Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Ариэна знала: молитвы тех, кто верит в Маттар, придают этой твари силы. Полчище живых теней, которое продолжал исторгать заколдованный лес, так напугало людей, что даже многие из Новых Аранхитов готовы 6ыли молить Маттар о помощи. В конце концов им с детства твердили, что огромная паучиха, живущая в Священном Саду, — великая богиня, способная защитить от любой напасти. Или почти от любой. Теперь беда была совсем рядом. Она пpи6лижалась, и никто не знал, как её предотвратить.

Контакт с из6ранником и 6лизость детей действовали на Маттар благотворно. Силы её 6ыстро восстанавливались. А ощутив страх и 6лагогoвейный трепет, исходящие от огромной толпы людей, паучиха словно очнулась от полуза6ытья. Её глаза вспыхнули кровавым огнём, и полчище демонов, которые до этого медленно и неохотно покидали лесную чащу, заметно оживилось. Эти твари не любили открытых, освещённых солнцем пространств и всё же последовали туда, куда им велел Галиан. А когда к голосу аранхита присоединился голос их матери, железные демоны пришли в воз6уждение. Теперь казалось, что юго-восток равнины залит густой чёрной смолой, которая вдруг закипела, за6урлила и стала растекаться, словно желая затопить и равнину, и лес, и город. Волна тёмного ужаса захлестнула и едва не оглушила Ариэну. Она чувствовала, что эти твари выходят из повиновения. Вечером она заставила их собраться в Мёртвом Лесу и приказала оставаться там. Они послушались её, но теперь они снова слышали голоса Маттар и её избранника. Ариэна хотела понять, чего именно добивается Галиан. Скорее всего, он решил, что ещё немного — и напуганные этим полчищем «отступники» признают своё поражение. Или он действительно готов напустить на людей чудовищ?

Оба войска с ужасом смотрели, как чёрная шевелящаяся масса ползёт по залитой утренним солнцем равнине.

— Нет, — прошептала Ариэна. — Нет! Назад…

Ей казалось, что вся эта масса шевелится у неё в голове. Чёрный, липкий, как смола, страх растекался по всему телу, сковывая волю и разум. Ариэна была бы рада избавиться от этих ревущих демонов, которые раздирали её на части, но она не имела права терять над ними власть.

«Назад! Назад! Больше ни шагу!»

Мысленные приказы, которые она посылала навстречу тёмному полчищу, напоминали вспышки молний, раскалывающих ночное небо. Они вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли… Но гасли всё медленней. Каждая новая вспышка была сильней предыдущей и дольше сияла. Потом они вообще перестали гаснуть. Ариэна видела, как они сплетаются в огромный клубок. Этот огненный шар светился всё ярче и ярче, разгоняя тьму… Ту тьму, которую никто, кроме неё, не видел — так же, как и молнии её магической силы. Среди этих молний она видела не только свои — кто-то делился с ней силой.

«Не сдавайся, — услышала она голос Дамеи. — Нас уже четверо. Ещё одна сестра поверила тебе и согласна помочь. Маттар рядом со своим избранником и своими детьми. Теперь они все противостоят тебе. Держись! Она хочет полностью вернуть себе власть над детьми. Все вместе они очень сильны. Связь Маттар с её отродьем слишком прочна, чтобы можно было легко и быстро её разорвать. Ты отняла у неё силу, но сейчас она её быстро восстанавливает. Вчера она была одна, а сейчас…»

«У неё и сейчас ничего не получится! Как бы мне ни было противно и страшно, командовать её отродьем буду я».

«Главное — не дай вспыхнуть сражению, — сказана Дамея. — Если люди схватятся за оружие, остановить демонов будет трудно. Они пьянеют от одного вида крови».

«Я знаю. Я чувствую это… Теперь они словно часть меня, и я знаю, что они такое».

Демоны остановились, а Маттар снова о6мякла и стала похожа на бесформенную чёрную кучу, маслянисто по6лескивающую на солнце. Узкое лицо Галиана побледнело и покрылось испариной, но Ариэна знала — избранник и его «богиня» готовятся к новой атаке. Галиан велел одному из сопровождающих опустить голубой флаг, который в Див-Аранхе всегда был символом мирных переговоров, и вместе со свитой повернул к своему войску. Это означало, что переговоры окончены.

— Ариэна, что происходит? — спросил Тамран, подъехав к ней вплотную. — На рассвете мы увидели, как из леса выползают эти твари, и тут же появляешься ты… Слишком много сюрпризов для одного чудесного осеннего утра. Честное слово, я уже готов поверить Гaлиану, что это ты выманила их из леса.

— Одна из твоих про6лем именно в том, что ты часто веришь тем, кому верить нельзя.

— Ты же знаешь, тебе я всегда верил, — нахмурился Тамран. — Я и сейчас уверен, что ты не хочешь ничего плохого, но я боюсь, что ты переигрываешь… Я никогда не беру в бой оружие, которым не овладел в совершенстве. Признайся — за тем, что тут творится, стоит не только Галиан?

— Да. Мы с ним боремся за право командовать этим чёрным войском, но я не приводила их сюда. И я постараюсь защитить от них людей. В том числе и людей Галиана. Он не жалеет никого. Ни чужих, ни своих. Галиан хочет вас запугать. Возможно, если вы признаете своё поражение, он велит демонам вернуться в лес. Он избранник Маттар, поэтому у него есть власть над её детьми. Железные демоны — дети Маттар. Когда я пыталась объяснить это людям, меня едва не разорвали на мелкие кусочки… Но это сейчас неважно. Главное — заставить их уйти.

— Так вот оно что, — усмехнулся Tамран. — Все эти крики о нашествии железных демонов… Значит, это последний аргумент Галиана? Очень веский аргумент. Он хорошо подготовился к решающей битве. Если Новая Аранхайя не признает своё поражение, демоны смерти повергнут страну в хаос… Всё, как он и говорил, этот проклятый проповедник! Единственный выход — убить их обоих! Его и эту чёрную тварь…

— Убить богиню на глазах у людей? Сколько поколений их предков молились Великой Маттар! Смертным не дано убивать богов, как убивают воинов на поле боя. Боги умирают, когда в них перестают верить. А убить Галиана — ещё не значит одержать победу над ложными из6ранниками…

— Что-то я тебя не понимаю, — прищурился Тамран. — На чьей ты стороне? У те6я очередная партия в лосты с твоим любовником? Очередная ссора милой парочки — кто кого! Неужели это и правда сплошное притворство? По6ег на острова, вся эта вражда с Галианом… Все думают — милые бранятся всерьёз, а они просто тешатся и всех дурачат! Послушай, девочка, поле боя — не место для игр…

— Нет, это ты послушай! — Ариэна с трудом подавила вспышку ярости. — Тебе интересно знать, на чьей я стороне? Так я тебе вот что скажу. Мне плевать на ваши игры в старых и новых аранхитов. Новое не всегда лучше старого. Мне плевать на твои амбиции, так же, как и на амбиции Галиана. Он избранник твари, которую называют Маттар, ты избранник другой твари, которая, возможно, гораздо хуже Маттар… Наверное, ты прав — я ничего не смыслю в политике. Наверное, я не должна ею заниматься, но я не хочу, чтобы эти чудовища скакали по городам и посёлкам, всех убивая и всё разрушая на своём пути. И я здесь именно для того, чтобы предотвратить это. Я никого не просила славить меня и кричать, что я истинная арaнxина, но я действительно могу то, чего не могут другие. И мне жалко людей. Даже тех, кто поддерживает Галиана… В конце концов почему они должны верить, что такие, как ты и Нэйя, лучше его? Тебе, наверное, опять кажется, что я его защищаю? Думай, что хочешь, но это не так. Убивать его здесь и сейчас нельзя. Его люди сразу схватятся за оружие, и завяжется бой…

— А разве не для этого мы сегодня здесь собрались?

— Тамран, дослушай меня! Всё изменилось с тех пор, как здесь появились железные демоны! Нельзя трогать ни Маттар, ни её избранника! Один неосторожный шаг — и мы все пропали. Если прольётся кровь, они тоже кинутся убивать, и остановить их будет трудно, а ведь именно это я и пытаюсь сейчас сделать. Я знаю об этих тварях больше, чем ты думаешь. Их опьяняют пары ненависти, вражды, которыми здесь пропитан весь воздух. Они чуют кровь, они жаждут её! И если она прольётся, я не смогу их удержать. И никто не сможет от них спастись! Дети Маттар — идеальные убийцы. Огня они боятся не больше, чем ангариды. Убивают они легко, а вот их убивать трудно. Тела у них и впрямь как из железа. Стрелы их не 6epут, и даже самый острый клинок способен лишь поцарапать их броню… Да что я тебе говорю? Ты и сам знаешь… Эти твари — не слуги Гиамары, но это действительно демоны смерти. Тот, что устроил бойню на Южном стадионе, появился там не случайно. Он бродил в окрестностях города и уловил то возбуждение, которое царило на стадионе и от которого раскалился воздух над Ур-Маттаром. Он почуял кровь. Они чуют её даже на большом расстоянии. Кровь, вражда, упоение битвой, ярость, которую испытывает воин в пылу сражения, даже если это просто состязание, игра… Они всё это чувствуют, и это их опьяняет. Когда их много и они охвачены жаждой у6ивать, остановить их невозможно! Нельзя развязывать 6ой, Тамран. Одного мне напугать нетрудно, но ты же видишь, сколько их…