Алёна Канощенкова - Иффен. Грань

• Название: Иффен. Грань
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Вторая книга трилогии.

---

На плечо легла почти невесомая рука. Он медленно повернулся.

— Оставайся.

Зелёные глаза смотрели испуганно. Но он увидел в них ещё и надежду.

— Зачем?

— Оставайся… со мной.

— А отец? — почему-то спросил он.

— Не против. Но, может быть… — она потупила глаза и покраснела. Светлые волосы, заплетённые в косу, перебирал ветер. Одна выбившаяся прядь постоянно падала на лицо, норовила прилепиться к губам, девушка отбрасывала её привычным движением пальцев. И ни на мгновение не отрывала взгляд от лица спасителя отца, даже когда прикрывала глаза ресницами.

— Что?

— Я тебе не нравлюсь? — «Знаю же, что нравлюсь. Только ты почему-то не признаёшься. Ну да ничего…».

— Нравишься. — Он всё не мог понять, что именно неправильно. Девушка действительно была прекрасна. И его к ней тянуло…. Но….

— Тогда почему ты смотришь не на меня, а на дорогу?

— Не знаю. — Браслет на руке потяжелел и сжался, обжигая кожу. Это был не первый подобный разговор.

— Тогда уходи. — Она отвернулась, пряча слёзы.

— Прости. — Он протянул руку, чтобы коснуться её плеча, но не сделал этого. Вместо этого развернулся и вошёл в дом. Сборы были недолгими. Старший наблюдал за ним молча. Лишь когда путник поклонился ему и направился к двери, мужчина поднялся и усадил его на лавку. Поднять тяжёлую резную крышку сундука ему, ослабевшему после болезни, было не так просто.

— Твоя одежда плохо подходит для дороги. Надень эту.

— Благодарю.

Он вышел на крыльцо и улыбнулся. Решение было принято и от этого на душе стало на удивление радостно. Снова в путь. Однажды он придёт туда, куда стремится. И тогда… но что за шум? Он тряхнул головой и скатился с крыльца — навстречу бежали перепуганные люди. Кто-то крикнул.

— Беги! В лес!

Следом вылетели всадники.

И он побежал. Прорываться сквозь дикие заросли переплетённой намертво растительности было не самой лучшей идеей. Ему повезло — за время, проведённое в деревне он успел облазить окрестный лес вдоль и поперёк, не удаляясь, впрочем, дальше чем на дневной переход. Как будто предчувствовал, что это знание ему вскоре пригодится. Вот и пригодилось.

Погоня продолжалась, видимо, всадники спешились и оставили лошадей в деревне. Лай собак, добавившийся к людской разноголосице, заставил беглеца ускориться, хотя сил на это вроде бы и не оставалось.

Он несколько раз менял направление, путал следы, а, пробежав по ручью и вовсе не тал выходить на берег — просто запрыгнул на нависшее над водой дерево. Тонкие на первый взгляд ветви не подвели. Двигаться стало проще, собаки на какое-то время потеряли след и сильно отстали. Он то бежал по земле, то взбирался на деревья и карабкался по веткам. И упорно стремился двигаться в одном выбранном направлении. Как будто постоянно слышал обращённый к нему зов.

Скоро погоня окончательно отстала. Его даже начал волновать вопрос — а кто, собственно, за ним гнался и зачем? Раньше было как-то не до этого, ощущение страшной опасности не давало остановиться и задуматься.

Он уже не бежал, а шёл. Уставшее тело давно перестало надеяться на отдых и покорно волочилось по лесу. Шаг за шагом. Вперёд.

Карна, каким-то необъяснимым образом узнавшая о моём приближении, вышла навстречу. И, крепко сцапав за руку, без малейших сомнений потащила за собой. Помогать.

На деревню словно с неба свалилась эпидемия неизвестной болезни, каждый день заболевали и умирали люди, и одна старая ведьма уже не справлялась. А помощи ей ждать было неоткуда. Много позже она рассказывала, что не рассчитывала выжить сама, спасая других. Тогда я уже две недели жила в деревне в маленьком домике ведьмы и никуда не торопилась уходить, поэтому времени на разговоры было достаточно — по вечерам, когда последний посетитель уходил, и ведьма запирала дверь. Конечно, всегда существовала вероятность того, что посреди ночи кому-то понадобится помощь, и мы проснёмся от стука в дверь или в окно. Карна в таких случаях собиралась за секунды и никогда ничего не забывала. Я накидывала плащ и шла вместе с ней.

Местные с благодарностью приняли странную горбунью. Особенно после того, как старая ведьма в первый раз закрыла глаза и сползла по стенке, выложившись целиком. К счастью, ей хватило недели, чтобы восстановиться, а произошло это уже после того, как с эпидемией удалось справиться. Оставшихся больных долечивала я.

Карне я рассказала всё, что помнила. И она предложила мне остаться. Точнее, нам — ящерка не собиралась никуда без меня уходить. На плечах я её носила редко, но иллюзорный горб не убирала. Так было проще избежать зависти и пересудов, которые, правда, всё равно начались.

Старая ведьма готова была принять меня в качестве ученицы.

Две недели. Я жила у неё дома, училась, собирала травы, помогала готовить зелья, выполняла поручения…. Но так и не дала ответа на главный вопрос. Хочу ли я остаться? Не знаю. Честно, не знаю. Наверное, согласиться было бы верным решением. Но я почему-то не могла. Особенно по утрам — вспоминая снова, в очередной раз, приснившегося мужчину с серебристыми волосами и луком. Почему-то увидеть его глаза не получалось, но я была уверена, что если смогу это сделать, то вспомню и его имя. И тогда он придёт — впервые не во сне. И только из-за этой нереальной надежды я лишь отводила взгляд, натыкаясь в очередной раз на выжидающее лицо старой ведьмы. Она не пыталась меня уговорить. Просто ждала. Постепенно её ожидание давало плоды.

— Опять мечтаешь?

Я подняла голову, насколько позволял капюшон (плащ я носила, не обращая внимания на жару. Карна быстро сжалилась и подсказала, как сделать его лишь видимостью, после чего плащ перестал доставлять мне неудобство), улыбнулась.

— Да. День был тот ещё. — её я была рада видеть. Даже после целого дня работы и обучения. Карна спуску не давала и только сейчас, когда уже начало темнеть, она позволила мне выползти на улицу подышать воздухом.

— Опять этот толстый полудурок? — улыбнулась подруга.

— Он.

— А что… Карна? — имя ведьмы в деревне рисковали произносить далеко не все. Вот и сейчас прозвучало оно было крайне нерешительно.

— Ничего. Молчит и хмурится.

— Иф, это может быть опасно. Ты же знаешь…

— Знаю. — Парень, бродивший за мной по пятам, происходил из семьи, традиционно… недолюбливающей ведьм. Во время эпидемии они уцелели, не прибегая к помощи Карны. Я подозревала, что пользовались они той же магией, только самостоятельно. Конкуренты, леший их…

— Тебе пора. — Подруга оглянулась. Присутствие ведьмы я почувствовала мгновением раньше.

— Угу.

— Можешь не торопиться. Сегодня я пойду в лес одна. — Отмахнулась Карна. Теперь я заметила за её спиной мешок для трав, а на поясе пару ножей и лопатку. Спорить не имело смысла, поэтому я только спросила.

— Ты вернёшься сегодня?

— Нет. Можете погадать, эта ночь будет подходящей. — Улыбнулась ведьма.

Я удивилась. Это предложение было необычным, так как раньше мне не дозволялось работать одной. К тому же гадалка из меня была та ещё…. Но подруга уже благодарно улыбалась Карне, и мне не оставалось ничего, кроме как согласиться.

— Так мы и поступим.

Ведьма кивнула и неспешно отправилась в лес. Я вернулась в дом с каким-то нехорошим предчувствием. Что-то повисло в воздухе и грозило обрушиться на мою несчастную голову. Вот только я не знала, что именно.

Так, зажечь свечи… расстелить на столе скатерть… накормить кошку… Вроде, всё. Дом чистый, после клиентов Карна старательно выметала все следы. Осталось дождаться подругу. А потом попытаемся разобраться в собственной судьбе. Я ещё ни разу не гадала с тех пор, как оказалась в деревне. А до этого? Не помню. Почему этот браслет так тянет руку? Горячий… ему грозит опасность. Кому? Я замерла перед зеркалом, вглядываясь в собственное зыбкое и бледное лицо. Не узнавая себя. Как будто за плечом стоял кто-то незримый. На мгновение мне померещилось, что я его вижу.

Робкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и с силой провести по глазам ладонью, прогоняя тревогу.

— Ну что, ты готова? — подруга нервничала и не особенно старалась это скрывать. В доме Карны она была не впервые, однако чувствовала себя явно неуютно. Интересно, её родные действительно не возражали против того, чтобы она пришла? Я не стала спрашивать.

— Да. — Карты, крупные, рисованные вручную под руководством Карны, легли на стол. Тревога отступила. Какой бы слабой гадалкой я ни была, эти карты не подведут. Вот только хочу ли я знать…. Стоп. Об этом думать ни к чему.

Кошка — миниатюрная, белая, как снег, запрыгнула мне на колени. Потопталась, вонзая в ногу когти, мазнула хвостом по лицу. Карты её притягивали словно магнит. Так-то она не пылала ко мне особой любовью.

— Поладили? — рассеянно спросила подруга, отбрасывая косу на спину.