Ольга Романовская - Ледяное сердце

• Название: Ледяное сердце
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Не всем суждено родиться в достатке. Не всем суждено появиться на свет в семье. Не у всех есть даже фамилия. Каково это, стать незапланированным последствием ночи, проведенной знаменитым магом с простой горничной? Каково это, знать, кем ты должна была стать и не стала? Она знает, но не собирается с этим мириться.

---

Через десять минут Зара была полностью готова и поспешила влиться в последние ряды учеников.

Как и полагалось, Ри напропалую кокетничала с нарядными юношами, уделяя особое внимание четверокурснику Меллону — привлекательному темному блондину, которому было негласно отдано не мало хрупких девичьих сердец. Потомственный маг, он подавал большие надежды и обещал стать одним из лучших учеников школы, во всяком случае, в коридорах шептались, что для него уже подготовлен пост в одном из департаментов, а то и в приемной Консулата.

Ри как раз просила Меллона принести чего-нибудь прохладительного, не переставая щебетать о всяких милых пустяках, когда ясно почувствовала, что рыбка ускользнула. Он ее не слушал; карие глаза смотрят куда-то позади нее.

Недовольная девушка обернулась и увидела то, чего не должно было быть. Земля уползла из-под ног, трон зашатался и рухнул.

— Извини, в другой раз, — пробормотал Меллон и поспешил уйти, а Ри так и осталась стоять с открытым ртом. Мозг никак не желал переварить то, что видели глаза.

Там, за ее спиной, была Зара. Вроде бы, ничего особенного, она ведь ее каждый раз видит, но особенным-то как раз было все. Какая там замухрышка Эзита, хвостом ходящая за Бланш Одели, — это совсем другая девушка!

На Заре было простое длинное белое платье; открытые плечи прикрывал ажурный жакет с короткими рукавами, перехваченный по талии бледно-розовой атласной лентой. Из украшений — только жемчужные серьги. Казалось бы, она проигрывает собравшимся в Главном зале девушкам — но нет, ярче всех бриллиантов, топазов и сапфиров сияли, переливались в живом свете свечей ее глаза.

Легко скользя мимо учеников и учителей, Зара таинственно улыбалась, притягательно, магически, будто она с самого детства привыкла находиться в центре внимания.

Девушка упивалась произведенным эффектом: равнодушный к женским уловкам «синий чулок» вдруг сбросил свой кокон, позволив выпорхнуть наружу бабочке.

Взмах ресниц, очередная порция фиалковой синевы, казалось, разлившейся по всему помещению — и возле нее уже десяток кавалеров. Никто из них её не интересует, ко всем она равнодушна, но им об этом знать не обязательно. Пришел ее черед отомстить за все те насмешки, за все равнодушие и снобизм, которыми они щедро одаривали ее весь год.

— Зара, ты сегодня обворожительна!

— Только сегодня, Ри? — с усмешкой поинтересовалась девушка; фиалковый цвет глаз сменила почти черная синь. Для бедняжки Ри этого оказалось достаточно, чтобы уяснить, кто есть кто.

— Разрешите пригласить Вас на танец.

Зара с интересом обернулась: кто еще? Взгляд наткнулся на кареглазого юношу, несомненно, много старше нее.

— Благодарю, но у Вас, кажется, уже есть дама, — девушка решила сжалиться над Ри — ну чем та виновата, что в ней нет магии обаяния? Она стояла, спокойно флиртовала с таким красавчиком — а тут появилась какая-то Зара Эзита-Зубоскал и все испортила. Может, ей этот юноша нравится, да и как он может не нравиться — такой утонченный, с таким взглядом…

— Нет, уверяю Вас, мы просто разговаривали.

Будто ей есть до этого дело!

Все же, какой симпатичный. И эта челка, наискось падающая на лоб…Может, стоит согласиться, если будет настаивать?

— Если Вы просто не хотите, так и скажите.

— Да нет, что Вы! Мне так лестно, что меня, простую первокурсницу, пригласил на танец… Вы на каком курсе учитесь?

— Закончил четвертый.

— Ну, вот видите, это пятикратная честь, — переливами колокольчиков рассмеялась Зара.

— Меллон, — он с живостью ухватился за проявление ее симпатии.

— Случайно, не баронет Аидара? — нахмурила брови девушка.

— Все верно, я принадлежу к этому роду. Я чем-то провинился перед Вами?

— Что Вы! Просто… Нет, этого не может быть, сам баронет Аидара пригласил меня на танец!

— А что тут такого? — не понял юноша.

— Вы ведь лучший ученик, будущий консул — и спрашиваете, что тут лестного? Да любая из этих девушек, — она обвела рукой зал, — душу продаст за танец с Вами!

— А Вы?

— А я оставлю свою душу при себе, — улыбнулась Зара. — Я просто соглашусь.

Она подала ему руку, ощущая себя некоронованной королевой бала.

Это было так приятно — кружится, плыть по волнам музыки, порхать, не заботясь о том, что о ней думают другие, просто наслаждаться моментом и слушать рассказы Меллона о крае, в котором он вырос. Заре впервые хотелось слушать, впервые захотелось подарить кому-то второй танец, и она это сделала, а потом упорхнула к Бланш, с восхищением следившей за подругой у столика с шампанским.

— Он такой красивый!

— Ну тебя, Бланш, неужели это первое, что пришло тебе в голову?

— А тебе?

— То, что он баронет Аидара, — девушка сделала несколько глотков и поставила бокал на стол. — Для поднятия репутации — самое то.

— Зара, неужели он тебе не понравился?

— Почему не понравился? Милый, обходительный молодой человек. И, заметь, ни разу не сделал избитого комплимента по поводу цвета моих глаз.

— А другие делал?

— Нет. И правильно — зачем напрасно сотрясать воздух?

— Но это же так приятно, — неуверенно возразила Бланш.

— Я не люблю ушами, — подмигнула ей Зара. — Меня такими штучками не проймешь. Ну, а как у тебя дела с твоим красавчиком?

Подруга сделала неопределенный жест рукой — значит, все также.

— Он смотрит на тебя, — потянувшись за своим бокалом, прошептала она.

— Ну и что? — пожала плечами девушка и поздоровалась с проходившим мимо учителем. — Чужие взгляды, Бланш, — это такая мелочь! Кстати, тебе как этот без пяти минут консул?

— Он симпатичный, — зарделась Бланш.

— Как, неужели лучше твоего блондинчика?

— Ну… — что-то невнятно пробормотала подруга.

— Сеньор Аидара, можно Вас на минуточку, — прежде, чем Бланш успела остановить ее, Зара оказалась возле Меллона. Широко улыбаясь, она уже влекла его к столику с шампанским. — Моя подруга, сеньорита Бланш Одели, жутко хочет познакомиться с Вами. Это ведь наш единственный шанс, да, всего один год — и мы Вас больше никогда не увидим, во всяком случае, так близко. А это так обидно: Вы хорошо танцуете!

— Вы такая забавная, Зара.

— Забавная? — удивленно вскинула брови девушка. — Забавной меня еще никто не называл.

— А как Вас обычно называют?

— По имени или фамилии — как же иначе? — пожала плечами она и развернула его к Бланш. — Разрешите представить: графиня Бланш Одели. Она обожает танцевать.

И хорошеньких мужчин. Словом, Меллон Аидара, Вы — это то, что нужно, отличное противоядие от успевшей поднадоесть платонической привязанности Бланш к высокомерному пустоголовому красавцу, который не в состоянии отличить эльфа от гнома. Но как же, у него богатые родители, они делают щедрые пожертвования школе, выучили здесь своего старшего, а теперь пристроили младшего оболтуса. И он еще смеет делать ей комплименты, будто Зару Эзита могут заинтересовать его пустые слова? Да даже если и не пустые, то какие дивиденды это может принести? Вот Меллон — совсем другое дело, при случае можно было бы воспользоваться знакомством.

— А что любите Вы?

— Много чего. Всякие мелочи, даже неинтересно перечислять.

Оставив подругу в надежных руках пятикурсника (он гораздо больше ей подходит, чем блондин Огюст, которому даже лень пригласить девушку на танец), Зара направилась к группе попечителей школы, надеясь отыскать среди них знакомые глаза. Ведь он мог придти, должен был придти, чтобы потом, ровно в полночь, наравне с директором школы вручить дипломы и атласные мантии выпускникам.

Было без четверти двенадцать, музыка постепенно стихала, последние пары дописывали фигуры танца; все выжидали, с нетерпением посматривая на помост в дальнем конце зала, под гербом школы. Там уже стоял стол президиума, высились на стульях стопочка мантий.

Вот и директор. Расступившиеся ученики проводили взглядом сухопарую фигуру, прошествовавшую к помосту. Чтобы подняться, магу не нужна лестница, что с блеском продемонстрировал сеньор Грапп, в мгновение ока переместившись из одной точки в другую. Через минуту к нему присоединились еще двое старших учителей, преподававших на старших курсах.

Окончившие в этом году обучение ученики выстроились справа от помоста, остальные почтительно замерли чуть в отдалении, по традиции оставив нетронутым пространство непосредственно перед импровизированной сценой — иногда там материализовывались маги и высшие магические существа из других государств или даже миров. Случалось это крайне редко, только когда школу заканчивал ученик с феноменальными способностями или когда отмечалась какая-нибудь памятная дата. Тогда вышеупомянутые существа приносили счастливчикам свои дары и поздравления. Сегодня ничего подобного не намечалось, но ведь такие почетные гости никогда не предупреждали о своем появлении.