Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

Глава 8

Тарриэль вывалился из портала, охнул, со всей дури налетев локтем на камень. Из портала донеслось ехидное хихиканье, и он закрылся, прежде чем эльф успел сориентироваться и запустить в него тем самым камнем. Опомнившись, дивный насторожился и начал вертеть головой по сторонам, мысленно коря себя за неуместную у представителя его расы вспыльчивость. Пока отвлекался, любой враг мог подкрасться и взять его голыми лапами. Тут эльф решил, что погорячился — не человек же он, в самом деле, чтоб к нему можно было подойти незаметно.

— Кхр… — деликатно кашлянул кто-то за спиной.

За спиной? Эльф прыгнул в сторону, перекатился и взлетел на ноги, рывком выхватывая меч….. тощая ощипанная ворона обгадилась от ужаса и рухнула с камня под ноги Тарриэлю, задрав лапки вверх. Дивный брезгливо толкнул носком сапога неподвижную тушку, плюнул и спрятал меч.

— Ворон! — Фет упал удачнее. На меня. Я охнула, ткнувшись лицом в твёрдую, пахнущую почему-то серой, землю. Простонала — «слезь с меня!». — И ткнула его для убедительности локтем.

Вор охнул, поднялся. Поморщился, но всё же протянул мне руку, хотя смотрел при этом не на меня, а вокруг.

Я подняла голову. Полукруглая пещера с единственным выходом, сквозь который проникает равнодушно-серый свет. Моих светлячков нет, и без них как-то неуютно. Хорт стоял, вздыбив шерсть на загривке, и принюхивался к холодному сухому воздуху. Людвиг возился на земле, высвобождая застрявший в щели меч.

Я подошла к оборотню, присела рядом, погладила землю…. Ничего. Ни следа жизни, даже камни какие-то чересчур холодные, как будто… кто-то очень хотел создать угнетающий пейзаж и приложил к этому немалые силы. Это место ненастоящее. Полное, абсолютное творение магии. А значит….

— Рэ-то?

— Горро.

— Иф? Хорт?

— Потом.

— Но…

Прыжок…. Давно я не работала в паре. Подозрительный шарик свалился на землю, мы приземлились рядом и сразу атаковали. Демон извернулся с неожиданным проворством подпрыгнул, уходя от атаки. Мы притормозили и переглянулись. Тихий рык и Хорт медленно заскользил в сторону, отрезая противника от единственного выхода и заодно от Людвига с Фетом. Я двигалась в противоположную сторону, ни на мгновение не ослабляя внимания. Опасный противник. Очень. Даже вдвоём можем не справиться, втягивать же парней — то же самое, что прикончить их самим. Короткий взгляд — Хорт тоже это понимает. Демон — мускулы перекатываются под кожей с явственным красным оттенком — замер, чуть согнув колени и опустив расслабленные руки вдоль тела. Взгляд чёрных с красными искрами глаз пробежался по нам, оценивая ситуацию. На мгновение задержался на рыцаре, на настороженном лице промелькнуло удивление и понимание…. А потом он ухмыльнулся и хрипло предложил.

— Может, для начала поговорим?

— Это уже не начало. — Буркнул растерянный вор.

— Чего. Ты. Хочешь. — Сквозь зубы прошипел Хорт.

— Я? — демон удивлённо возвёл глаза к небу. Вместо неба над нами была каменная поверхность, явно давным-давно остодемоневшая ему, поэтому взгляд снова стал рассеянным. — Это вам надо пройти испытание.

— Что за испытание? — Людвиг снова собран и почти спокоен. Интересно, он когда-нибудь имел дело с демонами?

— Даже этого не знаете? — тонкие брови поползли вверх. — Вы же к дракону шли?

— Ну…. - принц смутился. — Да.

— Путь короля не осилили, свернули на тропу низкородных. — Терпеливо договорил демон. — Почти прошли — осталось последнее испытание.

— Какое? — кажется, вор уже догадался и незаметно прикидывал пути к отступлению… коих явно не наблюдалось.

— Меня победить. А потом пройти лабиринт.

— Ты не хочешь сражаться? — снова подал голос Хорт.

На мгновение мне показалось, что он ошибся. Но потом демон медленно кивнул.

— Надоело. Сколько вас таких было….

— Чего же ты хочешь?

— Выбраться отсюда. — Демон усмехнулся. — Перекидывайтесь. Клянусь не нападать на вас первым.

— Кровью.

— Что?

— Кровью клянись. И сжечь капельку не забудь. — Заботливо подсказал оборотень.

— Ах да… — капля крови, дымясь, рухнула в воздух. — Клянусь кровью, не нападать первым ни на кого из вас.

Хорт перекинулся лишь дождавшись, пока кровь не растворится в воздухе, слабо полыхнув на прощанье и в качестве признания клятвы. Я последовала его примеру. Холодно…. Парни охнули. Рыцарь быстро отвернулся, а вор наоборот уставился с явным интересом. Хорт смущенно кашлянул, потом посмотрел на себя и рывком сменил облик, рыкнув от боли. Я опустила глаза. Тихо прокомментировала ситуацию, заставив Людвига покраснеть, а демона восхищённо присвистнуть, движением руки создала магический занавес. Так… мешок никуда не пропал, а в нём запасная одежда…. Занавес развеялся когда я была полностью одета.

— Амулеты здесь не действуют. — Демон изобразил милую улыбку.

Я медленно сделала вдох… нельзя на него нападать. Белый волк боком прижался к моей ноге, гася ярость. Свою. Но и мне сразу полегчало. Ответила на улыбку.

— Спасибо, что предупредил. Кстати, ты не представился.

— Кай. — Он чуть заметно склонил голову.

— Иффэн. Расскажешь, как отсюда выбраться?

— Выход только один — через лабиринт. — Он махнул рукой в сторону выхода из пещеры. — Там.

— Какие ловушки?

— Не знаю. Я там никогда не был.

— Что, так страшно?

Не мог промолчать. Леший… нам не нужен этот бой! Я с тревогой посмотрела на демона, но он сдержался. Ровно ответил.

— Так скучно.

Фет хотел ляпнуть что-то ещё, но рыцарь ткнул его локтем в бок и поспешно предложил.

— Давайте пойдём и на месте разберёмся.

— Подожди. — Кай спокойно встретил мой взгляд. И я продолжила. — Почему ты раньше отсюда не сбежал?

— Не хотел. — Признался демон, насмешливо щуря глаза. — Вас дожидался, спасители вы мои.

— А сейчас захотел? — вывернулся из-за спины Людвига Фет. — Так тебе и тут неплохо, тихо, спокойно.

— Не надоело? — ответил вопросом на вопрос Кай. — теперь я понял, как вы сюда добрались. Этот человек способен заболтать даже камни. У меня голова впервые в жизни заболела!

Я отвернулась, старательно разглядывая пол. Хорт как-то подозрительно закашлялся. Людвиг открыто улыбнулся, вызвав вспышку раздражения у неуравновешенного вора. Вылилась она по причине сложности ситуации только в злое шипение сквозь зубы, в котором выделялись отдельные слова, задумываться о значении которых категорически не рекомендовалось… дабы не появилось желание вцепиться в горло этому…. Ой. Я заставила кольнувшие губу клыки вернуться к нормальному размеру и быстро покосилась на Хорта.

— Нет! — волк не отреагировал на вопль, но не заметить летящую на него с оскаленными клыками меня не смог. Мы боролись несколько секунд, пока глаза оборотня не прояснились. Я хмуро посмотрела на свои разодранные руки, попыталась шевельнуть левой. Боль обожгла ударом кнута. По прокушенной губе заструилась кровь.

— Иф!

Ворон дохлый…. Кажется, это становится традицией.

— Я в порядке. — Как ни странно, это было правдой — раны уже затягивались, словно скорость моей регенерации выросла раз этак в пять.

— Здесь не работают созданные магией предметы, но врождённые свойства всех существ усиливаются. — Пояснил демон. — И агрессивность в том числе. Так что вам следует держать себя в руках.

Хорт виновато посмотрел на меня. Пришлось изобразить улыбку. А потом до меня дошло, что и моё творение — чёрный камень смерти — не сможет добраться до меня, и улыбка превратилась в настоящую. На лице оборотня отразилось облегчение, но сразу же пропало, сменившись тревогой, потом — спокойствием.

— Нужно идти. — Сказал Кай.

Людвиг кивнул, глядя на мою руку. Я улыбнулась и помахала ему.

— Я цела.

Хорт передёрнул плечами и последовал за демоном, уже спускающимся по каменистому склону к полосе тумана.

— Держитесь вместе. Ничего не трогайте. Старайтесь не сворачивать с пути. — Отрывисто проинструктировал он.

— Это лабиринт? — рыцарь по-прежнему ничего не видел из-за тумана.

Я могла разглядеть только смутные очертания своих спутников и поэтому выплывшая из серого марева каменная стена заставила меня остановиться и недоверчиво ощупать её. Камень был холодным и покалывал пальцы, демонстрируя серебристую магическую плёнку — типичную для эльфийского волшебства. Я подняла голову, но верхнего края стены не увидела, то ли из-за тумана, то ли по задумке создателя, стена сливалась с равнодушно-серым небом.

— Это — лабиринт. — Усмехнулся Кай.

Мы подошли к входу. Изящная арка была словно вплавлена в камень стены, за ней клубился, создавая причудливые фигуры и снова перетекая в облака, туман. Зрелище было жутковатым, особенно когда серая масса затягивала весь коридор, перекрывая обзор и словно устанавливая новую стену, неотличимую от настоящих.