Алёна Канощенкова - Иффен

• Название: Иффен
• Автор: Алёна Канощенкова
• Жанр: Фэнтези

Они встретились, вроде бы, лишь по воле случая. Что может быть общего у девушки-оборотня, навсегда оставившей дом, второго принца людей, отправившегося на помощь брату, вора, ставшего рабом и эльфа, потерявшего свой народ по вине оборотней? есть ли у них хоть малейший шанс пересечь половину земель империи и найти долину, в которой обитает легендарный дракон? Тем более что врагов, как водится, куда больше, чем друзей. Нет, конечно. Но всё же… В путь!

---

— Это Людвиг, Фет и Иффэн — представил нас Тарриэль.

Лют снова недоверчиво покосился на меня, но промолчал.

Мы наконец продолжили путь. Идти теперь было легче. Лют явно хорошо знал дорогу и вел нас к горам, с легкостью выбирая самый удобный путь…. Насколько вообще может быть удобна степь.

— Скажи… — рыцарь догнал Люта и зашагал рядом — месяца три назад здесь должен был пройти человек, похожий на меня. Я хочу знать, добрался ли он до перевала.

— Не знаю. — Он смотрел только вперед и отвечал, словно самому себе — мы не препятствуем путникам проходить через наши земли. Если он был один, его даже не стали бы останавливать.

— Он был один. Благодарю тебя. — Ответил Людвиг.

Лют едва заметно кивнул и ускорил шаг.

К вечеру мы добрались до очередной рощицы и Лют объявил, наконец, долгожданный привал. Фет рухнул на землю под ближайшим деревом, и рыцарь медленно опустился рядом с ним. Проводник неодобрительно посмотрел на них. Взглянул на стремительно темнеющее небо и поинтересовался

— Магический огонь создать сможете или искать дрова?

Я с ужасом посмотрела на эльфа. Он на секунду задумался…. Вор вскочил и бросился на поиски топлива. Рыцарь неуверенно покосился на Тарриэля и отправился следом. Эльф поморщился

— Пожалуй, костер будет обычным.

— Как знаете. Топливо здесь найти сложно. — Пожал плечами Лют.

— Я им помогу. — Я небрежно бросила мешок на землю и решительно ломанулась в глубь рощицы.

Эльф смущенно улыбнулся и занялся припасами, пытаясь соорудить из них подобие ужина.

С дровами здесь действительно было плохо. Нескольких тощих веточек, которые нам удалось найти, явно не хватало даже на самый захудалый костер. Деревья как назло были тощими и зелеными, ни одного сухого среди них не попалось. Это показалось мне странным, но потом я наткнулась на небрежно прикрытое дерном кострище, на некотором расстоянии обнаружила еще одно, уже заросшее травой, и поняла, в чем причина. Похоже, эта рощица так часто использовалось для привалов, что сухостой просто не успевал накапливаться. Его сразу же пускали на дрова.

Лют встретил нас, несущих эту жалкую добычу, насмешливой улыбкой. Тарриэль помрачнел и с подозрительным интересом посмотрел на свои руки. Людвиг быстро заговорил

— Сегодня отличная погода. Да и вообще…. Костер могут заметить.

— Да… и спать на холоде значительно полезнее. — Добавил Фет, пряча ехидную улыбку. — Для мозгов.

"Они у тебя есть?" — чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

— Можно и так. — Усмехнулся Лют. — Привыкать что ли

— Кому как. — Чуть слышно пробормотал Людвиг.

Я молча улыбнулась, ночевка без костра меня нисколько не пугала.

Ужин прошел в полной тишине. Тарриэль время от времени посматривал на несчастную кучку дров, брошенную скучать в стороне, но натыкался на наши мрачные лица и отводил взгляд.

— Не вздумай. — Прошипела я, в очередной раз заметив его задумчивую полуулыбку.

Эльф недовольно поморщился и отвернулся.

Лют лениво наблюдал за нами, держась в стороне. Его цепкий кошачий взгляд заставлял меня нервничать. Крайне неприятно чувствовать себя мишенью… и непривычно. Это я должна быть охотником. Волчица во мне тихо зарычала. Лют неожиданно с острым интересом посмотрел на меня, вгляделся и усмехнулся. На мгновение что-то мелькнуло в его глазах и снова пропало. Взгляд он не отвел, продолжая рассматривать мое лицо, но уже чуть отстраненно. Я почувствовала, как моя вторая сущность насторожилась и сжалась, словно готовясь к атаке. Лют удивленно приподнял бровь, изломанную шрамом, и неожиданно широко улыбнулся. Я с трудом отвернулась, хотя инстинкты требовали ни на мгновение не выпускать его из поля зрения. Слишком уж опасным может оказаться такое невнимание. Ничего…. Если что, я все равно успею среагировать.

— Ты в порядке? — Людвиг присел рядом.

— Да. Просто устала. — Улыбнулась я, спиной чувствуя ехидную усмешку Люта.

— Понятно… день был длинный. Но зато прошли чуть ли не половину пути. — Отозвался рыцарь. — Осталось всего ничего.

— Ага…. - вяло отреагировала я.

— Да ты засыпаешь уже. — Рассмеялся он. — Иди, ложись.

— Нет. Надо сначала поделить ночь на стражи. — Возразила я — кто его знает, что вылезет из степи в темноте.

— А кто первым сторожить будет? — тут же подключился к разговору Фет.

— Я — спокойно ответил рыцарь. — Потом ты…

— Погоди. — Вмешался Лют. — Это земли моего народа, тут бояться нечего. А переход завтра длинный будет. Незачем зря себя мучить, спать давайте.

— Уверен? — тихо спросил Тарриэль.

— Да. — Лют спокойно выдержал его взгляд.

— Стражи будут. — Отрезала я. — Те разбойники за нами через Синий лес прошли. Эльфов на их земле не побоялись. Думаете, степь их остановит?

— Как они нас ночью найдут? — удивился Людвиг.

Фет молчал, ковыряя землю носком сапога. Наконец он поднял голову и ответил на мой взгляд

— Я готов сторожить.

Я кивнула

— Хорошо. Я тоже.

— Я с вами. — Вздохнул Людвиг.

Тарриэль задумчиво взглянул на небо, потом перевел взгляд на радостного, как осенняя туча, Люта

— Разбудите меня после полуночи. — Решил он. — Как раз расчеты кое-какие по звездам проверю.

Проводник плюнул и резко отвернулся

— Как хотите. Я буду спать.

Я сорвала пучок сухих травинок… несколько движений и жребии были готовы.

— Ну вот, кто вытянет самую короткую, не спит до полуночи, второй вместе с Тарриэлем до третьей четверти ночи, оставшийся до рассвета.

— Ладно. Давайте тянуть. Спать охота. — Зевнул вор, первым протягивая руку к жребиям.

Вытащил он, разумеется, самый короткий. Людвигу выпало делить дозор с эльфом, мне последней.

Все кроме вора завалились спать. Он, бурча что-то себе под нос, вытащил свои ножи и начал их полировать при свете звезд. Я какое-то время следила за ним сквозь ресницы, потом расслабилась и мгновенно уснула.

Звезды освещали степь мириадами огней. Я бежала вперед, не думая ни о чем. Земля едва касалась лап и тотчас уходила прочь. Я не охотилась и не убегала, получая удовольствие от самого бега, подобного полету. Мышцы работали слаженно и размеренно, я не делала ни одного лишнего движения. И не сразу заметила, что уже не одна. Кто-то бежал рядом, длинными прыжками стелясь над землей. Когда он появился, и почему я только сейчас это обнаружила? Я ускорилась, стараясь оторваться от непрошенного спутника. Он отстал и тут же снова поравнялся со мной.

— "Я быстрее тебя".

— "Размечтался. Тебе меня не догнать".

— "Докажи".

Как ни странно, тревога отступила. Захотел состязаться? Что ж, будет тебе состязание. Я побежала быстрее, хотя это казалось невозможным. Соперник не отставал. Зато он позволил разглядеть себя — золотисто-песчаный массивный кот с весьма приметным шрамом через всю морду, чудом не зацепившим шальные светлые глаза. Оборотень, разумеется. Настоящий зверь никогда не стал бы заниматься бессмысленной тратой сил, которой и было наше состязание. Да и бежать так долго не уставая зверь не смог бы. Хм… у меня появилась идея. Так… расслабиться… не тело, разумеется, а сознание…. Разум, человеческие мысли, человеческие эмоции, сомнения и прочий мусор — пошли вон. Полностью отдаю тело своей второй сущности…. Раньше я такого не делала и вовсе не была уверена, что справлюсь…. Но все получилось. Теперь я наблюдала за гонкой чуть со стороны, не вмешиваясь в работу моего тела. И видела, что кот постепенно начинает отставать, не в силах поддерживать бешеную скорость, заданную волчицей. Наконец он остановился

— "Ты победила… на этот раз"

Я осторожно вернула свой контроль, потеснив волчицу. Она спокойно отступила. Противоречий у нас не было никогда, особенно после того, как я покинула род ради того, чтобы она осталась жива. Я остановилась и не спеша потрусила обратно. Кот ждал, тяжело дыша. Ребра так и ходили под песочной шкурой. Я пробежала мимо. Пора возвращаться в лагерь, пока кто-нибудь не заметил мое отсутствие.

Кот поднялся и побежал следом

— "Погоди".

— "Что тебе?" — отозвалась я, не оглядываясь.

— "Что ты делаешь в такой компании? Двое людей и эльф… они ведь даже не знают, кто ты, верно?"

— "Какая тебе разница?"

— "Странно видеть одного из нас, добровольно ограничивающего свои возможности ради каких-то людей…"

— "А ты?"

— "Что я?"

— "Ты не сказал, что ты двуликий. Да и перекидываться днем не стремился. Неужели из-за людей?"

Кот возмущенно фыркнул

— "Вот еще. Мне нужно было казаться человеком, вот и все. Зато я не навешиваю на себя кучу амулетов…. Я даже не сразу понял, что ты не человек".

— "Так было нужно". — Я пожала плечами.

— "Эльф? Я чувствую, что он ненавидит таких как мы".