Светлана Зорина - Снежная Дева

• Название: Снежная Дева
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Приключения Иланы Стивенс продолжаются. Перипетии судьбы приводят её в загадочный мир, где её ждут неожиданные открытия, новые тайны и предстоят сражения, по сравнению с которыми всё, что было раньше, кажется детской игрой.

---

Илана кивнула с набитым ртом — густо замешанный чёрный хлеб был очень вкусный, похлёбка тоже.

— Возможно, самые сильные маги получаются из тех, кто наследует одновременно дар снежного мага и чисто человеческий колдовской дар. Иланы лучше владеют снегом, льдом, водой, а колдуны-хатаны другими видами материи. В трансформации материи полукровки и наары обычно сильнее чистокровных снежных магов.

— Эта самая трансформация и помогла мне сбежать от герцогини. Представляешь, она хотела перекроить мне мозги! Я сбежала прямо с операционного стола.

Попробовав травяной чай, Илана поморщилась — его запах был гораздо приятнее вкуса.

— Пей до дна, — велела Хенна, появившаяся так же внезапно, как и в предыдущий раз. На этот раз она принесла что-то вроде тёплого халата и отороченные мехом тапки. — Очень полезная штука. Правда, минут через десять тебя потянет в сон, но сон тебе сейчас тоже полезен.

Оставив одежду на сундуке возле стены, девушка удалилась.

— Пока меня не потянуло в сон, я должна побывать в том месте, которое находится справа по коридору, — сказала Илана. — А нижнее бельё здесь не носят?

— Носят и вполне приличное, — улыбнулась королева. — Хенна, видимо, решила, что в данный момент оно тебе ни к чему. Полотенце возьмёшь в предбаннике, на полке. Потом бросишь в один из баков.

Справа по коридору оказалось помещение с огромной печью и двумя дверями, заставленное котлами и баками. Вдоль стен тянулись полки с чистым бельём. Илана выбрала себе мохнатое белое полотенце. За одной дверью она обнаружила уборную, за другой купальню. Здесь было несколько душевых кабинок, две маленькие ванны — явно для детей и с десяток раковин, над которыми нависали допотопные водопроводные краны. Всё это напоминало фильмы о Земле конца докосмической эры.

Мыло, которое Илана нашла в небольшом стенном шкафу, почти не отличалось от того, которым пользовались во дворце Айслинда. Похоже, технология изготовления мыла из растений и животного жира была известна всем жителям Айсхарана. Илана с удовольствием вымылась тёплой водой — всё-таки в ней мыло растворялось быстрее, чем в холодной, а девочку уже здорово клонило в сон — и вернулась в свою комнату.

На этот раз сон её был глубоким и спокойным — наверное, сказалось действие целебного чая Хенны. Через несколько часов Илану разбудили отдалённые голоса и низкий протяжный лай, который, один раз услышав, уже никогда не перепутаешь с собачьим. Илана протёрла запотевшее окно и увидела большой, окружённый постройками двор. Приземистые хозяйственные строения чередовались с двухэтажными жилыми домами, из которых сейчас, накидывая на ходу полушубки, выбегали люди — в основном женщины и дети. Двор был обнесён высоким частоколом. Двое мужчин запирали на тяжёлый засов мощные ворота, серебристо-серые вуурды носились по сугробам, вздымая снежную пыль, а любопытная детвора уже толпилась возле только что прибывшей упряжки из шести белых леров. Охотники в меховых накидках, беззлобно прикрикивая на детей, снимали с саней свои трофеи. Впрочем, в меховых накидках тут были не все. Илане сразу бросилась в глаза высокая львиноголовая фигура с мощным обнажённым торсом. Хай-Вер. Похоже, он нисколько не жалел, что колдовство сделало его нечувствительным к холоду, и теперь в любую погоду обходился набедренной повязкой. Гаттаны вообще предпочитали минимум одежды. Перекинув через плечо тушу дикого козла, Хай-Вер что-то весело говорил Томасу Гилленсхаалю, который умудрялся выглядеть элегантно даже в мешковатой куртке из оленьей шкуры.

Торопливо натянув принесённый Хенной балахон, Илана выбежала на улицу и тут же оказалась в объятиях Лилианы. Через минуту её уже с радостным смехом обнимал Мартин, а мгновение спустя огромные лапищи гаттана подняли Илану так высоко, что у неё едва не закружилась голова.

— Осторожней, Хай-Вер! — голос Хенны звучал как всегда строго и чуть недовольно. — Она ещё слаба.

— Да нет, со мной всё в порядке, — заверила хозяйку Илана, когда смущённый Хай-Вер осторожно опустил её на гладко утоптанный снег.

Чувствовалось, что гаттан слегка робеет перед Хенной. Эта девушка явно привыкла командовать. И привыкла, чтобы ей подчинялись.

— Ты и есть Илана? Я рад, что ты нашлась.

Это произнёс стройный юноша со светло-русыми волосами, которые сверкали ярким серебром на фоне его чёрной меховой накидки. Илане сразу бросилось в глаза его поразительное сходство с Хенной, но ей показалось, что он красивей. Возможно, потому, что в его лице было больше мягкости.

— Эдан Сельхенвурд, — юноша слегка поклонился Илане.

Она ответила ему точно таким же поклоном. В Айсхаране женщины не делали реверансов и кланялись так же, как и мужчины.

— Белла очень за тебя беспокоилась, — Эдан перевёл взгляд на королеву, которая, накинув шубу, вышла встречать приехавших. — Наконец-то все нашлись. Теперь вы вместе.

Только слепой бы не заметил, как засияли глаза юноши, когда Изабелла ответила на его улыбку.

— Удачно поохотились? — спросила королева.

Что-то новое явственно звучало в её глубоком, мелодичном голосе, а её лицо ещё никогда не казалось Илане таким прекрасным. Оно словно светилось изнутри.

— Ещё как удачно! Хвала Вуурдане, сейчас надолго хватит. Начинается пора метелей. Если непогода затянется, следующая охота будет…

— Где остальные? — резко перебила брата как всегда словно выросшая из-под земли Хенна.

От Иланы опять не укрылся короткий неприязненный взгляд, который девушка бросила в сторону Изабеллы. Так вот кого она ревнует…

— Скоро будут, — ответил Эдан. Из вежливости брат и сестра говорили при гостях на межгалакте. Причём очень хорошо. — Мы разошлись у Лысой горы, и они отправились к Тёплым источникам. Решили порыбачить. Мяса у нас хватает, а вот рыбы…

— Ну и обошлись бы, — нахмурилась Хенна. — Они слишком плохо знают эти места, чтобы отпускать их одних.

— С ними Хаб и Эврил. Послушай, эти ребята не похожи на беспомощных котят, а Тёплые источники совсем рядом. Вспомни, как мы с тобой ещё детьми охотились тут вдвоём.

— Мы — другое дело, — не унималась девушка. — Они чужеземцы, а здешние места опасны…

— К счастью, они так опасны, что сюда не суются даже наши заклятые враги. А диких зверей ребята не испугаются. К тому же у них у всех амулеты…

— И кто решил, что у нас мало рыбы? По-моему, вполне достаточно…

— Солёной. А они свежей захотели. Ты же знаешь, что кошки любят свежую рыбу.

С этими словами Эдан лукаво покосился на Илану.

Минут через пять она поняла, почему. Не успела первая охотничья команда разгрузить свои сани, как раздался стук в ворота. А когда парень, который правил повозкой, скинул с головы капюшон, Илана не смогла сдержать радостного возгласа. Келли Таунсенд с широкой улыбкой направился к ней, но Джина и Сэм его опередили.

— Вот уж действительно — страна чудес! — плакала Джина, обнимая Илану. — Все находятся, все встречаются… Я уж думала, что больше никогда тебя не увижу.

Сэм, смущённо улыбаясь, протянул Илане руку. За эти полтора года он перерос свою старшую сестру сантиметров на десять, но от мальчишеской угловатости ещё не избавился.

— А я как раз верил, что с ней будет всё в порядке, — сказал он. — Волшебницу так просто не уделаешь.

Вся Кошачья банда, выскочив из саней, окружила Илану. Восторги и радостный смех стихли только тогда, когда Хенна напомнила, что пойманную рыбу не мешало бы отнести в погреб.

— Успеете ещё, наговоритесь. А теперь давайте-ка все в купальню! Обед уже почти готов…

И Хенна деловитым шагом направилась к сараю, возле которого двое мальчишек распрягали леров.

— Хорошая девушка, — глядя ей вслед, ухмыльнулся Келли. — Только больно уж командовать любит.

— Не суди её слишком строго, — сказала Джина. — Она с двенадцати лет старшая госпожа. Привыкла за всё отвечать.

— Что значит старшая госпожа? — поинтересовалась Илана.

— Что-то вроде первой леди своего клана, — пояснила Джина. — Мать Хенны и Эдана умерла, когда им было по двенадцать — они близнецы. Их старший брат Айген ещё не был женат, так что Хенна стала за хозяйку. А через три года их отец Гэвин Сельхенвурд погиб со всей своей дружиной. Враги, которые долго прикидывались друзьями, заманили их в ловушку. Пригласили на пир, а там чем-то опоили и перерезали, как скот. Потом эти мерзавцы напали на замок Селихен и многих там убили. Хенна, Эдан, кое-кто из слуг и дружинников, которые оставались дома, спаслись — бежали через подземный ход. Их старший брат Айген был в отъезде, так что тоже уцелел. Но дружины у молодых Сельхенвурдов почти не осталось. Они поселились здесь, в своём охотничьем имении. С тех пор тут и живут — с остатками дружины и слугами. Ещё тут поселились беженцы из нескольких разорённых деревень. Имение разрослось, построили новые дома… Как видите, тут уже целый посёлок. Айген Сельхенвурд несколько лет назад женился, но его жена Салма была такая болезненная и так плохо справлялась с хозяйством… Несмотря на то, что титул старшей госпожи перешёл к ней — как к жене веринга, старшей тут по сути так и оставалась Хенна. Салма умерла при родах, и титул старшей госпожи снова перешёл к ней.