Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Ариэна сняла испачканную одежду, забросила её подальше в кусты и хорошенько вымылась в источнике. Затем поднялась на дерево. Хорошо, что она на всякий случай оставила в дупле кое-какие вещи. Надев короткую тунику, гетры и кожаные башмаки, Ариэна села под старой пальмой и разревелась. Она не жалела о том, что сделала этой ночью, но на душе было скверно. Теперь она действительно достигла зрелости, как сказали бы в Зелёном Уре, да вот только случилось это совсем не так, как ей хотелось. При том, что ни о ком другом, кроме этого юноши, она и не мечтала. Что ж, дед был прав, когда говорил, что мечта и действительность имеют между собой не больше сходства, чем цветок и камень.

— Эй, малышка, что случилось?

Ариэна вздрогнула и принялась торопливо вытирать слёзы.

— Тебя кто-то обидел?

«Кто-то»… Впрочем, откуда ему знать? Он же был совершенно пьян.

— Мать-Паучиха… Что происходит? Как я тут оказался?

Тамран стоял посреди маленькой поляны, сонный, взлохмаченный, и озирался с таким искренним недоумением, что Ариэна невольно сравнила его с заблудившимся в лесу ребёнком.

— А ты что тут делаешь, девочка?

— Гуляю, — ответила Ариэна, отвернувшись. Она не хотела, чтобы он видел её заплаканное лицо.

— Одна? В лесу? Так… А я-то что тут делаю? Ничего не пойму… Девочка, ты из местных? Тут недалеко селение?

— Посёлков поблизости нет, — сказала Ариэна. — Если хочешь выйти к сетевой дороге, иди туда… — Она указала на север. — Только учти — идти придётся долго.

— Ну так пойдём вместе. Одну же я тебя тут не оставлю.

Он подошёл вплотную и наклонился, пытаясь заглянуть ей в лицо. Ариэна снова отвернулась. Когда он к ней прикоснулся, она как будто вновь ощутила стыд и боль, которые пережила этой ночью. Сейчас даже острее, ведь тогда её мысли были заняты другим.

— Кто тебя обидел?

— Никто.

— Ну хорошо, можешь не смотреть на меня, если не хочешь. Подожди немного. Я только умоюсь, и пойдём… Ты какая-то странная. И вообще… Всё странно. Не понимаю, что происходит. Люди иногда летают во сне, но никто ещё при этом не улетал на несколько меров от своего дома.

Пока Тамран умывался, Ариэна поднялась на верхнюю крону аммелы, спряталась среди широких листьев, а потом долго и не без злорадства наблюдала, как он ее ищет. Ей даже показалось, что он всерьёз обеспокоен. Теперь, когда этот странный человек скинул свою броню, в лице его появилось что-то детское и беззащитное.

Обшарив все ближайшие кусты, Тамран вздохнул и, махнув рукой, зашагал на север. Ариэна незаметно следовала за ним. Когда он вышел на дорогу и взял извозчика, она полетела к городу более коротким путём. Надо было забрать вещи из гостиницы.

Расплачиваясь с хозяином, она услышала разговор двух постояльцев.

— Этой ночью опять видели летающих демонов. Они поднимались всё выше и выше, а потом скрылась среди звёзд…

— А тот, кто видел, сколько выпил?

— Так их ведь многие видели. Даже дозорные. Ночь-то была лунная. Они летели в лунном свете, прямо как призраки. Вроде бы, это были мужчина и женщина.

— А может, это призраки и были. Говорят, Гиамара близко и скоро к нам пожалует.

— Не слишком ли много странного творится в последнее время в этом городе…

«Не расстраивайтесь, — подумала Ариэна. — Я уже улетаю. Этот город может спать спокойно. Я предпочла бы его забыть. И всё, что тут случилось…»

Глава 5. Тайна аранхи

Забыть о той ночи оказалось труднее, чем она думала. Сперва Ариэна решила, что у неё обычная задержка, но время шло, а месячные не начинались. Однажды утром она проснулась от приступа тошноты. Ариэна знала, что в соседнем Ур-Даоле живёт старуха, у которой можно за приемлемую цену купить мёртвое зелье. Наверное, это был лучший выход из положения. Может быть, даже единственный. Если родится ребёнок, о школе при урматтарском Святилище придётся забыть. Ещё год-полтора — и сбережения деда закончатся. Вряд ли она много заработает, расписывая полотна на заказ. Кто станет заказывать картину девчонке её возраста, если вокруг полно опытных ткачих и художниц, а среди них есть даже те, кто учился в столичной школе. Промышлять охотой она тоже не сможет. Какая охота, когда у тебя на руках младенец, которого даже не с кем оставить…

Ариэна несколько раз отправлялась в Ур-Даол и с полдороги возвращалась. При мысли, что она убьёт ребёнка — его ребёнка — ей становилось не по себе. У неё совершенно пропал аппетит, она исхудала, как щепка, и почти не выходила из дома, лёжа целыми днями на ракхаловой шкуре возле камина.

— Что с тобой, девочка? — спросила зашедшая её навестить Тамана. После Мелоры она была старшей наставницей по живописи.

Тамана окинула удивлённым взглядом неприбранный дом.

— Ты заболела? Почему же ты не обратилась к лекарю? Хочешь, я приведу Кмера…

— Не надо, — еле скрывая раздражение, ответила Ариэна. — Мне уже лучше. Ещё дня два — и я снова начну ходить на уроки.

— И всё-таки… Может, тебе нужна помощь?

— Нет, госпожа. Я слегка простудилась, по, честное слово, скоро поправлюсь.

Вскоре после Таманы явилась Дамара. Ариэна увидела её в окно и притворилась, что не слышит стука, но поскольку дверь была не заперта, старая ткачиха вошла без приглашения. Ариэна продолжала притворяться спящей, а сама незаметно наблюдала, как Дамара расхаживает по дому, как будто что-то вынюхивая. Её явно заинтересовала чашка с недоеденными ягодами тавиги. Эти кислые ягоды кроме беременных женщин почти никто и не ел.

Ариэне было всё равно, что подумает Дамара. Старуха в конце концов убралась восвояси, а Ариэна ещё долго лежала, не двигаясь и глядя на паутину, которую сплёл в углу камина паук.

— Маленький братец, передай своей госпоже, что мне очень плохо, — прошептала она. — Наверное, в тебе тоже есть частица божественной силы Аранхи. Ты обычный паук, но всё же вы с ней одного племени.

Паутина слегка заколыхалась. Ариэна подумала, что это из-за сквозняка. Похоже, ветер распахнул незапертую дверь и теперь гулял по всему дому. Ветер… Ей вдруг захотелось, чтобы он поднял её и понёс — высоко-высоко, в мерцающее звёздами небо…

В комнате стало темно, а паутина начала светиться. И расти… Вот она уже затянула весь камин, потом всю комнату. Потом комната исчезла. Паутина распалась на тысячи звёзд. Одни были далеко, а другие так близко, что Ариэна могла потрогать их руками. Но руки у неё были заняты. Она летела, обнимая Тамрана. Он спал так крепко, что казался мёртвым. Звёзды освещали его красивое бледное лицо. Несмотря на то, что их несла нить аранхи, Тамран становился всё тяжелее и тяжелее. Ариэна очень устала. Она боялась, что ещё немного — и она не выдержит. Она разожмёт объятия, и юноша камнем полетит вниз.

— Пожалуйста, проснись! — молила она. — Проснись или мы упадём!

Теперь уже и её собственное тело налилось тяжестью. Они стремительно снижались, летели в какую-то чёрную бездну. Ариэна знала, что спасётся, если отпустит его, но как раз этого она сделать не могла.

Очнувшись в глубокой темноте, она не сразу сообразила, где находится. Тамрана с ней не было. Ариэна похолодела от ужаса, решив, что он погиб, но в следующее мгновение поняла, что всего лишь видела сон. Она по-прежнему лежала на шкуре возле камина, а проснулась, скорее всего, потому что замёрзла. Входная дверь скрипела от резких порывов ветра. Начиналась осень, ночи становились всё длиннее и холоднее.

Ариэна закрыла дверь на засов и затопила круглую печь, одна половина которой занимала угол кухни, а вторая выходила в комнату для умывания. Верхняя часть этой печи представляла собой огромную железную бочку с водой. Двадцать лет назад Астаран припаял к бочке две трубы с кранами на концах. Один кран выходил на кухню, второй в умывальню и нависал прямо над большой глиняной ванной. Когда вода согрелась, Ариэна набрала полную ванну. Тупая боль в низу живота, беспокоившая её почти весь день, усилилась.

«Может, пройдёт, когда согреюсь, — подумала Ариэна. — Кажется, я действительно простудилась. Не надо было лежать на полу».

Но когда она села в ванну, боль стала резче. В какой-то момент Ариэне показалось, будто внутри у неё что-то оборвалось. Она едва не закричала, но тут же заметила, что боль стала утихать. А ещё она заметила, что вода окрасилась в розовый цвет. Ариэна испугалась, потом, сообразив, что случилось, почувствовала невольное о6легчение. Всё решилось само собой, и у неё не было причин в чём-то себя обвинять. Боль постепенно утихла. Осталось лишь ощущение тяжести. Странно, ведь чрево её опустело. Она освободилась от бремени, которое ей было совершенно ни к чему, но чувство пустоты оказалось хуже боли.

Ариэну шатало от слабости, и всё же надо было вымыться. Ей хотелось отмыться от всего этого и поскорей. Теперь она свободна. И постарается забыть…