Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

— Пытается? Выходит, ей это не всегда удаётся?

— Хорошо, что у нас хоть кaйялы есть, — вздохнула Зета. — Когда моя семья поселилась на острове, они носились тут дикой стаей. Когда люди отсюда бежали, скотину с собой брали далеко не все. Не у всех была такая возможность. И кайялы, и комолы расплодились тут за это время и порядком одичали. Кайялов было непросто приручить. Да они у нас по сути полудикие. Мы их кормим, но они и сами охотятся. И хвала Найяре. Нам и самих себя-то трудно прокормить.

— Они неплохо охраняют посёлок, — заметила Ариэна.

— Да, но мы всё равно живём, как на вулкане. Что-нибудь да… Полгода назад сюда заявилась целая пьяная орава. Женщины с детьми даже на всякий случай в роще спрятались, а мужчины вооружились, кто чем мог. Когда пираты подошли к посёлку, их встретили кайялы, так ведь эти мерзавцы нескольких подстрелили. Наши звери их, конечно, тоже потрепали, а одного и вовсе загрызли, но этих головорезов не больно-то напугаешь. Убивать для них дело привычное, а смерти они, похоже, не особенно боятся. Чего её бояться, если ты ничего толком в этой жизни не ценишь?

— И что их командирша? Она об этом узнала?

— Конечно. Пообещала наказать виновных, но мы не уверены, что она это сделала. Кстати, она часто приглашает наших поработать в замке. У них там прислуги не хватает. Дасма три месяца там работала. Прачкой. Заплатили ей, надо сказать, неплохо. Предлагали остаться совсем. Вообще-то хозяйка всё больше молодых девиц туда зазывает, но у нас никто не отпустит свою дочь или сестру в это разбойничье логово. Одна, правда, сама туда ушла. И возвращаться не хочет. Прислуживает самой атаманше. Эта Лихана — круглая сирота. Она была воспитанницей Набы. Старуха заметила у девчонки способности к магии, и когда у той мать умерла, взяла её к себе в дом. Лихане тогда лет десять было. Мы уж думали, что у нас и после смерти Набы будет своя избранница, но старуха скоро разочаровалась в своей ученице. Она её, конечно, кое-чему научила, но сказала, что Найяра с такой никогда разговаривать не будет. Ничего удивительного. С этой Лиханой и люди-то избегали общаться. Вздорная девица и чванливая. Она как начала у колдуньи учиться, так сразу особняком себя поставила. А со сверстницами так себя вела, что скоро они все от неё отвернулись. Она постоянно твердила: вы мол только на то годитесь, чтобы рожать детей, прясть шерсть да доить комолов, а я избрана для высокого удела. Ну а как поняла, что избранницей ей не стать, так в замок отправилась. Бросила На6у одну, а ведь старуха уже совсем была слаба. Я уж не говорю о том, что На6а столько лет заботилась о ней, как о родной. Теперь Лихана выслуживается перед своей хозяйкой. Надеется, что со временем станет одной из при6лижённых правительницы. Кстати, Ариэна… Хозяйка замка скоро о те6е узнает. Если уже не узнала. Она как-то намекнула, что будет очень нам 6лагодарна, если мы будем сообщать ей обо всех, кто появляется на Ди-Милоне. Дескать, вдруг её дозорные чего-нибудь не заметят. Думаю, в посёлке найдутся люди, которые решат, что её благодарность им не повредит. Тем более что ты тут не всем понравилась.

— Это я уже поняла. Значит, за продукты она вам не платит, но услуги оплачивает. А особенно — услужливость.

Зета немного смутилась.

— Ты не думай, что у нас тут поощряют доносчиков, просто… Люди есть люди. Везде. И здесь всякие есть. А иной и просто сболтнуть может. Наши ведь ходят на Скалистый — выменять у ихних слуг немного ткани или побрякушек каких.

— А кто их слуги? — поинтересовалась Ариэна, вспомнив живых кукол из Круглой Башни. — Это пленники? Или они служат за какую-то плату?

— Понятия не имею. Но на пленников, вроде, не похожи. Говорят, кое-кто из пиратов — отпрыски разорившихся старинных родов. У знати замашки никогда не меняются, даже если в карманах только дыры. Я вот, к примеру, и представить себе не могу, чтобы меня служанки одевали и причёсывали. И в доме моём убирались… А иной и беден, а без слуги не может.

— Но слугу надо содержать.

— Разумеется. Они содержат и себя, и своих слуг, занимаясь разбоем и прочими тёмными делишками. Эти их слуги, вроде бы, довольны своей жизнью. Тут ведь всё один к одному. Кто-то не может без слуги, а кто-то без хозяина.

— А на что вы у них ткани вымениваете?

— Мы вяжем хорошую тёплую одежду. А наши мужчины прекрасно выделывают кожу. У нас же тут только шерсть да кожа. Вот и меняем всё это на тонкие ткани. Мой отец и другие старейшины не поощряют эти походы на Скалистый, но они же понимают, что запретами тут ничего не добьёшься. Не очень-то хочется в жару в шерстяном ходить. Сигил тут не растёт — земля не та. Жаль. Ткань из сигила такая лёгкая и совсем не мнётся.

Зерновые на острове тоже не росли, и местные жители делали муку из плодов таманги. В Див-Аранхе эти земляные клубни не выращивали, а между тем хлеб из таманги был довольно вкусный. Но это если его правильно замешивали, добавляя в тесто побольше яиц. Из домашней птицы островитяне разводили только неприхотливых пелланов, которых можно было кормить рыбой. Фруктовые деревья здесь росли те же, что и на материке, но плодоносили гораздо хуже.

— А почему никто не собирает плоды в саду на холме? — спросила Ариэна за ужином. — Даже жалко, что там всё пропадает. И дом большой… А кто там раньше жил?

— А ты зайди туда. Может, узнаешь, — посоветовал Меган, младший из сыновей Матаруса.

Тон у него был подначивающий, и отцу это, похоже, не понравилось. Он нахмурился, собираясь что-то сказать, но Ариэна его опередила.

— Я уже туда заходила, но те, кого я там встретила, разговорчивостью не отличаются. К тому же их легко спугнуть.

Все перестали есть и уставились на неё так, будто она сама была одним из призраков дома на холме.

— И ты ещё удивляешься, что люди боятся полукровок, — покачал головой Матарус.

— Не надо меня бояться. Я и сама многого боюсь. Я просто поняла, что на этот дом наложены чары. И оказалось, что развеять их совсем нетрудно. Когда там из всех щелей полезли мои собственные страхи, я поняла — никто меня от них не избавит, кроме меня самой.

— Значит, тебе удалось прогнать призраки, — задумчиво произнёс старик. — Я верю, что тебе это нетрудно. Ты не такая, как все. На этом доме действительно заклятие. И очень сильное. На островах многие владеют магией тумана, но в разной степени. Я и у себя на родине знал тех, кто при помощи тумана охранял свои дома от непрошеных гостей. Вделываешь в стены кусочки арилла… Можно ещё и просто в доме рассовать его по углам. А уходя, накладываешь заклятие. Сила его зависит от твоей собственной магической силы. Говорят, что она есть у всех, просто у большинства её так мало, что это всё равно, как если бы её и не было. Но Найяра нас лю6ит, поэтому самые простые фокусы с туманом получаются у многих. Вот как это охранное заклятие. Если в дом забирается чужой, арилл начинает выделять туман, и соседи его видят. Хорошие соседи в таком случае в стороне не останутся. Ну а то, что творится в доме на холме… Тут уж настоящая магия. Дом на холме построили для бабки той самой Эрении, что ещё подростком уехала на Большую Землю к своему отцу-диввину. Он был приближённым царя Асфаара. Там, в Аранхайе, Эрения овладела магией паутины. Потом она стала любовницей царя и, помогая ему удержать власть, погрязла в интригах. Она посмела соединить магию паутины с магией тумана и делала какие-то жуткие вещи. А самое ужасное — это то, что из-за неё на Ди-Милоне появились демоны. Те, которые носятся по небу в огненных повозках и швыряют на землю и в море огромные камни. Так вот дом на холме построили для избранницы Мелии, которая приходилась этой горе-колдунье бабкой. Мелия не любила замок на Скалистом, где всегда жила семья правителя. Ей больше тут нравилось, на Среднем. Она была избранницей Найяры и хорошо владела магией тумана. С тех пор в этом доме постоянно жили те женщины из рода правителей, что владели магией и служили Найяре. Последней его хозяйкой была Эрения, дочь правителя Амминара… У них в каждом поколении обязательно была Эрения. Это родовое имя потомков Нэрминара. Сто лет назад, когда жила эта последняя Эрения, на Ди-Милон напали пираты. Они убили правителя Амминара и почти всю его семью. Спаслись только Эрения и два её маленьких сына. Она бежала с ними на остров Тера. А на этот дом наложила заклятие. Говорят, она сказала: «Чужие в этом доме жить не 6удут. Если здесь кто-то и поселится, то лишь мои потомки. А они сюда обязательно вернутся». Мы это всё от старой На6ы знаем. Она была последней из коренных жителей Ди-Милона. Когда сто лет назад остров заняли пираты, кое-кто из местных тут всё же остался. В том числе и дед Набы. Она-то и рассказала нам всё, что знала о семье правителя, об этом доме… и вообще обо всём, что творилось на Ди-Милоне. Эти истории передаются тут из поколения в поколение. Мы потому и не верим нынешней хозяйке замка, что она имеет право тут хозяйничать. Она боится дома на холме. Так какой же она тогда потомок местных правителей?