Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

Хорт догнал нас на середине пути. Молча пристроился сбоку и пошел, глядя в землю перед собой, точно боялся оступиться. Так и добрались до долины. Вернее, до того места, где неприметная тропа, которую мы никогда не нашли бы без сопровождения оборотня, к долине выводила. Здесь пришлось остановиться. Потому что обойти вожака, стоящего посреди тропы и похожего на местного бога после недельного перепоя сопровождавшегося таким же по продолжительности недосыпом, представлялось мне невозможным. Иными словами, От был грозен и не намеревался никого пропускать просто так. «Кажется, мы тут надолго»- обреченно подумала я, останавливаясь. Хотя нет. Откуда-то из-за камней появился Орн. Не сказав ни слова замер перед отцом. И вожак первым отвёл глаза. Развернулся, рывком перекинулся. Черный с серебром огромный волк одним прыжком скрылся из виду.

Лют не спрашивал, как бабка ухитрилась вывести его из степи прямиком в гущу хвойного леса. Никогда не проявлял особого интереса к магическим штучкам. Главное — мгновение назад его старательно прожаривало солнце. А сейчас над головой сомкнулись кроны деревьев, сквозь которые не дерзали проникать даже слабые лучики света. Здесь царил сырой полумрак, пахло водой и землей, — на которой, кстати, не росло ничего кроме нескольких жиденьких кустиков незнакомой травы с тёмными глянцевыми листьями в форме правильно полукруга.

Таина терпеливо ждала пока внук освоится. Правда, надолго её терпения не хватило.

— Идём. Времени не так уж много.

Лют смущённо кивнул и следом за ней зашагал по едва заметной тропинке, окаймлённой той самой травой.

Впереди что-то блеснуло. Они вышли к лесному озеру, щедро политому лунным светом. Чёрное зеркало воды серебрилось и словно излучало собственный свет, споря с луной. Благо, звёзд видно не было, и больше на должность ночного светила никто не претендовал. Парень залюбовался, но его быстро вернули к реальности, сначала комары, глубоко и искренне обрадованные появлением позднего ужина, а потом и Таина, дернувшая его за руку.

— Нужно ещё добраться до святилища.

Лют решительно отогнал лирическое настроение, так некстати привязавшееся к нему, дотронулся до перевязи с мечами и постарался смотреть только под ноги, не отвлекаясь ни на что постороннее.

— Не бойся. Это озеро так действует. Непростое оно. — Оглянулась бабка.

— Я заметил. — Ответа не требовалось, но ему вдруг захотелось услышать собственный голос, чтобы избавиться от непонятного воздействия этого места.

Таина понимающе улыбнулась и прибавила шагу.

Святилище было миниатюрным — просто круг из колонн необычного зеленого камня с белыми прожилками, возвышающийся над озером на невысоком холме.

В центре, где полагалось находиться алтарю, в полу была сделана круглая каменная чаша, напоминающая цветок кувшинки. Вода в чаше была самой обычной — не светилась, не пела, и вообще никак не проявляла свою магическую сущность. Вот только, склонившись над ней, Лют так и не увидел дна. В святилище царил покой. Ветер не шумел, воздух был ощутимо теплее, да и сырость, поднимающаяся от озера, казалось, его не затрагивала, рассеиваясь за пределами круга колонн. И комары, надсадно гудевшие над головами, куда-то пропали.

— Устраивайся. Тебе тут ночевать.

Лют улыбнулся.

— Мне устраиваться нечего. Лучше скажи, что нужно делать этой ночью.

— Ничего. — Пожала плечами Таина. — Ложись спать.

— Так просто?

— А ты что хотел? Обряд с танцами вокруг алтаря? Правила-то, конечно, есть, но довольно простые: с холма не спускаться, пока я за тобой не приду, не уходить. Лучше вообще за пределы круга не высовываться. Воду пить только ту, что с собой принёс. В чашу не заглядывать — может затянуть. Спать ложись, ничего и не случится.

— Из неё ничего не вылезет?

— Как повезёт. Ну всё, до утра. — Ведьма усмехнулась и растаяла в воздухе.

Лют вздохнул, почесал макушку… и расстелил на полу плащ, собираясь последовать совету.

— Иф, ты можешь объяснить, что произошло? — Фет едва дождался, пока мы не выбрались из деревни на край долины и отыскали уютное местечко для беседы — быстрый ручей, бегущий с гор, и удивительно удобные камни на его берегу.

— Не уверена. — Я потрогала воду, уколовшую кожу тысячей ледяных иголок. Ладонь, опущенная в текучий бриллиант, тут же онемела.

— А всё-таки? — рыцарь присел на камень и с любопытством наблюдал за отмораживанием моей конечности.

— Был у нас такой обычай…. Оборотень, пошедший против воли вожака, умирает. Если же это совершил кто-то со Старшей кровью, он может просто уйти. И взять на себя вину тех, кто был с ним.

— Яра не сможет вернуться?

— Если От не поменяет закон.

— А это возможно?

Отвечать не хотелось. Я извлекла окоченевшую руку из воды и тихо произнесла.

— Теоретически.

— То есть, он не станет этого делать? — уточнил настырный вор.

— Да не знаю я. Право у вожака такое есть. А пользоваться им, или нет — это его дело.

Фет кивнул. Задумчиво покосился на кинжал, сам собой появившийся в его руке. И снова заговорил.

— А нам-то что теперь делать?

— Кажется, тревожить Ота сейчас не стоит. А без его разрешения нам не уйти.

— Значит, остаёмся. — Подвел итог Людвиг.

Я усмехнулась, изобразив вместо ехидной гримасы довольно правдоподобную улыбку, долженствующую обозначать согласие с гениальным решением принца. Он почему-то не поверил. Но стоически стерпел мою невоспитанность и полное отсутствие актёрских способностей. А может, ему просто не хотелось шевелиться. Солнце пригревало землю, касалось светлых волос рыцаря, перебирая пряди. Он блаженно жмурился, запрокинув лицо к небу.

Фет понаблюдал за этой любительской пантомимой, потянулся, чуть не сверзившись в ручей, зевнул…

Мне резко захотелось спать. Но не возвращаться в пещеру Хорта. Интересно, дадут ли мне мирно подремать под кустиком?

— Вы… какого лешего вы полезли не в своё дело? Я просил вас? — Орн яростно выплёвывал слова, постепенно срываясь на крик. — Прав был дед, люди ни на что не годны и крайне тупы!

— Заткнись. — С рыцаря мигом слетело благодушие.

— Кто поймал тебя на самой границе ваших земель? Не люди? — вор говорил быстро, примешивая к голосу изрядную долю презрения.

— Моя мать никогда не вернётся в долину!

— Можешь повеситься с горя. — Отрезал Фет. — Виноват в этом только ты.

— Ты… — поперхнулся оборотень — да я вас….

— Начни с меня. — Хорт перепрыгнул через ручей и встал между нами и братом.

Орн непонимающе уставился на него. Хрипло посоветовал.

— Отойди.

— Нет.

— Я не хочу тебя убивать.

— Тогда отступись. Яра сама сделала выбор, когда пришла нам на помощь. Пролив кровь спасенных ею людей ты лишь обидишь её.

Имя альфы он упомянул зря. С лица Орна исчезли последние следы сомнения. Осталась лишь решимость.

— Ты выбрал. — Он ударил почти одновременно со словами. Меч разрубил воздух, Хорта на месте уже не было.

Он покачал головой и вновь ушёл от атаки. Людвиг с обнаженным мечом в руке мягко шагнул вперёд.

— Я сам. — Хорт обеими руками потянул мечи из ножен за спиной. И рванулся вперёд, прежде чем Орн успел понять, что произошло. Его меч остановился, наткнувшись на неожиданное препятствие. А на груди вдруг появился длинный порез, мгновенно наполнившийся кровью. Взгляд раскосых глаз стал растерянным…. Но длилось это недолго. Ровно столько, сколько понадобилось, чтобы вывести собственный меч из неудобного положения и ткнуть им в лицо противника. К честным или хотя бы применимым прием не относился. Но почти сработал. Хорт успел-таки уйти в сторону, поправив попутно траекторию его движения. Орну полагалось вылететь следом за рвущимся из рук мечом, однако он устоял. Братьев явно учил один мастер. И именно сейчас он решил вмешаться в происходящее.

От стоял у кромки воды. Никто не мог сказать, как давно он тут появился, но заметили его все как-то одновременно. Радости это поединщикам не прибавило. Вожак не торопился начинать разговор, наблюдая за всеми чуть прищуренными блестящими глазами с зеленоватыми искрами, тонущими в их глубине. Прищур получился на редкость ехидный и неплохо охладил пыл братьев. Вот только отступать первым никому не хотелось, пусть даже продолжать драку стало невозможно.

Так и не дождавшись верной реакции, От молча извлёк у них из рук мечи, бережно положил на травку и снова повернулся к парням. Орн скрестил руки на груди и с вызовом смотрел на отца, старательно игнорируя брата. Хорт отвёл взгляд.

Я по-прежнему сидела на камне, сдвинувшись на самый край, чтобы в случае необходимости сразу оказаться на ногах, пусть даже и не намеревалась вмешиваться в чужой спор. Фет был рядом, придирчиво полировал один из своих ножей, краем глаза присматривая за всем происходящим. Людвиг не выпускал из рук меча, прикрывая меня (ну и вора, само собой) от оборотней. И неважно было, что братья занимались исключительно друг другом и на нас внимания не обращали. Рыцарь явно предпочитал «перебдеть» чем «недобдеть». От посмотрел на него с явным одобрением, прежде чем развернуться и уйти… небрежным жестом приказав сыновьям следовать за собой. Они, не глядя друг на друга, подхватили мечи и мрачно зашагали за вожаком.