Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

• Название: Возвращение королевы
• Автор: Линн Флевеллинг
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-38367-2

Принцесса Тамир — единственная наследница трона, спасенная при помощи черной магии и призванная оракулом спасти и возродить скаланское королевство. Чтобы отстоять права на престол, перерожденной в колдовском пламени истинной королеве предстоит не только доказать, что она никакая не самозванка, но и вступить в борьбу с узурпировавшим власть Корином, обладателем волшебного меча Герилейн.

Перед вами заключительная часть «Тамирской триады», высоко оцененной такими мэтрами мировой фантастики, как Джордж Р. Р. Мартин, Робин Хобб, и другими не менее известными мастерами жанра.

---

— Это было бы бесчестно. Мы с ним родственники и воины, и, как подобает воинам, мы должны встретиться на поле боя.

— Прости, твое величество, — отозвалась Хилия, краснея. — Я не подумала.

Местность вокруг их лагеря была пологой, а к утесам подступал лес, оставляя меньше мили открытого пространства между деревьями и морем. Дальше снова начинался постепенный подъем, сразу за небольшим ручьем.

Тамир спешилась у ручья, давая коню возможность напиться. Земля под ногами была мягкой. Тамир перепрыгнула через ручей и прошлась по другому его берегу, то и дело топая ногой.

— Здесь болото. Если кавалерия Корина попытается спуститься тут галопом, лошади, скорее всего, начнут спотыкаться.

Она вернулась обратно и снова села в седло, пустив коня в галоп вверх по склону, чтобы с гребня холма получше рассмотреть их расположение. Нианис и Ки неотступно следовали за ней. По другую сторону холма почва была сухой и твердой, насколько можно было видеть. Лес тут подходил не так близко, а открытое пространство с этой стороны постепенно сужалось.

— Если он нападет отсюда, он как в воронку попадет, — задумчиво сказала Тамир. — Широкая дорога сужается — и воины соберутся в кучу, если Корин не сдвинет ряды.

— Если смотреть с севера, это место вполне годится для расположения, — сказал Нианис. — Высокая позиция.

— Для защиты лучше не придумаешь. Надо как-то его заставить…

— Корин не будет рассчитывать на пехоту при атаке, — сказал Ки. — И у него все шансы прорвать наши линии, если войско его так велико, как ты говоришь, Аркониэль.

— Именно так он и подумает, — кивнула Тамир, уже видя все мысленным взглядом. — Теперь нам необходимы герольд и укрепление.

Глава 49

Корин с кавалерией повернул с побережья на юг, приказав пехоте догонять их не мешкая.

Не теряя из вида Осиатское море, они целый день скакали во весь опор, через открытую равнину, обогнув по краю большой лес.

— Плодородные здесь края, судя по всему, — заметил Порион, когда они остановились у речного брода, чтобы напоить лошадей.

Однако Корина ничуть не интересовали ни поймы рек, ни корабельные леса. Его взгляд устремлялся вдаль, он уже видел как наяву своего двоюродного брата. После долгих месяцев колебаний и промедления он просто поверить не мог, что наконец-то встретится с Тобином лицом к лицу и раз и навсегда решит судьбу Скалы.

День уже перевалил за половину, когда вернулись первые разведчики с сообщением о том, что видели армию Тобина.

— Они продвигаются на север в нескольких милях отсюда, твое величество, и, похоже, ждут не дождутся встречи с тобой, — доложил Корину всадник.

— Должно быть, ему волшебники сообщили, что ты здесь, — сказал Албен.

Корин мрачно кивнул. Почему же Нирин и его приспешники никогда не умели делать что-нибудь подобное?

Он уже собрался вскочить в седло и двинуться дальше, когда услышал топот копыт — от конца колонны к нему галопом несся какой-то всадник. Он окликнул короля и, приблизившись, резко остановился.

— Твое величество, там схватили каких-то двух молодых людей. Один из них утверждает, что он твой друг, лорд Калиэль.

— Калиэль! — У Корина на мгновение перехватило дыхание. Калиэль здесь? Он увидел на лицах оставшихся у него компаньонов такое же изумление — у всех, кроме Мориэля, который явно пришел в замешательство.

— Он умоляет тебя позволить ему подойти, чтобы ты увидел его и того человека, которого он привел, — сказал посыльный.

— Веди их сюда немедленно! — приказал Корин, гадая, что же могло заставить Калиэля вернуться.

В ожидании Корин нервно шагал взад-вперед, сцепив руки за спиной, Албен и остальные молча смотрели на него. А если это ловушка, вдруг Тобин послал Калиэля шпионить за ним? Но на что этот глупец надеялся? Однако Корин даже представить не мог, что еще могло заставить Калиэля рискнуть жизнью, вернувшись. Быть может, месть? Но ведь это верное самоубийство…

Вскоре показался вооруженный эскорт, и Корин увидел между воинами Калиэля — он сидел в седле со связанными руками. Рядом ехал еще кто-то… Когда стража приблизилась, Корин задохнулся, а его сердце перевернулось в груди.

— Танил?..

Отряд остановился, и четверо воинов сняли пленников с лошадей и подвели их к тому месту, где стояли Корин и остальные. Калиэль открыто взглянул в глаза Корину и опустился перед ним на одно колено.

Танил был бледен и истощен. Он казался ужасно смущенным и не похожим на себя, но, увидев Корина, просиял счастливой улыбкой и бросился к нему. Его тут же остановили.

— Мой повелитель, я нашел тебя! — закричал Танил, слабо сопротивляясь державшим его воинам. — Принц Корин, это я! Прости меня… я потерялся, но Калиэль привел меня обратно!

— Отпустите его! — приказал Корин.

Танил подбежал к нему, упал на колени, хватаясь за башмаки Корина связанными руками. Корин развязал веревку и неловко взял юношу за дрожащие плечи. Танил смеялся и плакал одновременно и снова и снова бормотал извинения.

Корин посмотрел на Калиэля и увидел, что тот наблюдает за Танилом с печальной улыбкой. Калиэль тоже был грязен и бледен. Казалось, он вот-вот лишится чувств, но он улыбался!

— Зачем ты явился? — спросил Корин дрогнувшим голосом.

— Я нашел его в Атийоне, — ответил Калиэль. — Он бы ни за что не успокоился, пока не нашел бы тебя, поэтому я его и привел.

Корин высвободился из рук Танила и подошел к Калиэлю, на ходу извлекая из ножен меч.

Калиэль не моргнул и не отшатнулся, бесстрашно глядя прямо в глаза Корина.

— Тебя послал Тобин?

— Нет, но она благородно позволила нам уйти, хотя и знала, что мы вернемся к тебе.

Корин поднес острие меча к подбородку Калиэля.

— Ты не будешь говорить о нем так в моем присутствии, понятно?

— Как пожелаешь, мой лорд.

Корин отвел меч на несколько дюймов.

— Почему ты вернулся, Калиэль? Приказ о твоей казни не отменен.

— Так убей меня. Я выполнил свой долг. Только… прошу, будь добр с Танилом. Он достаточно настрадался из любви к тебе. — Голос Калиэля звучал низко и хрипло, и, договорив, он пошатнулся, стоя на коленях.

Корин вспомнил о наказании, которое пришлось вынести Калиэлю, и удивился тому, что оруженосец вообще остался в живых. Впервые он вдруг ощутил укол стыда.

— Развяжите его! — приказал он.

— Но, твое величество…

— Я сказал — развязать его! — рявкнул Корин. — Принесите им еды и вина и приличную одежду!

Калиэль потер запястья, с которых сняли веревку, но с колен не поднялся.

— Я ничего не жду, Корин. Я хотел лишь привести назад Танила.

— Ты понимаешь, что я должен был бы тебя повесить?

Калиэль пожал плечами.

— Кому ты служишь, Калиэль?

— Ты до сих пор сомневаешься во мне?

— Где остальные?

— Они остались в Атийоне.

— А ты решил не оставаться?

Калиэль снова посмотрел ему в глаза.

— Как я мог?

Корин замер на мгновение, борясь с собственным сердцем. Те обвинения, которые предъявлял Калиэлю Нирин, теперь казались ему пустыми. Как он вообще мог поверить этим небылицам, когда речь шла о его друге?

— Ты клянешься мне в верности? И последуешь за мной до конца?

— Я всегда был верен тебе, твое величество. И всегда буду.

«Неужели ты простишь меня?» — думал изумленный Корин. Он протянул руку и помог Калиэлю подняться и тут же подхватил, когда у Калиэля подогнулись ноги. Сквозь тунику он почувствовал, как исхудало тело его компаньона, услышал сдавленный стон боли, когда его рука коснулась спины Калиэля. Клочки волос на месте обрезанных воинских кос выглядели теперь как насмешка над ним, Корином…

— Прости меня, — прошептал он так тихо, что услышать его мог только Калиэль. — Я так виноват…

— Не надо! — Пальцы Калиэля сжались на плече Корина. — Прости, что дал тебе повод усомниться во мне.

— Все забыто. — И, обернувшись к тем, кто в изумлении смотрел на них, Корин резко произнес: — Лорд Калиэль искупил свои ошибки. Отныне он и Танил — снова компаньоны. Албен, Урманис, приветствуйте своих братьев. Устройте их получше и найдите им оружие.

Компаньоны осторожно отвели Калиэля к ручью, помогли сесть. Танил остался рядом с Корином, но его взгляд то и дело обращался к Калиэлю. Мориэль тоже болтался поблизости, и Корин заметил полный неприкрытой ненависти взгляд Калиэля, брошенный в сторону новоиспеченного компаньона. Впрочем, Мориэль ответил ему не меньшей ненавистью.

— Мориэль! — прикрикнул на него Корин. — Поди присмотри за лошадьми!

Глава 50

С самого рассвета Тамир была на ногах, проверяя, все ли готово к подходу Корина, Ки неотступно следовал за ней. К полудню туман рассеялся, но тучи висели низко, и дождь беспрестанно моросил, не давая просохнуть одежде и заставляя костры дымить и гаснуть. Лучники проверяли свои луки, натягивая тетиву и натирая ее воском.