Беверли Бартон - Ночные игры

• Название: Ночные игры
• Автор: Беверли Бартон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-064386-8, 978-5-403-03274-2, 978-5-4215-0503-7

Николь Бакстер всегда умела за себя постоять и никогда не нуждалась в помощи мужчин. Но на сей раз все изменилось…

Таинственный убийца, называющий себя Охотником, избрал Николь своей самой вожделенной жертвой.

Она его пленница. Но пока он не трогает ее, а лишь запугивает. Однако если ему удастся сломить Николь, гибели ей не миновать…

И тут на помощь приходит безумно влюбленный в нее частный детектив Гриффин Пауэлл — отчаянный, бесстрашный, готовый на все, чтобы защитить любимую женщину, которой угрожает опасность.

---

— О Господи! Я и прибежала сюда потому, что только что обнаружила это сообщение.

Грифф прохрипел:

— Что в нем было?

— Он сказал, что я должна отвечать на звонки, если хочу продолжить игру и получить его первую подсказку, — сказала Ник и посмотрела туда, где в дверном проеме стояла Иветта. Их взгляды на секунду встретились, и Ник вдруг пошита, почему эта женщина оказалась в комнате Гриффа. Грифф хотел узнать у психиатра Ник, как ее пациентка может отреагировать на звонок Охотника.

— Ты не должна отвечать на звонки маньяка, — сказал Грифф.

— Нет, я отвечу. Я знаю, что смогу.

— Ник, дорогая…

— Все в порядке. Все в порядке. — Ник спрятала телефон в карман пижамы и посмотрела на Иветту: — Может быть, мы не будем откладывать наши занятия до понедельника? Мы ведь можем начать и в воскресенье, не так ли?

— Мы можем начать, когда пожелаешь, — сказала Иветта.

Как только Ник повернулась, чтобы уйти к себе, зазвонил телефон. Все трое замерли.

— Это мой сотовый, — сказал Грифф.

— Ответь, — прошептала Ник.

Он торопливо шагнул в свою комнату, взял со стола телефон и ответил на звонок. Поколебавшись, Ник последовала за Гриффом. Тот односложно отвечал кому-то. Ник знала, что это Охотник. Россуолт Эверхарт. Дальний кузен Кэри Мейгардена и его партнер по «Смертельной игре», которая закончилась пять лет назад и имела размах от Техаса до Виргинии.

Ник ждала, затаив дыхание, пока Грифф, закончив разговор, не положил телефон на стол. Иветта Менг стояла рядом.

— Это был Эверхарт? — спросила Ник.

Грифф кивнул.

— Что он сказал?

Грифф взглянул на Иветту.

— Нет, Грифф, — покачала головой Ник. — Это не ее решение, а мое.

— Он дал мне некую подсказку.

— Какую? — Пульс Ник зашкаливал.

Прежде чем Грифф ответил, зазвонил телефон Ник. Она мгновенно напряглась, сунула руку в карман и рванула из него телефон.

— Привет, Россуолт.

— Привет, Николь.

— Я получила твое сообщение. И отвечаю, да, я скучаю по тебе. Я мечтаю оказаться рядом с тобой прямо сейчас и вспарывать тебе брюхо своим самодельным ножом снова и снова.

Тишина.

— Что с тобой? Язык проглотил? — съязвила она.

— Она не будет такой же умной, как ты. Она не сможет спастись. Ее единственная надежда — это Грифф и ты. Если, конечно, вы найдете ее до последнего дня охоты.

— А ты не допускаешь, что я не хочу больше играть в твою игру? Может, мне надоело выслушивать твои чертовы бесполезные подсказки.

— Очень хорошо, если так.

Чертов сукин сын! Он знает, что она не сможет отказаться от шанса помочь следующей жертве. Тишина.

— Скажи «пожалуйста», — сказал Эверхарт.

— Нет, никогда.

Смех. От этих звуков по спине у Ник побежали мурашки.

— Слава героине-победительнице.

— Что?

Он прервал связь.

Ник захлопнула телефон и посмотрела на Гриффа.

— «Слава героине-победительнице», — сказала она. — Я не знаю, подсказка ли это.

— Предположим, что это подсказка, и попробуем добавить ее к той, которую он дал мне. Только тебе, по-моему, лучше пока не заниматься этим, а сосредоточиться на терапии с Иветтой.

— Какая была подсказка? — не отступала Ник.

— «Пират из лагеря для новобранцев».

Ник шепотом повторила эту фразу и добавила ее к своей подсказке.

Грифф тоже повторил обе подсказки.

— Я собираюсь принять душ и одеться, — сказала Ник. — А потом, после чашечки кофе, мы поговорим. Начинай думать над подсказками прямо сейчас, и я сделаю то же самое.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Грифф остановил ее:

— Ник!

— Да? — обернулась она через плечо.

— Мы будем заниматься этим только при том условии, что ты сегодня же начнешь терапию с Иветтой.

— Так и быть, — кивнула Ник.

Глава 25

Падж в очередной раз скрючился от боли, поднимаясь по лестнице из подвала к заднему крыльцу. «Будь ты проклята, Николь Бакстер». Он говорил это уже тысячу раз с тех пор, как она пырнула его в живот там, в Бельфлере. Оказавшись после темноты подземелья в лучах воскресного вечернего солнца, он отнял ладони от живота и застонал, когда увидел на них ярко-красную кровь.

Проклятие! Транспортируя бесчувственную ЛаташуДэвис с борта катера в дом и опуская ее в подвал, он растревожил свою рану. Надо срочно промыть ее, обработать и сменить рубашку.

Но почему рана кровоточит? Ведь казалось, она почти зажила.

Паджу совсем не хотелось покидать завтра остров для консультации с врачом, но, видимо, придется это сделать. Гораздо больше ему нравился его первоначальный план — завтра же начать охоту на его новую жертву. Вернуться в Соединенные Штаты с поддельным паспортом оказалось намного легче, чем он ожидал. Он прилетел в Тампу коммерческим рейсом, а обратно вернулся частным. Никаких заминок с доставкой его драгоценного груза на остров тоже не было.

Падж прошел в ванную, задрал рубашку и осмотрел рану. На хирургическом шве выступила кровь. Сняв рубашку, он вытер кровь и заметил, что из центра шрама сочится кровь и какая-то бесцветная вязкая жидкость.

Это все она виновата. Только из-за нее он так жестоко страдает. Падж уже в который раз подумал о мести, о том, как именно он ее осуществит.

Скорее бы это стало возможным!

Но пока он должен довольствоваться Даташей. Падж знал, что она не разочарует его. На его охоте она будет вести себя как тренированный солдат и подарит ему много дней удовольствия. А в конце он наградит ее тем, что убьет одним выстрелом.

В домашнем офисе Гриффа Ник с нетерпением ожидала новостей от Дуга Троттера. Накануне ббльшую часть дня они потратили на расшифровывание загадок Охотника. И когда Грифф заметил, что Ник устала, он настоял на том, чтобы она отправлялась в постель.

— Мне просто нужно чуть-чуть отдохнуть, — запротестовала Ник. — Я могу поговорить немного с Иветтой, а потом мы с тобой…

— Поговоришь с Иветтой завтра. Сегодня вы с ней уже занимались. Ты засыпаешь на ходу.

С тяжелым вздохом Ник позволила Гриффу проводить себя наверх. Но если она думала, что этим все и закончится, то ошибалась. Через полчаса он вернулся и выразил недовольство, застав ее разговаривающей по сотовому с Джошем Фридманом.

Ник пришлось лечь в постель. Однако она не без оснований подозревала, что ее сон будет прерываться ночными кошмарами.

Утром они снова занимались с доктором Менг, но Ник считала этот разговор таким же бесполезным, как и вчерашний. Занятия с Иветтой походили скорее на беседы, во время которых каждый делился информацией. Теперь Ник знала, где родилась доктор Менг, кем были ее родители и где она посещала медицинский колледж. Ник поделилась подобной же информацией с женщиной, которую она по-прежнему отказывалась называть Иветтой.

В полдень они с Гриффом попытались по имевшейся у них информации составить возможное описание того, кто станет следующей жертвой Охотника. Но это было все, что они могли сделать.

«Лагерь для новобранцев» предполагает военную подготовку. Пехотинца или моряка? Женщину в вооруженных силах.

«Слава героине-победительнице» подразумевает, что этот человек совершил нечто героическое, то, что на какое-то время привлекло всеобщее внимание.

«Пирата» вообще трудно расшифровать. Просто потому, что вариантов великое множество. Но скорее всего эта финальная подсказка означает местоположение. И поскольку Грифф был связан со спортом, он предположил, что это намек на пиратов залива Тампа, то есть подразумевается Тампа во Флориде, следовательно, следующая жертва Эверхарта — женщина-солдат из Тампы во Флориде, недавно награжденная за мужество.

— Когда же наконец позвонит Дуг, — вздохнула Ник, меряя шагами офис.

— Он позвонит, как только что-нибудь выяснит. — Грифф присел на край большого стола для переговоров. — А пока почему бы нам не поужинать?

— Я не голодна.

— Но ты едва притронулась к ленчу. Я не хочу быть надсмотрщиком. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей. Но… Черт, Ник, да я просто хочу заботиться о тебе. Если Эверхарт похитит еще одну женщину, тебе нельзя принимать это слишком близко к сердцу. Твой долг сейчас — подумать о себе.

— Я ведь понимаю, что ты прав. Если я не смогу поправить свою психику и забыть все, что произошло, меня не допустят к работе.

Грифф с грустью взглянул на нее. Ник знала, что ему хотелось бы заключить ее в объятия и защитить, и она тоже хотела этого. Но если он дотронется до нее, она размякнет, прослезится и вообще впадет в истерику. А она не может позволить себе это. В объятиях Гриффа она потеряет себя и окончательно выйдет из строя.

— Ник, дорогая, ты переоцениваешь свои силы, если надеешься забыть все, что случилось. Не настраивайся на заведомо невыполнимую задачу.