Ольга Романовская - Перстень Мериада

• Название: Перстень Мериада
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Когда ты думаешь, что боги забыли о тебе, они просто придумывают новое поручение. Например, вернуть законному хозяину кольцо смерти, украденное в свое время у нерадивого героя одной из колдуний подлунного мира, чтобы с головой окунуться в магический мир, нажить новых врагов, заодно расширить свои познания в географии и познакомиться с родственниками. Что еще? Ах да, разбить пару сердец и получить от поклонника-мага полезный и красивый подарок.

---

При звуке шагов принцесса быстро спрятала перстень и убрала коробочку на место, не забыв задвинуть ящик и вставить в замок ключ. Корсет плотно прилегал к телу, так что она не боялась, что перстень потеряется.

Когда из соседней комнаты вышли Валар и Вильэнара, Стелла неподвижно сидела в кресле. Колдунья в красном платье со стоячим воротником за что-то сердито выговаривала спутнику по-дакирски. При виде принцессы её губы скривились в презрительную усмешку.

— Изволь встать, когда я стою! — на ломанном лиэнском приказала она.

Исподлобья взглянув на неё, девушка встала.

Вильэнара села в кресло у окна и указала королю на место рядом с собой.

— Вижу, Вы её привезли… Надеюсь, она смирно себя вела?

— Вполне.

— Ни одной выходки?

— Сами посудите, что она могла? Все было в меру пристойно.

Колдунья перевела взгляд на принцессу. Она смотрела долго, пристально, оценивая оказавшегося на ее территории противника.

— Вот мы и встретились. Уже у меня. — Вильэнара зло рассмеялась. — И как ты себя чувствуешь? Страшно?

Принцесса промолчала. Она еле сдерживалась. Ей так хотелось ударить эту женщину, ударить наотмашь, по искривленному улыбкой лицу.

— Валар, может, Вы научите эту девицу хорошим манерам?

— Чему именно? — устало спросил Валар, за спиной у колдуньи сделав девушке знак успокоиться.

— Умению держаться в приличном обществе.

От Стеллы не ускользнуло, что при выражении "приличное общество" он чуть заметно скривил губы. Очевидно, дакирец не относил Вильэнару к этому пресловутому приличному обществу.

— Ладно, что с неё взять! Хотя она принцесса…

— Принцессы тоже бывают разные, к тому же, нужно делать скидку на возраст…

— Какой еще возраст?

— Бунтарский. Все мы в этом возрасте подвержены бесконтрольным всплескам эмоций.

— Подвержены только те, кто не умеют держать себя в руках. Кстати, как Вы её нашли?

— Случайно.

— Вы на редкость удачливы, — усмехнулась Вильэнара. — Итак, дорогая, твоя мечта сбылась, и ты попала в мой замок. Довольна?

Стелла опять промолчала.

— Раньше ты была более разговорчива. Я же предупреждала тебя: не суйся не в свое дело.

— Это мое дело, — сквозь зубы пробормотала девушка. — Я хочу знать, что Вы сделали с моей матерью.

— А твоя мать — это кто?

— Минара Акмелур.

— Не помню. Мало ли на свете дурочек? Когда это было?

Принцесса не выдержала и рванулась к колдунье.

— Я тебе сейчас напомню, ты у меня сейчас все вспомнишь! — кричала она, отчаянно пытаясь добраться до стола.

— У одной безмозглой курицы родилась вторая, — хохотала Вильэнара.

— Я убью тебя, убью, слышишь, гадина?! — Девушка повисла на руках пытавшегося удержать ее Валара.

— Да тише Вы, совсем с ума сошли! — шипел ей на ухо дакирец. — Она же Вас провоцирует! Неужели Вы не понимаете?

Стелла замолчала. Тяжело дыша, она исподлобья смотрела на торжествующую обидчицу.

Убедившись, что она успокоилась, дакирец вернулся на место.

Вольготно устроившись в кресле, колдунья начала допрос. Принцесса отвечала неохотно, некоторые вопросы и вовсе игнорировала. Пресытившись бесплодным разговором, Вильэнара перешла к последнему интересовавшему ее пункту:

— Я слышала, у тебя есть одна интересная вещь… Мне нравятся магические камни, и я хочу, чтобы ты показала, как им пользоваться. Валар, отдайте ей на время меч, но глаз с неё не спускайте! — распорядилась колдунья. — Крепко держите её, и если она попытается что-нибудь выкинуть, убейте, не раздумывая.

Король кивнул и достал меч принцессы. Если бы она только знала, что он всё время был у него!

— Держите! — Он протянул меч рукоятью вперёд, придерживая свободной рукой за клинок. Подал смело, не боялся, что она убьёт его. А это было так просто, достаточно только…

— Проявите благоразумие, — словно прочитав её мысли, посоветовал Валар. Его рука по-прежнему придерживала клинок меча. Нет, она ошиблась: он вовсе не беспечен и внимательно следит за всеми её движениями. Рискованная игра. И зачем она Вильэнаре? Хотя, она и тут себя обезопасила: король первым попадёт под удар, если девушка вздумает воспользоваться возвращённым оружием. Полутора минут ей вполне хватит на то, чтобы сотворить заклинание. Хорошо придумано — устранить потенциального врага и, заодно, её, Стеллу.

Колдунья некоторое время молча рассматривала принцессу, потом повернулась к столу и размашисто подписала какую-то бумагу.

— Передайте Угбану. — Вильэнара протянула королю лист. — И, раз уж Вы здесь, подпишите одну бумагу.

— Будьте умницей: не надо, сами же потом будете жалеть, — прошептал он и отошел к столу.

— Так какую бумагу? — Валар развернул подписанный колдуньей лист, пробежал глазами и убрал.

— Небольшую. Речь о деньгах. Мне нужны двадцать тысяч талланов.

— У Вас непомерно растут запросы! — покачал головой король и, периферийным зрением заметив движение за спиной, бросил осуждающий взгляд на принцессу. — Десять тысяч. Это моё последнее слово.

Вильэнара хотела что-то возразить, но передумала. Может, удержало присутствие пленницы. Она лишь метнула на собеседника злобный взгляд, не возымевший, впрочем, успеха — сумма кредита не изменилась.

Валар вернулся к Стелле, лихорадочно соображавшей, как ей выбраться из змеиного логова, и снова так же осторожно протянул ей меч.

— Надеюсь, Вы разумная девушка, — в пол голоса сказал он, глядя ей в глаза. — Даже если убьёте нас обоих, что маловероятно, всё равно не сбежите. Так что и рисковать не стоит.

— Ну, покажи мне, как управлять Камнем богов. — Колдунья снова обращалась к Стелле.

Девушка повертела в руках меч, но ничего не ответила.

— Дай его мне! — нетерпеливо приказала Вильэнара.

— Вы не имеете права его касаться, — громко и чётко возразила принцесса, прижав меч к груди. Король молчаливо это позволил.

Колдунья побелела. Её пальцы скрючились, словно лапки паука.

— А, вот как! — наконец выдавила она из себя и вдруг взорвалась: — Убирайся в подземелье, к крысам, мелкая выскочка! Пусть они дочиста обглодают твои кости!

— Валар, — прошипела Вильэнара, — отберите у неё меч и выставите отсюда. — И с усмешкой добавила: — Пусть её пример послужит Вам уроком.

— Ну, идемте? — Дакирец взял пленницу под локоть. Она дрожала от еле сдерживаемой злости.

— Отдайте меч, — вкрадчивым голосом попросил он, пытаясь разжать её пальцы. — Не цепляйтесь за него, как за соломинку. Вы же не утопающая!

Его усилия увенчались успехом и, провожаемая злорадным смешком Вильэнары, принцесса оказалась по ту сторону двери. Опять безоружная. Впереди вырисовывалась безрадостная перспектива: унижения, боль, тюрьма, смерть.

Стелла полагала, что, выйдя за дверь, Валар сразу вызовет конвой, но он этого не сделал, приказав генрам ждать внизу. Девушка думала, что он что-то скажет, как-то объяснит своё поведение, но он молчал, снова ведя её куда-то по длинному коридору. Наконец король остановился и достал подписанный Вильэнарой лист.

— Эта бумажка — Ваша смерть. Замечательный приказ, где во всех подробностях расписывается, что, как и где следует с Вами сделать. Теперь посмотрите, что я с ним сделаю.

Валар разорвал приказ на мелкие кусочки и, открыв окно, выбросил их в озеро.

— Теперь Вы убедились в моей честности? Там, у Вильэнары, Вы смотрели на меня, как на предателя… Кстати, перстень у Вас?

— Да.

— Чудесно. Вы меня не обманите?

— О чём Вы?

— Мы негласно заключили маленькое соглашение, и я хочу быть уверенным в том, что Вы его не нарушите.

— Я по-прежнему не понимаю, как я могу нарушить это соглашение.

— Очень просто: воткнуть нож в спину, когда я отдам Вам оружие. Напоминаю: каждое покушение на мою жизнь отныне получит должный отпор. Поверьте, я владею оружием лучше Вас и не хотел бы стать виновником Вашей смерти.

— Я обещаю ничего не предпринимать, если Вы сдержите своё слово.

Вместо ответа дакирец протянул ей меч. На этот раз он был в ножнах. Вслед за мечом был возвращён кинжал.

— Спасибо! — Стелла просияла от счастья. Она хотела тут же убежать, но король удержал её:

— Это неразумно. По всему замку расставлены караулы, гораздо безопаснее будет, если я провожу Вас. Мы даже возьмём конвойных, чтобы со стороны казалось, что всё идёт так, как задумала Вильэнара.

— Здесь дежурят генры?

— Нет. Вернее, генры из личного полка Вильэнары. Доверять им нельзя, поэтому придется разыграть маленькую комедию. И не щеголяйте перед всеми своим оружием!

Они спустились по лестнице. В угловой зале их дожидались конвойные.

Сказав, что Вильэнара приказала отвезти узницу в Кеталар, Валар потребовал лодку. Когда она оттолкнулась от берега, принцесса с облегчением вздохнула: ей казалось, что прямая власть колдуньи не простирается дальше острова с мрачным замком.