Etcetera - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Etcetera
• Жанр: Фэнтези

В стародавние времена, когда мир еще был юн, а горы низкими холмами, когда небеса были столь чисты, что их лазоревый цвет спорил с нежнейшими лепестками цветов, одно королевство было проклято, зачем, почему, уже не знает никто. Эту сказку лучше читать глубокой ночью, когда сумерки приоткрывают тайну, что веками хранит тьма, когда тени делают реальность зыбкой и расплывчатой, и тогда, перестав быть уверенным в чем-то, может быть, разглядишь правду. Гмс… и предупреждение. Это страшная сказка.

---

Я направилась к Ильдару, но меня перехватили по дороге.

— ЧТО ты тут делаешь? Я тебя спрашиваю, что ты тут делаешь? — он спрашивал строго и зло.

Если бы у меня был голос, я бы послала Веофелия так длинно, так далеко и так надолго, что он бы потом еще месяца два пасть не мог закрыть от изумления. Сюда, что, заходить запрещено? Эти маги совсем ашхэнели? Мы стояли друг напротив друга, и я понимала, что не могу сказать ни слова.

— Ильдар, — продолжал орать Веофелий, между ними было метров десять, еще гудел ветер, но спорю, некроманта было отлично слышно и притаившимся в темноте тварям на другом конце города. — Я же сказал, чтобы ты держал их подальше и сам не совался! Я же сказал задержать их! Но ты не только сам приперся, а еще и ее притащил. Я же доверился тебе. Я же поручил тебе важное задание! Где остальные? ГДЕ остальные, я спрашиваю?

У Иля вытягивалось лицо и сделалось виноватое, виноватое. У, наш образец для подражания, великий магистр рассердился, а бедолага Ильдар так не хотел его разочаровывать. Он хотел стать его любимым помощником и помочь справиться с Черной грозой, как когда-то делал его папочка. Я его убью, как только мне получше станет. Я его расчленю, потом оживлю некромантическим заклинанием и дам сожрать дракону. Я его прикончу. — отстранено размышляла я. На настоящие эмоции сил не было. Были только мысли, которые я потом обязательно исполню.

— В Теннари. — промямлил Ильдар.

— А она тут что делает? Тоже в Теннари? — язвительно спросил он.

— Я л-линию держала. — пробормотала я. Некромант моментально затих, вслушиваясь в мой шепот, будто я говорила что-то смертельно важное. — Я замерзла.

Все. — поняла я. Больше не могу. Близость такого халявного источника тепла одуряла.

Вцепиться в края его черного плаща, опять все черное, хотя да, это же колдовать помогает. Вцепиться в его пояс, стать ближе, и тепло, тепло, тепло. Чужое тепло, теперь разливающееся по моим венам. Чужая жизнь, становящаяся моей. Некромант был раскаленным, как засунутый в огонь кусок металла, по крайне мере, мне так казалось. Если бы меня спрашивали, какой самый счастливый испытанной мной момент, я бы сказала, этот. Как второе рождение. Веофелию просто не повезло, он попался мне первым. Дал бы мне дойти до Ильдара, я бы вцепилась в него.

Он даже не пытаясь вырваться. Милосердный тип, хотя я была уверена, что некроманты чужие прикосновения не переносят. Впрочем, я Веофелия вечно лапаю. Привык наверно уже. Обними его какая-нибудь красивая полуэльфийка, о которой мечтает все мужское население не только этого королевства, но и соседней империи, как тогда в гостинице, он бы ей уже проповедь прочитал, что он слишком высоконравственный для этого.

— Ты ледяная.

Я кивнула. Он даже придержал меня за плечи, запахнул полы плаща, и я очутилась в коконе тепла, отрезанном от всего окружающего мира. Хорошо… какие мелочи, какая разница, кто и кого грохнул, что совсем рядом бродят страшные непонятные твари, что гроза бушует все сильней, когда сейчас так тепло. По сравнению с этим все остальное, просто ничего не значащая шхэнь.

— Ты держала первую линию вместе с остальными? — кивок. — Почему я тебя раньше не видел? — пожимаю плечами. — Ты недавно вернулась? Я слышал кого-то вытащили прямо из вихря. — пожимаю плечами.

Тепло.

Не знаю, сколько мы так стояли, не очень долго, все-таки Веофелий наверно шхэново занят, чтобы тратить время на меня. Магическое истощение — коварная штука, она приносит холод, туманит разум и сбивает с ног. А сейчас я понемногу приходила в себя, у меня даже возникло подозрение, что Веоф поделился со мной энергией, немногие умеют устраивать подпитку, делиться своей силой с другими, разве только целители. Но я на всякий случай отодвинулась, ему сейчас энергия важнее.

— Кстати, я пришла спросить, что это за твари бродят там? — я ткнула пальцем в черноту, бьющуюся о заградительную линию, размеренно, как удары молота. Кажется, мелькнул кончик костистого хвоста, не уверена.

— Ты их тоже заметила? — со вздохом спросил Веофелий. — Никому не говори. Не хочу, чтобы поднялась паника. Хотя, скорее всего, она все равно поднимется.

— Что это? Откуда они?

Некромант посмотрел в сторону, куда я указывала. Говорить ему не хотелось. — Не всех, кто погиб в Черных грозах, убивал именно вихрь, разрушающий дома. Было много замолчено о Таламаике, в частности, почему погибло столько людей, даже успевших уйти от грозы. Потому что их догоняли они. Большинство доставали именно кхары. Так их назвал один из магистров, изучающий их. Грызуны, если переводить с оркского. Мало кто выживает после встречи с ними. Они пожирают все: плоть, дерево, металл. Но больше всего любят живую теплую кровь. Защитная грань поставлена больше от них, чем от вихря, на том расстоянии, на котором сейчас мирные жители, он причинит им не больше вреда, чем обычная гроза.

— И часто такое? Черные грозы?

— Раз в несколько лет с регулярностью маятника. Грань прорывается все чаще и чаще.

— Мы все умрем. — пробормотала я.

Веофелий усмехнулся. — Делхассе ошибаются. Мы невероятно живучи. За все периоды истории постоянно что-то случалось, просыпались спящие, приходили туманные сны из разломов, проклятья, которые сдерживали древние короли. Мы никогда не были в безопасности. Но мы изменяемся и выживаем. Мы способны на это. А демоны остаются прежними.

— Значит, выживем?

Маги обходили нас по дуге, занятые своими делами и делающие вид, что не замечают нас. Не знаю, то ли из уважения, то ли все тут хотели плевать на Веофелия. Некромант все еще придерживал меня за плечо, и мне казалось, что я чувствую тонкую ниточку силы, протянутую от него ко мне. — Да не, я в порядке, правда.

Молчание. Какое же это счастье, когда тепло. Мне даже было плевать на тварей.

— А что потом? Они сами уберутся или их придется убивать?

— Кхары не уходят далеко от грозы. Сейчас грань прорвана. Как только гроза пойдет на убыль, они вернутся в то проклятое место, откуда пришли.

— И когда она пойдет на убыль?

— Думаю, к утру.

— Значит, просто ждать?

— Да, просто ждать.

И откуда это ощущение, что некромант что-то замалчивает. Беспокойство в движениях магов, их торопливость, и то, что твари все чаще тыкаются слепыми мордами в невидимую завесу.

— Ты… знал заранее, что так будет? Что начнется гроза?

Он помедлил. — Я тоже живой человек. Я отвел ее настолько далеко, насколько смог. Сдерживать еще дольше мне просто не хватило сил.

— А что будет, если они прорвутся? Мы будем с ними драться?

Маг промолчал. Я осторожно вцепилась в край его плаща, он поплотнее обхватил меня за плечо. Мы стояли и смотрели в лицо своей смерти, гроза наваливалась на нас, обрисовывая четкую границу контура. Другие маги обходили нас, делая вид, что не замечают. Нет ничего лучше, чем постоять рядом с другом, наблюдая за показывавшимися из темноты тварями, высовывавшими свои уродливые головы. Как плотоядные рыбы с огромными пастями из воды. Уютно.

Я догадывалась, скоро времени больше не будет, но сейчас у нас были эти несколько минут спокойствия, и я знала, что я потом надолго запомню их. Помирились. Иногда, чтобы помириться совсем не нужно слов, а просто сделать вид, что и не было ссоры. И, пожалуй, это радовало, по крайне мере, если твари меня прикончат, то пожирать они будут уже чистое сердце, не отягощенное лишним проблемами. Мне было спокойно.

Позже мы готовились к окончательной битве. Уже стало ясно, что завеса до утра не выдержит, мы исчерпали все резервы. Гроза, правда, тоже уходила на убыль, светлело, все окутывала мягкая предрассветная дымка, и можно было уже отлично различать бродящих по всему периметру защитной грани кхаров. Они все время тыкались уродливыми мордами в завесу, проверяли ее, на месте ли, словно уже чувствовали — недолго осталось. Они были еще страшнее, чем я представляла.

Наверно, черный вихрь — единственное место, где такие странные твари могут жить, поэтому и не отходят далеко от него, просто не могут. Если у них и были какие-то признаки пола, то их не было видно. Может, они размножаются почкованием или яйца откладывают, или не размножаются вообще, а появляются из Тьмы, как феникс рождается из пепла. Шхэн знает. Их кожа была плотной и бесцветной, ни белой, ни серой, а какой-то неопределенной. Им просто не нужно было быть какого-то цвета. В темноте нет такого понятия. У них не было глаз и носа, на этом месте на уродливой морде со вздувшимися под кожей какими-то наростами не было ничего. Были дырки в черепе по бокам, наверно уши.

Кхары были мне до пояса, и большую часть на их мордах занимала пасть. Любят жрать, грызуны шхэновы. Смотря на них, страха все еще не было. Было только нудное ощущение, что нам придется драться и драться, и эта длинная ночь все никак не закончится. Веофелий не толкал проникновенных речей, давайте же, братцы, поддержим королевство. За нами друзья, родственники и пушистые кролики. Он просто сказал, что мы будем драться, чтобы выжить, а если кто-то попытается уйти, то он его парализует и тогда шансов на выживание у уходящего точно не будет никаких. Он — некромант и грохнул собственную жену, меченную делхассе, во время прорыва демонов. Портал уже открывался и это был единственный способ. Так что пусть не думают, что у него найдется жалость для них. Напугал он их даже побольше, чем кхары. Дурная репутация — иногда шхэново полезно. Он сказал, нам нужно продержаться совсем чуть-чуть, когда твари встретят отпор, они уйдут, потому что гроза сходит на нет тоже. А кхары обладают зачатками разума и никогда не полезут на сложную добычу. Он сказал, что у нас есть шанс. И мы ему поверили. А что нам еще оставалось.