, оба покачали головой, выражая несогласие со словами убийцы.

— Если сфера останется здесь, враги нападут снова.

— Так пусть приходят, — заявила Шеймур.

— Да, пусть попробуют, — согласился Тамлин.

Не обращая внимания на их протесты, Кейл продолжил:

— Я обращусь к своим знакомым за помощью. Мы сможем скрывать сферу, пока враги не проявят себя. И за это время я постараюсь выяснить, что она собой представляет.

На самом деле он во что бы то ни стало хотел узнать, чем же являлся таинственный артефакт.

— Куда ты отправишься? — тихо спросила Тазиенна.

Беспокойство в ее нежном голосе тронуло Кейла.

— Будет лучше, чтобы никто из вас не знал этого. Я позволю им связаться со мной, когда выясню все о сфере. И сделаю все возможное, чтобы вызволить Рена.

Тамлин поднялся с кресла и подошел к окну. Сцепив руки за спиной, он молча уставился в темноту.

— Ты отдашь им половину сферы? — спросил юный лорд.

Кейл еще не определился с этим вопросом. Все зависело от того, чем окажется артефакт.

— Если не будет иного выхода, мой лорд.

— А если она очень ценна или представляет опасность?

— Мой лорд уже знает, что она и то и другое. Иначе зачем рисковать, нападая на Штормовой Предел?

Кейл подошел к юному лорду и заглянул тому в лицо:

— Прежде чем производить какие-либо обмены, я выясню как можно больше о сфере. Если окажется, что ее нельзя отдать, я сообщу вам и вызволю Рена как-нибудь иначе. И тогда мы сможем обсудить, что делать со второй половиной.

Вздохнув, Тамлин вновь устремил взгляд в окно, размышляя над словами убийцы. В тусклом свете канделябров он казался точной копией Тамалона.

— Кейл, но почему именно ты? Еще и в одиночку? — донесся из-за стола голос Шеймур.

Судя по всему, Тамлин тоже заинтересовался этим вопросом. Он повернулся и посмотрел на Эревиса. Убийца не мог им сказать о своих подозрениях. О том, что в деле замешан его бог. И что его внутренний кодекс требовал мести, взывал к тому, чтобы он сам лично отомстил за нападение на «Оленя».

— Мой лорд, миледи, я убежден, что лучше всех подготовлен для этого дела и смогу разрешить его самым безопасным для Дома образом. — Он посмотрел в глаза Тамлину. — Я как-то говорил вашему отцу, что лучше всего действую в одиночку. Это правда и по сей день. Он это понял. Я знаю, что вы и леди Ускеврен хотите помочь мне и желали бы, чтобы все оставалось в поле вашего зрения. Но вместо помощи я прошу вас довериться мне. Я разрешу дело со сферой и не позволю никому причинить зло Дому Ускевренов.

В комнате воцарилось молчание. Тамлин, не произнося ни слова, изучал лицо Кейла.

— Знаешь, отец любил тебя. Так же сильно, как и меня. Как всех нас.

Эревис знал это. Он склонил голову и не проронил ни слова.

Какое-то время спустя юный лорд Ускеврен прочистил горло и протянул убийце руку:

— Тогда удачи тебе, Кейл. Ты всегда будешь пользоваться нашим доверием. Мы отдаем дело в твои руки.

Искренне благодарный, Эревис принял руку лорда.

— Тамлин…

— Не надо, мама. Мы поручали мастеру Кейлу и более важные дела. Я все решил.

Шеймур не добавила больше ни слова. Все стали потихоньку возвращаться в свои спальни. Кейл остался у окна, глядя в темноту и размышляя.

— Удачи, Эревис, — промолвила леди Ускеврен, покидая комнату.

Убийца понятия не имел, что делать дальше. Прежде всего нужно было найти Джака.

А что потом? Возможно, идея Тамлина касательно мудреца была совсем неплохой. Может, Джаку был знаком какой-нибудь маг или адепт тайных знаний, которому они могли бы доверять. Кейл точно не знал никого подобного.

За его спиной Тазиенна тихонько откашлялась.

У него перехватило дыхание, сердце забилось, подобно пойманной в клетку птице, и подогнулись ноги. Она ничего не сказала, но одно лишь присутствие…

Кейл глубоко вздохнул и обернулся к ней.

Но не успел сказать и слова, как Тазиенна обняла его и нежно поцеловала.

— Прощай, Эревис, — прошептала она. Слезы катились по прекрасным щекам. — Пожалуйста, береги себя.

Ее волосы источали аромат хризантем. Кейл поклялся навсегда сохранить в сердце этот запах.

— Я буду осторожен.