Хельга Нортон - Лабиринт удачи

• Название: Лабиринт удачи
• Автор: Хельга Нортон
• Жанр: Короткие любовные романы

Красавица Дайана порхает по жизни как мотылек, кружит головы мужчинам, а когда пресыщается ими, бросает без сожалений, нимало не заботясь об их чувствах. Так продолжается до тех пор, пока на ее пути не возникает Дэвид, в которого она влюбляется с первого взгляда. Но вот незадача - он как будто остается равнодушным к ее прелестям. Сначала это ее удивляет, потом возмущает, а потом приводит в отчаяние…

---

- Тем не менее скажу, что нынче вечером ты можешь без опаски отправляться на праздник.

- Очень интересно. А не объяснишь почему?

Дайана довольно ухмыльнулась.

- Лучше покажу.

С видом фокусника, который извлекает из цилиндра кролика, она вынула из дорожной сумки первый подарок.

- Что это? - чуть наклонившись вперед, спросила Кэролайн.

- Пояс из натуральной верблюжьей шерсти.

Предназначен специально для согревания поясницы.

- В самом деле? - оживилась старушка. - Ну-ка, ну-ка… Можно взглянуть?

- Конечно. Это же подарок.

Дайана поднесла пакет прабабушке. Та проворно вскрыла пеструю обертку и развернула аккуратно сложенный пояс.

- Какая прелесть! - воскликнула она, гладя рукой теплую даже на ощупь шерстяную поверхность. - Пожалуй, это получше моей шали.

- Определенно лучше, - подхватила Дайана. - Потому что пояс можно носить под платьем.

Старушка с еще большим интересом взглянула на подарок.

- Ты думаешь?

- Даже не сомневайся. Кстати, вот инструкция по применению, здесь так и написано.

Кэролайн качнула головой.

- Я без очков не вижу. Потом прочту. - Она потерла поясницу. - Надеть, что ли?

- Разумеется! Почему ты должна мучиться в собственный день рождения? Давай-ка я тебе помогу.»

- Да, детка. Буду весьма признательна, - сказала старушка, медленно поднимаясь с кресла.

Следующие несколько минут ушли на прилаживание на пояснице прабабки согревающего пояса. Когда с этим было покончено, та замерла, прислушиваясь к ощущениям.

- Ну как? - спросила Дайана.

- По-моему, здорово. Я сразу почувствовала себя лучше. И увереннее. Теперь мне не страшно отправиться вечером на набережную. Спасибо за подарок, дорогая. Ты привезла именно то, что нужно! - Жестом попросив Дайану наклониться, старушка поцеловала ее в щеку.

- Это еще не все, - растроганно сказала Дайана, но тут раздался негромкий стук в дверь.

* 6 *

На пороге спальни появилась Минни. В одной ее руке находилась тарелка с маленькими сандвичами, слойками и тартинками, в другой - высокий стакан с крюшоном.

- Простите, если помешала, - произнесла она, но Дайане следует подкрепиться.

- Заходи, детка, - пригласила ее Кэролайн. - Молодец, что заботишься о сестре. Если хочешь, посиди с нами.

- Нет-нет, - покачала Минни головой, ставя тарелку и стакан на находящийся возле дивана маленький круглый столик, накрытый вязанной крючком кружевной салфеткой. - Благодарю, но мне еще нужно помочь тете Салли.

Так что я оставлю вас.

Когда Минни ушла, Кэролайн опустилась на диван и улыбнулась Дайане.

- Поешь, дорогая. А я пока посижу рядышком.

- Сейчас. Вот только достану остальные подарки.

Дайана поочередно осторожно извлекла из сумки и вручила прабабке красиво упакованные баночки с апельсиновым джемом, большую коробку чая и, наконец, занавеску для кухни. И пока Кэролайн рассматривала подарки, Дайана устроилась на диване и принялась за еду.

- Какая красота, - сказала старушка, приподнимая край занавески. - Я так люблю кружева! После праздников попрошу соседку повесить на кухне твою гардину. А это что? Джем?

Дайана кивнула.

- Ну зачем ты тащила его в такую даль! - покачала она головой. - У меня достаточно варенья из фруктов, которые растут в моем саду.

И сливовое есть, и вишневое, и земляничное…

- Это апельсиновый джем, - лукаво прищурившись, произнесла Дайана с полным ртом.

Она сама не догадывалась, что так проголодалась, и сейчас уплетала за обе щеки. - Твой любимый.

- Ax, апельсиновый! Ммм.., обожаю. Завтра же утром вскрою баночку. А это что за красивый пакет? Чай! Какой-то незнакомый сорт. Я такого не пила.

- Вот и попробуешь. - Дайана вдруг спохватилась. - Постой, я ем, а ты просто так рядом сидишь. Может, тоже хочешь перекусить? Я сбегаю вниз и принесу чего-нибудь.

Но в ответ Кэролайн похлопала ее по руке.

- Не суетись. Я не голодна. И потом, я у себя дома. - Немного помолчав, она добавила:

- К тому же в моем холодильнике сейчас не найдется того, чего мне хочется.

- Да? И что же это? - спросила Дайана, запивая кусочек запеченной с сыром слойки глотком крюшона.

Кэролайн с некоторым смущением опустила ресницы.

- Мороженое. Отчего-то вдруг так захотелось… - Она даже на миг прикрыла глаза. - Сливочное, с ломтиками шоколада и капелькой вишневого ликера.

- Почему же ты никого не послала в магазин?

- Незачем. У них там, - качнула старушка головой куда-то за окно, - и без того хлопот предостаточно. Столы накрыть для праздника, то да се. А тут еще я со своими прихотями.

Дайана решительно поднялась с дивана.

- Глупости! Это твой день. Если бы не ты, вообще никаких торжеств не было бы. Так что стесняться нечего. Да и просить никого не нужно, я сама сейчас схожу. Какой, ты говоришь, ликер, сливовый?

- Вишневый, - улыбнулась Кэролайн. - Но покупать его не нужно, у меня есть початая бутылка. И шоколад найдется. А мороженое, если впрямь решила идти, купи в лавке у Тедди. Сливочное у него самое вкусное.

- У кого? - переспросила Дайана.

- У Тедди Фогса. Знаешь, где почта?

- Да.

- Так лавка Тедди чуть дальше, на той же стороне улицы. Называется «Сюита». Он сам стоит за прилавком, высокий такой паренек, ты его сразу узнаешь, по росту.

Дайана недоуменно вскинула бровь.

- «Сюита»? Музыкальный магазин? И там торгуют сладостями?

- Да нет, - усмехнулась старушка. - На название внимания не обращай. Это бакалейная лавка.

- Все, иду. Пинты тебе хватит?

- С лихвой.

Дайана захватила свою сумочку, послала Кэролайн шутливый воздушный поцелуй и направилась вниз. Она даже рада была на время уйти со двора - это давало возможность хотя бы немного сократить общение с остальными родственниками. Вообще, будь ее воля, она бы весь день провела с прабабушкой да еще, пожалуй, с ближайшей родней. Ведь с родителями, сестрой и племянниками тоже нужно общаться, хотя бы изредка.

К сожалению, планам Дайаны не суждено было осуществиться. Едва она сбежала по ступенькам крыльца, как рядом, откуда ни возьмись, появилась Эмма.

- Ну как там бабуля? - затараторила она. - В порядке? Отдыхает? А что ты ей подарила? Она довольна? О чем вы так долго беседовали?

По порядку отвечая на вопросы - впрочем, не на все, а лишь на некоторые, - Дайана двинулась к калитке.

- А куда ты идешь? - наконец услыхала она вопрос, которого Эмма просто не могла не задать.

- За мороженым.

- Да? Тебе захотелось мороженого? А здесь ведь есть прохладительные напитки. Крюшон, лимонад, смородиновый морс… - На миг замолчав, Эмма вдруг совершенно некстати произнесла:

- Ой, напрасно ты выбрала к этому платью белую сумочку. Сюда больше подошла бы бежевая. Впрочем, ничего удивительного, ты всегда плохо разбиралась в сочетании оттенков. - Отпустив сие язвительное замечание, она продолжила как ни в чем не бывало:

- Между прочим, лимонад делала моя мать, он у нее замечательно получается. Давай вернемся, я тебя угощу.

Дайана усмехнулась - Благодарю, не нужно. - Она надеялась, что после этого Эмма отстанет, но не тут-то было.

Та держалась рядом как приклеенная. И что хуже всего, продолжала болтать.

- Значит, тебе хочется не пить, а именно мороженого?

- Нет, - вздохнула Дайана.

- Но ты ведь только что сказала…

- Мороженого пожелала бабушка. А я за ним иду.

- Тогда я с тобой, ладно?

Дайана пожала плечами. Отделаться от Эммы было невозможно. Они вместе пошли по переулку. Некоторое время Эмма молчала, однако благодатная пауза длилась недолго.

- Странно, почему бабуля обратилась с этой просьбой именно к тебе,

- задумчиво произнесла кузина. - Ведь во дворе полно родственников. Ей стоило лишь словечко обронить. Я бы и сама с удовольствием сбегала. Ну да ладно, все равно ведь с тобой иду. Помогу выбрать что-нибудь стоящее. Хорошо, что вовремя тебя перехватила, иначе ты непременно купила бы что-нибудь не то… Ой, смотри, еще кто-то едет! - неожиданно воскликнула она.

Подняв голову и взглянув вперед, Дайана вдруг замерла: в начале переулка только что остановился хорошо знакомый ей темно-синий седан!

Ущипните меня, изумленно подумала она.

Этого не может быть. Ведь мы распрощались в Эксетере! Следом в ее голове мелькнуло: может, это другой автомобиль?

Но стекла появившегося минуту назад седана тоже были тонированными. Пока Дайана лихорадочно пыталась понять, что происходит, и пока оседало поднятое автомобилем облачко пыли, задняя дверца распахнулась и из машины.., вышла тетя Лу.

Собственно, Дайана просто называла ее так, толком не зная, в какой степени родства они находятся. Тетя Лу принадлежала к другой ветви родственников, образованной потомками Китти, дочери прабабушки Кэролайн.

Вскоре возле тети Лу появился вышедший с другой стороны автомобиля пожилой мужчина.