Мэри Бэлоу - Не устоять перед соблазном

• Название: Не устоять перед соблазном
• Автор: Мэри Бэлоу
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065543-4, 978-5-403-03363-3, 978-5-226-02366-8

Джаспер Финли, барон Монфор, самый известный лондонский повеса, поспорил, что за один день соблазнит невинную красавицу Кэтрин Хакстебл. Однако все пошло не так, как задумано. Разразился чудовищный скандал, и теперь Джаспер вынужден жениться на Кэтрин, иначе двери всех великосветских гостиных закроются перед ним навсегда.

Кэтрин скрепя сердце соглашается пойти под венец с человеком, которого считает неспособным на подлинное чувство. И Монфор понимает: ему придется применить все свое искусство обольстителя, чтобы покорить сердце собственной супруги…

---

— Итак, условия пари остаются прежними, — подытожил он. — Мы наверстаем упущенное, когда месяц закончится. Однако сейчас мы теряем время. Погода замечательная. Давай лучше посидим в саду. Ты даже не знаешь, какой там аромат, — там пахнет травами.

Он взял Кэтрин за руку и повел ее на верхнюю террасу.

Они провели в саду чуть более часа, разглядывая статуи, восхищаясь цветами и тщательно подстриженными живыми изгородями, вдыхая аромат трав и определяя время по солнечным часам. В конце концов они присели на скамейку, полускрытую густыми лианами.

Воздух был напоен запахом шалфея, мяты, лаванды и множества различных цветов, и Кэтрин, прикрыв глаза, то и дело с удовольствием делала глубокий вдох, чтобы насладиться им.

Джаспер никогда не понимал, что привлекло его в пейзаже, найденном на чердаке, до такой степени, что он практически сразу загорелся идеей возродить сад таким, каким он был сто лет назад.

— Уединение необходимо для покоя? — спросил Джаспер.

Кэтрин открыла глаза.

— Наверное, нет, — ответила она, — если человек находится в гармонии со своим окружением и готов разделить его с близкими людьми.

— Но только не с теми, кто много болтает, — заметил Джаспер.

Она улыбнулась.

— Не является ли это, — проговорил Джаспер в ответ на ее молчание, — еще одним случаем, когда на воре и шапка горит?

— Нет, — возразила Кэтрин. — Я ощущаю полнейший покой даже несмотря на то, что ты разговариваешь. Мне здесь нравится.

— Серьезно? — произнес он. — В саду? Или в Седерхерсте?

— И там, и там, — ответила она.

— И именно в этой компании? — не унимался Джаспер.

— Ты мне напоминаешь маленького мальчика, который постоянно требует одобрения, — с улыбкой сказала Кэтрин.

Господь всемогущий!

— В то время как на самом деле, — усмехнулся Джаспер, — я большой мальчик, который гадает, стоит ли ему решиться на то, чтобы сорвать поцелуй — ну, если поцелуи разрешаются. Так как?

— Когда нас могут увидеть из дома? — ужаснулась Кэтрин. — Слуги так и прилипнут к окнам. Говорят, слуги знают своих хозяев лучше, чем кто-либо еще, что от них не скрыть ничего хоть мало-мальски важное. Сколько времени пройдет, прежде чем они поймут, что представляет собой наш брак? Тоже месяц?

На вопрос о поцелуе она не ответила.

Джаспер чувствовал себя на удивление довольным, если учесть тот факт, что он женился всего два дня назад при крайне неприятных обстоятельствах и в первую брачную ночь согласился на целый месяц воздержания.

Как это ни удивительно, ему было хорошо дома.

С Кэтрин.

Умиротворение мгновенно разлетелось на множество осколков.

Великий Боже, черт побери, он же женатый мужчина!

И если эта мысль не ужасала его, то новое открытие — он только сейчас сделал его — застало его врасплох: его не тянет на измену. Одна из причин, по которой он люто ненавидел отчима, заключалась в том, что этот негодяй, несмотря на внешнее благочестие и праведность, целых двадцать лет содержал любовницу.

О да, Кэтрин даже не осознает, сколь абсолютна та истина, которую она только что высказала! Слуги действительно знают все о своих хозяевах — а в данном случае об отчиме и о самоназначенном опекуне своего хозяина.

— Это, — сказала Кэтрин, указывая на партеры, — было тем самым первым робким шажком, как ты описал, по превращению Седерхерста в твой дом. И результат получился великолепный. Каков же будет твой второй шаг, Джаспер? И третий?

— А второй и третий должны быть обязательно? — со вздохом спросил он. — Разве тех усилий, что я приложил, недостаточно на одну человеческую жизнь?

— Значит, все в доме и в парке идеально? — вопросом на вопрос ответила Кэтрин. — И тебя устраивает до конца своих дней жить со всем этим?

— Ну, — протянул Джаспер, — после переезда в восточное крыло — и усилий по переделке моей спальни, чтобы ты знала, — у меня вызывает недовольство вид на огромную лужайку под окнами. Там не на что смотреть, кроме травы и деревьев вдали. Но сомневаюсь, что там тоже можно устроить партеры.

— Да, нельзя, — согласилась Кэтрин. — Знаешь, у меня возникла та же мысль, когда я сегодня утром выглянула из окна своей комнаты. Там должны быть цветы, чтобы из спальни можно было вдыхать их аромат. И любоваться ими, естественно. Розовый сад, например, хотя я предпочла бы, чтобы розовый сад был небольшим и не занимал все это пространство, — что-нибудь вроде розовой беседки, а не полноценного сада.

— С яблоневым садом позади нее, — согласился Джаспер. — В парке нет фруктовых садов. Мне всегда нравилось, когда деревья растут рядами, как шеренги солдат.

— И цветут весной, — продолжила фантазировать Кэтрин, поворачивая к нему сияющее лицо. — Нет более волшебного зрелища.

— А в конце лета их ветки клонятся к земле, отягощенные плодами, — вторил ей Джаспер. — Можно ходить и рвать их.

Кэтрин вскочила со скамейки и протянула ему руку.

— Пойдем посмотрим, — предложила она. — Выясним, можно ли устроить и то и другое. Хотя я и так уверена, что можно.

Джаспер посмотрел на Кэтрин, стоявшую перед ним с протянутой рукой, и что-то у него в душе дрогнуло. Возможно, немного ослабло чувство вины. Вполне вероятно, что семейная жизнь устроит ее, пусть и с человеком, которого она бы никогда не выбрала сама. Пусть и с человеком, который не станет ее душой и сердцем. Как только месяц закончится, он приступит к тому, чтобы зачать ребенка. Из нее получится замечательная мать — дети будут приносить ей радость. Разве она не обучала детишек в своей деревушке?

Джаспер встал, взял Кэтрин за руку и переплел их пальцы.

— Ну ладно, пошли, — вздохнул он. — Надеюсь, Кэтрин, ты не предполагаешь, что я буду с лопатой в руке копать ямы под яблони, а?

Ах, как же ему нравится смотреть на нее, когда она смеется!

— Нет, естественно, нет, — ответила она. — Я представляю, как ты, орудуя топором и пилой, строишь шпалеры и арки под мои розы.

— Боже мой! — деланно ужаснулся он. — Под твои, да?

— И помни, — добавила она, — что в конце месяца ты собираешься сделать еще один шаг к полной независимости. Что тебе предстоит возродить знаменитый бал и праздник в Седерхерсте.

— И мне придется соревноваться в беге на трех ногах, да? — покосился на нее Джаспер.

— Непременно, — ответила Кэтрин.

— В паре с тобой?

— А это обязательно? — поинтересовалась она.

— Обязательно, — горячо заверил ее Джаспер.

— Что ж, тогда в паре со мной.

— И мне придется оценивать вышитых ангелочков и цветочки, да? — не унимался Джаспер.

— Этим я займусь сама, — успокоила его Кэтрин. — Можешь пробовать фруктовые пироги.

— Гм… — произнес Джаспер. — И вечером мы с тобой будем танцевать вальс?

— Да, — твердо произнесла Кэтрин.

Они медленно шли вдоль террасы к восточному крылу дома и со стороны выглядели как довольная жизнью семейная пара.

Почему-то эта мысль всколыхнула в душе нечто похожее на легкую панику.

Глава 18

После обеда Кэтрин пошла в людскую, а Джаспер отправился на поиски своего управляющего. В людской она поговорила с экономкой, кухаркой и дворецким. В конце концов, нужно же сообщить им о предстоящем празднике. Именно на них ляжет большая часть работы.

Все трое забеспокоились, узнав, что она предлагает. Большой праздник и бал в одном месяце?

Однако, как только Кэтрин заверила, что все планирование она берет на себя и что дела будут распределены между соседями, которых удастся уговорить участвовать в подготовке, все тут же преисполнились энтузиазма и даже восторга — и, как ни забавно, обиделись на нее за то, что она пытается снять с них часть нагрузки.

— Имейте в виду, я возьму на себя еду, — объявила кухарка тоном, не допускающим возражений. — Я не против, миледи, если мне помогут с закупками, составлением меню и даже с готовкой, но за все буду отвечать я.

— У меня и мысли иной не было, — с улыбкой проговорила Кэтрин. — Напротив, миссис Оливер, я на это очень рассчитывала.

— А я буду отвечать за украшение дома и бального зала, — сказала миссис Сиддон, — и за заказ продуктов. Миледи, вы без труда отыщете тех, кто с радостью поможет вам, завалит вас идеями и даже согласится претворить их в жизнь, но за дом должна отвечать я.

— Я рада это слышать, — заверила ее Кэтрин.

— Я сам поговорю с Бентоном, миледи, — заявил дворецкий и на всякий случай напомнил ей, кто это такой: — Это главный садовник, миледи. Он захочет украсить бальный зал цветами из оранжерей.

— Я надеюсь на это, — заметила Кэтрин. — И вы очень обяжете меня, если попросите его об этом.

— И я возьму на себя столы для фуршета, — продолжал дворецкий с таким видом, будто хозяйка может возразить, — и лакеев, которые будут обслуживать их.