Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

… завтра. Людвиг вернулся растерянный и огорчённый.

— Что случилось?

— Лунный улетел.

— Мне жаль…

— Не надо. Всё правильно. Человек не может быть Всадником. Я не могу допустить, чтобы Лунный умер через какие-нибудь сто лет, когда может прожить в десять раз больше.

Утром за завтраком Итар сказал, что с нами хочет встретиться человек. По его лицу легко было догадаться, что ему этот человек не нравится.

— Кто? — спросил Людвиг.

— Рыцарь. Бывший. Он сам объяснит.

В глазах вора появился голодный блеск, он толкнул принца локтём и подмигнул. Людвиг поморщился и ответил Итару.

— Мы встретимся с ним.

— Чем тебя заинтересовало это предложение? Наверняка ведь нас ждёт какая-то ерунда.

Вор снисходительно ухмыльнулся.

— Если я не ошибаюсь, нас ждёт встреча с представителем местной оппозиции.

— Чего? — рассеянно переспросила я, прикидывая, стоит ли повернуть обратно, пока ещё недалеко.

— Один из немногих недовольных. — Расшифровал он.

— Понятно…

Людвиг остановился и обречённо огляделся.

— Лучше скажи, куда идти.

Да…. Скалы. Единственным ориентиром был перевал, рядом с которым и живёт этот таинственный драконоборец. Но мы в очередной раз уткнулись в тупик — впереди была высокая каменная стена, по бокам — скалы.

— Направо. — Решительно отозвался Фет.

Мы с принцем переглянулись.

— Уверен?

Вор только презрительно фыркнул.

— Направо, да? — я остановилась на краю трещины и осторожно заглянула внутрь. Темно. Дна, само собой, не видно.

— Может, перепрыгнем? — устало предложил рыцарь.

Я прикинула расстояние до другого края. Метра три. Покачала головой.

— Нет.

— У меня есть верёвка. — Заикнулся вор.

— А мне ещё не надоело жить.

— Похоже, там можно обойти. — Людвиг указывал на узкий каменный мостик, а точнее просто кусок скалы, лежащий поперёк трещины.

— Сейчас узнаем.

И впрямь, перебрались.

Я старалась смотреть только на поверхность скалы под ногами, но взгляд упорно соскальзывал вниз. Туда же, куда полетела я сама мгновением позже.

— Держись! — Людвиг упал на колени и успел-таки поймать мою руку. Зацепился за скалу второй рукой и рявкнул — Помоги!

Фет, уже перебравшийся на другую сторону, оглянулся, выругался и рванул обратно.

Через минуту они уже ставили меня на землю. Ноги подогнулись и я села.

— Ты в порядке? — спросил рыцарь с тревогой, присаживаясь на корточки рядом.

— Да. Сейчас…. - я выудила из сумки кристалл горного хрусталя и прижала ко лбу.

— Я думал, оборотни не боятся высоты. — Насмешливо заявил вор.

— Кто тебе сказал такую глупость?

— А как ты лазила на деревья?

— Просто. Я в порядке, можем идти дальше. — Как я могу объяснить, если сама толком не понимаю? Дерево… оно живое, дышащее, родное. А камень… живой, конечно. Но не родной. И горы эти с лесом не сравнятся. Там упасть можно только на землю, а здесь — в чёрную холодную пустоту.

— Пойдёшь второй.

Я кивнула.

— Вот он. — Фет обличающе ткнул пальцем в маленькую хижину, приютившуюся у дороги. У дороги?

Вор отшатнулся, когда заметил, как… ласково и нежно мы на него смотрим, и заторопился.

— Что? Мы полдороги срезали!

— Сейчас я тебе что-нибудь срежу!

— Неблагодарные! — завопил он, чуть не кубарем скатываясь со склона.

— Стой, вредитель!

— Вы пришли. Проходите в дом.

Я с любопытством разглядывала хозяина хижины. Бывший рыцарь… это и видно. Но скорее просто — воин. Ещё не особенно старый, хотя голова побелела полностью, а борода сивая. Кольчуга, меч в перевязи за спиной… Он что, так каждый день ходит? Я покосилась на Людвига, который тоже всюду таскал с собой меч, но хоть доспехи не надевал. Вор, впрочем, тоже с ножами не расставался. Потом я вспомнила про собственную саблю, и сейчас болтающуюся на поясе, и покраснела.

— Кто ты? — Людвиг не сводил с него взгляда. Между бровей пролегла складка…. Он что, его знает?

— Ролар по прозвищу Гроза.

Вор хихикнул. Я торопливо отвернулась.

— Что-то не так? — в его голосе был гнев.

— Не обращай внимания, он… не в себе.

— Больной? — Ролар с презрением прищурился.

— Да. По голове много били.

— Ладно. Перейдём к делу. Тебя зовут Людвиг?

— Да.

— И ты сын Оррона, правителя империи?

Я насторожилась и торопливо перебила.

— Простите… Нет ли у вас воды?

— Конечно, леди. — Ролар с явной неохотой оторвался от разговора и принёс кувшин с водой из соседней комнатки. Как только он вышел, я передвинула стул, чтобы оказаться между ним и Людвигом. Рыцарь хотел возмутиться, но вернулся Ролар.

— Здесь такой сквозняк. — Пожаловалась я в ответ на изумлённый взгляд.

— Пейте. — Он сунул мне в руки кувшин и стакан.

Раздосадован? Не пойму. Я понюхала воду. Никаких посторонних запахов, да и врождённое нелюдское чутьё, неизменно предупреждающее меня о подобных сюрпризах, молчит. Значит, не отравлено. Тем лучше.

Ролар уже забыл про меня, он с нетерпением развернулся к Людвигу и, начав вдруг косить на левый глаз, повторил вопрос.

— Итак, ты сын Оррона?

— Да.

— Хорошо. Тогда я могу рассказать тебе…. - он помедлил, с неприязнью глядя на вора, успевшего придвинуться ближе. Фет невозмутимо принялся что-то насвистывать.

Принц терпеливо ждал.

— Могу рассказать тебе свою историю. — Смирился Ролар.

Вор получил ещё один гневный взгляд и, обиженно надувшись, замолчал. Его физиономия стала обманчиво невинной. Явно затеял какую-то пакость…. Но старый рыцарь, возбуждённый из-за появления долгожданных слушателей, ничего вокруг уже не замечал.

— Ты знаешь, принц, что у твоего благородного отца в юности была великая мечта: он хотел избавить свою землю от опасности, этого мерзкого порождения древнего зла — уничтожить дракона? — (Людвиг покачал головой) — Не знаешь. Это свидетельствует о его благородстве. Оррон не стал тревожить память погибших соратников. Они пали в бою с проклятым ящером, посмевшим устроить своё зловонное гнездо на земле нашей исконной родины. И Орррон в великом горе оплакивал их долгие годы, оплакивает и по сей день, тая свою печаль ото всех, дабы не причинять никому боль своим неиссякающим горем…. — Ролар проникновенно возвёл очи к небу. Наткнулся на ехидный взгляд паука, свешивающегося с добротной обжитой паутины, и торопливо перевёл взгляд на Людвига, созерцающего собственные грязные и изрядно поцарапанные руки.

— Мой отец хотел убить Г… дракона? — уточнил он, когда пауза затянулась до неприличия.

— Он мечтал об этом великом благе для империи! — с пафосом изрёк ободрённый вниманием Ролар.

— А что случилось с этими прид… доблестными рыцарями?

— Пали в бою. — Как-то слишком поспешно отозвался хозяин хижины.

— Доблестно погибли. — Очень серьёзно произнёс Фет.

— Именно.

— Угу. Непонятно только, зачем.

Ролар подавился от возмущения. Вор оценил его выпученные глаза и быстро наливающуюся кровью физиономию… и осторожно отодвинулся поближе к Людвигу.

— Да как ты….! Ты!

— Сам ты как. — Равнодушно ответил Фет.

Рыцарь заревел и бросился на него. Вор вылетел за дверь, пинком отправив стул, на котором сидел, под ноги гостеприимному хозяину, что задержало его на те самые необходимые для побега несколько секунд. Людвиг наблюдал за представлением, не делая попыток вмешаться. Он получил время, чтобы подумать и принять решение. Я молча смотрела на Ролара и пыталась понять, что он за человек. Эта вспышка гнева… если он был военачальником, то должен был научиться хладнокровию. К тому же это было очень похоже на проявление нечистой совести.

— Ты готов продолжить разговор? — Спросил Людвиг, дождавшись, пока лицо Ролара снова приобретёт нормальный цвет.

— Твой слуга… — гневно начал он.

— Друг. — Резко перебил принц.

Ролар сверкнул глазами, но под настойчивым взглядом Людвига быстро сник.

— Хорошо. Друг. Его поведение недопустимо.

— Стоило сообщить об этом ему.

Я была удивлена. Почему он так резок? Ролар старше и Людвиг должен был бы относиться к нему с уважением…. По крайней мере, я так думала. Но старший рыцарь снова беспрекословно проглотил неприкрытое хамство.

— Прости. Я могу продолжить свой рассказ?

— Продолжай.

— Я потерял всех своих людей. Но сам волею судьбы, а может, в наказание за свою гордыню, остался жить. Я терпеливо ждал, пока придёт кто-то, способный победить дракона и не сомневался, что этот день наступит. И вот ты пришёл….

— А Лоннер?

— Твой брат… Прости, но твой брат поддался чарам этого чудовища очень быстро, даже недостойно быстро. Он даже не вызывал его на бой.