Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

• Название: Возвращение королевы
• Автор: Линн Флевеллинг
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-38367-2

Принцесса Тамир — единственная наследница трона, спасенная при помощи черной магии и призванная оракулом спасти и возродить скаланское королевство. Чтобы отстоять права на престол, перерожденной в колдовском пламени истинной королеве предстоит не только доказать, что она никакая не самозванка, но и вступить в борьбу с узурпировавшим власть Корином, обладателем волшебного меча Герилейн.

Перед вами заключительная часть «Тамирской триады», высоко оцененной такими мэтрами мировой фантастики, как Джордж Р. Р. Мартин, Робин Хобб, и другими не менее известными мастерами жанра.

---

В безумной свалке иной раз невозможно было понять, в какой части поля они находятся. Когда день уже начал угасать и в небе появились золотые отсветы близкого заката, Тамир вдруг заметила, что одной ногой стоит в грязной, перемешанной с кровью воде ручья. А впереди, на границе темного леса, она снова увидела знамя Корина, совсем близко, ярдах в двадцати…

— Ки, смотри! Он уходит в лес, вон там!

— Спрятаться решил! — мгновенно оскалился Ки.

— Ко мне! — закричала Тамир, мечом указывая в сторону Корина. — Захватим его в лесу, и дело с концом!

Глава 52

Корин добрался до опушки леса и остановился под сенью деревьев, слыша лишь бешеный стук своего сердца. Чувствовался запах дыма, но огонь был еще далеко.

— Корин, что ты делаешь? — задыхаясь, спросил Калиэль, догоняя его и на ходу стирая с лица кровь и пот.

— Ты не можешь сейчас уйти с поля боя! — в смятении воскликнул Порион, когда остатки личной гвардии Корина и два десятка пехотинцев собрались вокруг, чтобы защитить короля.

— Я не ушел. Я видел здесь Тобина.

— Ты уверен? — с сомнением спросил Порион.

Тут Корин заметил вспышку голубого и белого за деревьями.

— Вон там! Смотри! Вперед!

Это был старый лес, с огромными елями и небольшим подлеском. Землю устилал толстый ковер из опавшей хвои, мха и грибов. Кругом лежали упавшие деревья, на одних еще держалась листва или хвоя, голые стволы и ветви других светились серебристым светом в зеленоватых сумерках, как выбеленные временем кости павших великанов.

Сражение тем временем дошло до леса, но здесь плотный строй дерущихся воинов рассеялся и меж деревьями бились лишь небольшие группки. Со всех сторон раздавались крики и проклятия.

Корин вместе с Танилом и Калиэлем бежал за призрачным знаменем, предоставив остальным догонять его, перепрыгивая через поваленные стволы и камни, спотыкаясь на неровной земле. На бегу Корин морщился от наполнявшего воздух запаха смерти и гниения. Густой смрад словно сжимал его, пока он преследовал смутно различимую впереди фигуру.

Он не мог сказать, сколько у Тобина воинов, но силы принца очевидно были невелики.

«Он удирает!» — подумал Корин с мрачным удовлетворением. Наконец-то позор Тобина вернет его собственную честь.

* * *

Ки бежал рядом с Тамир, и за каждым деревом ему мерещился вражеский лучник. В лесу было намного темнее, чем на равнине. День угасал, и сквозь ветви снова начали падать капли дождя.

— Вряд ли это разумно, — задыхаясь, выговорил Никидес.

— Но он же не может привести сюда всю свою армию, — ответила Тамир, приостанавливаясь, чтобы перевести дыхание.

— Может, он опять решил смыться, — предположил Ки.

— Не думаю. — Тамир побежала дальше.

— Позволь мне все же вернуться и привести еще людей, твое величество, — попросила Уна, держась рядом с Тамир.

— Может, ты… — начала было Тамир и внезапно застыла на месте, вглядываясь в глубину леса.

— Что? — спросил Ки, пытаясь понять, что привлекло ее внимание.

— Я вижу его, — прошептала Тамир.

— Корина?

— Нет. Брата.

* * *

Едва различимый за деревьями, призрак махал рукой, подзывая ее к себе. В пылу битвы Тамир совершенно забыла о Брате, но теперь он появился, и можно было не сомневаться в его намерениях. Он требовал, чтобы Тамир шла за ним.

Ки схватил ее за руку.

— Я ничего не вижу.

— Он там, — ответила она.

— Он опять дурачит тебя!

— Я знаю, — сказала она, идя на зов Брата.

«Ты и есть Скала, а Скала — это ты. Ты и есть твой брат, а он — это ты».

Держа в руке меч, она бросилась бежать. Ки громко выругался и вместе с остальными припустил за ней.

* * *

Корин вырвался на поляну и резко остановился. Тобин ждал его, сидя на большом камне, лицо его было частично скрыто защитными щитками шлема. Он был совершенно один, ни единого воина рядом. Должно быть, они отстали по дороге. Корин слышал треск веток и приглушенные голоса, доносившиеся из-за деревьев.

Спрятавшись за толстый ствол дерева на случай, если лучники сидели в засаде, он выкрикнул:

— Кузен, ты готов сдаться?

Тобин поднял руки, показывая, что он безоружен.

Слишком просто.

— Из него такая же девушка, как из тебя, — фыркнул Албен.

— Корин, тут что-то не так, — предостерег Калиэль, хмуро глядя на молчаливую фигуру.

Тобин медленно встал и шагнул в сторону Корина.

— Ну, здравствуй, кузен!

Неприкрытая ненависть в его тоне потрясла Корина. И голос был совсем не похож на голос Тобина, он звучал низко и хрипло. Тобин расстегнул ремешок под подбородком и снял шлем, и Корин услышал легкий скрип кожи и звяканье металла.

Никогда в жизни Корин не видел такой лютой злобы на лице двоюродного брата и не видел его таким бледным и изможденным. Глаза Тобина провалились и казались почти черными. Это был тот самый Тобин, которого Корин видел в своих кошмарных снах.

Калиэль схватил его за руку.

— Корин, это не…

Прежде чем он успел договорить, из-за деревьев на другой стороне поляны выскочили люди и Корин услышал знакомый голос, кричавший:

— Тамир, вернись!

Следом за незнакомцем в плаще и шлеме Тобина на поляну со всех ног выбежали Ки и Лута.

— Потроха Билайри, что это? — выдохнул Порион, рассмотрев лицо под шлемом.

Ответил ему Калиэль:

— Это и есть Тамир.

— Смотри, это же Тобин! А вот Ки! — Танил рванулся вперед, радостно маша им рукой, — Где вы были?

Корин успел поймать его, схватив за плащ.

— Нет, стой, они теперь наши враги.

Взгляд Танила затуманился.

— Нет, они же твои компаньоны…

— О боги! — Корин негромко застонал. — Калиэль, как мне…

— Танил, посмотри на меня, — сказал Калиэль, бросая меч на землю.

Когда же оруженосец повернулся к нему, Калиэль с силой двинул ему кулаком в подбородок, и юноша без звука рухнул к его ногам.

* * *

— Проклятье! — воскликнул Ки, бросаясь вперед, чтобы прикрыть собою Тамир.

Лута и Лисичка сделали то же самое, защищая королеву своими телами. Корин стоял прямо на виду, на дальнем краю поляны, рядом с ним были Порион и Калиэль, и все они находились на расстоянии полета стрелы. За деревьями Ки уловил какое-то движение.

Но Тамир смотрела только на Брата, одетого в ее одежду и латы.

— Ты!

Призрак чуть повернул голову и ухмыльнулся, скосившись на Тамир. Как всегда, лучи солнца не проникали сквозь него, но и не освещали, как освещали бы живого человека. Его черные волосы не отражали свет. Ки нервно сглотнул, вспомнив, что именно сказала Тамир жрица в Афре. Будто бы она и есть он, а он и есть она… Но сейчас они выглядели совершенно непохожими друг на друга.

— Это еще что за трюк? — громко спросил Корин. — Ты что, привел все-таки своих некромантов?

Брат начал медленно подкрадываться к Корину, шипя:

— Сын Эриуса, я не Тобин и я не Тамир!

— Он пришел за Корином! — прошептал Ки.

Если бы Брат убил Корина, все бы кончилось разом…

— Брат, стой! — закричала Тамир. — Не трогай его! Я тебе запрещаю!

К изумлению Ки, Брат остановился и, обернувшись, уставился на Тамир.

— Это моя битва! Уходи прочь! — приказала Тамир таким же тоном, каким говорила с братом в детстве.

Брат презрительно скривил губы, но все же растаял.

— Что это за шутки? — снова требовательно спросил Корин.

— Это я, Корин, — ответила Тамир. — А то был мой брат, то есть он должен был стать моим братом… Его убили, чтобы защитить меня от твоего отца.

— Нет!

— Это обман, лорд Нирин так и говорил, — фыркнул Мориэль.

— Ты ошибаешься, — крикнул ему Лута.

— Ты! — На лице Мориэля появилось почти комичное потрясение.

— Кому, как не тебе, разбираться в некромантии, прихвостень Нирина! Где твой хозяин, подлипала? Как же он отпустил тебя одного?

Мориэль ядовито ухмыльнулся.

— А вот насчет тебя он не ошибся, ведь так, предатель?

Ки встретился взглядом с Калиэлем. Тот едва заметно кивнул.

— Проклятье… — пробормотал Ки, поднимая руку в жесте приветствия.

— Кто ты на самом деле? — крикнул Корин. — Покажи свое лицо, если ты не трус!

Тамир стащила с головы шлем и подняла край кольчужной шапочки.

— Это я, Корин, именно такой я и должна была стать. Калиэль может подтвердить. Спроси его. Мы не должны больше сражаться. Давай поговорим. Позволь мне представить тебе доказательства…

— Ложь! — бросил Корин, но Ки показалось, что это прозвучало не слишком уверенно.

— Я должна стать королевой, Корин, но ты мой кровный родственник. И биться с тобой — все равно что биться с родным братом. Прошу тебя, давай решим все мирно раз и навсегда. Клянусь честью, ты займешь рядом со мной достойное тебя место. И я дарую прощение всем, кто поддерживал тебя.