Надежда Башлакова - Волчонок

• Название: Волчонок
• Автор: Надежда Башлакова
• Жанр: Фэнтези

Трудно, наверное, быть не таким как все, особенно, если по своему личному мнению ты от всех остальных не так уж сильно и отличаешься. Только вот, поди, объясни это тем остальным. Ещё труднее понять, почему, когда ты к ним со всей душой, они тебе в ответ только серебряным крестом в морду тычут, да святой водой окропляют. А если вдруг ты по доброте душевной решишь не связываться с супостатами, да оборотней обращённых не плодить, так они тебе ещё и оглоблей по заду поддадут…

---

И лишь одним обстоятельством было омрачена близкая концовка нашего пути. Чем ближе к замку мы приближались, тем хуже чувствовал себя и старик Стар. Он больше не сидел привычно на козлах, не держал в руках вожжи, а всё больше лежал на телеге на скрученных одеялах и, смотря на проплывающие мимо облака, что-то тихонько нашёптывал сам себе.

— Он всё время говорил, что это его последнее путешествие и стоит ему завершиться, как завершится и его миссия в этом мире, завершится и его земное существование. Прежде мне это казалось бредом увенчанного долгими годами старика, но теперь я отчего-то начинаю верить в то, что так оно на самом деле и будет. — Как-то однажды печально прошептала мне на ухо Тайя.

— А сколько ему лет? — Так же тихо поинтересовался я.

— Не знаю, но точно уже немало. — Тайя хмуро пожала плечами и, ничего более не говоря, развернула свою кобылу и пустила её из хвоста в голову отряда.

Я проследил за ней задумчивым взглядом, и он остановился на второй телеге, той самой, где теперь почти без движений лежал Стар. Ею теперь управлял один из братьев близнецов, Ярик кажется, а может быть они периодически и сменялись. Честно говоря, я так до сих пор и не научился их различать, а внешний вид и одежда у них почти всегда были одинаковыми.

Мне вдруг вспомнилось, в каком состоянии находился старик, когда я видел его в последний раз. Бледный, сморщенный, из бесцветного глаза по морщинистой щеке стекает одинокая слезинка, а у него даже не хватает сил или просто желания, чтобы смахнуть её.

Моё настроение было утеряно безвозвратно.

Вот наконец-то мы и прибыли в замок, что стоял на склоне горы и как бы прикипел к ней одной своей стороной, второй же нависал над пропастью. Подъём к нему шёл по спирали, но мы преодолели его без особого труда, по крайней мере, после всего пережитого нам это трудом не показалось.

Последние несколько дней Сара вместе с ребёнком ехала на телеге рядом со Старом, непрестанно ему что-то нашёптывая и, насколько я понял, пытаясь тем самым унять его боль.

Как выяснилось грузом на телегах, помимо наших скромных пожитков и еды, были камни, обычные остроносые булыжники и мы их сбросили с телег за день до прибытия к цели. Лошади были нам за это неимоверно благодарны.

Я так и не понял до конца, зачем мы вообще создавали эту видимость груза? И что именно на самом деле везли? Я терялся в догадках, но никто и не думал давать мне ответы на мои пытливые вопросы, а между тем любопытство моё не только не унималось, но и наоборот вспыхнуло с новой силой.

Так что, будучи теперь налегке мы без проблем преодолели этот подъём и наконец-то достигли конечной цели своего пути. Для меня это могло означать только одно, я выполнил свою миссию, а значит, скоро я получу плату за свои «неоценимые» услуги и отправлюсь домой, к своей Лиссе. Я всё хорошо обдумал и пришёл к выводу, что просто обязан вернуться домой, а там будь что будет. Нехорошее предчувствие уже давно поселилось в моей душе, и я должен был убедиться в своей правоте или опровергнуть эти опасения. Меня не было дома уже почти год, за это время многое могло измениться, как с самой Лиссой, так и с её дедом, так и с моей Травкой, так и с моим единоутробным братишкой и с ним-то как раз таки в первую очередь.

Люди на каменной стене приветственно загалдели, по-видимому, мои спутники оказались узнанными. Створки ворот медленно поползли в разные стороны, и моему взгляду открылся не очень длинный туннель, в конце которого уже поднималась вверх, натужно поскрипывая, остроконечная решётка.

Стоило нам оказаться внутри двора, как всю нашу процессию принялись рьяно приветствовать, к слову сказать, на меня поглядывали с некоторой толикой недоверия. Странно, но у меня создалось впечатление, что все здесь друг друга хорошо знают, что ещё больше отгораживало меня от этих людей, делая меня среди них изгоем. Отчего же где бы я ни появлялся, что-то обязательно напоминало мне о том, что я изгой в человеческом обществе, отшельник, одиночка?

По всей видимости, мы были не первыми, кто прибыл сегодня в замок, и во дворе уже стояло несколько телег, возможно, тех самых, разговор о которых я ненароком подслушал той памятной ночью. Они уже были на месте назначения, когда мы приехали. Вокруг было полно каких-то рыцарей, которые сновали туда-сюда и совсем не обращали на меня никакого внимания.

Все здесь радовались, обнимались, по крайней мере, многие, кто-то хмурился, но глаза последних при этом всё равно светились от радости. Было такое ощущение, словно я попал на какой-то не ведомый мне праздник и люди, окружавшие меня, были самыми счастливыми людьми на свете. Но я не мог познать их общей радости, не зная её истинной причины, и оттого ещё больше чувствовал себя здесь чужим, вором, забравшимся на чужое веселье и

пытавшимся похитить маленькую частичку его. Если бы ещё не Тайя, мой новый, но преданный друг, я бы и вовсе потонул в потоке своих горестных размышлений.

Стар прожил ровно столько, сколько времени ему хватило для того, чтобы принять приветствие и слова благодарности за выполненную миссию и отошёл в мир иной с улыбкой на устах и полным осознанием того, что жизнь свою он прожил не зря. Его тело принял заранее приготовленный саркофаг, что был установлен в самом храме. Это меня несказанно удивило, впрочем, как и то обстоятельство, что он там был далеко не единственным. А позднее я узнал, что здесь же в храме находился потайной ход, ведущий в склеп, располагающийся в глубинах самой горы, туда, как я понимаю, и должно было отправиться то сокровище, что привезли мы сами и те, кто преследовали те же цели, что и мы. Но всё это было опять-таки основано главным образом на слухах или правильнее будет сказать на разговорах, что мне удалось подслушать благодаря своему волчьему слуху, ибо объяснять что-либо ни было, мне по-прежнему никто не собирался.

Я с тоской смотрел, как тело Стара улаживают на бархатное покрывало и накрывают тяжёлой крышкой. Мы никогда не были с ним особенно близки, во время всей дороги он держался ко мне как-то отчуждённо, и всё же мне было жаль этого храброго и мудрого старика, что никогда не боялся смерти и смело смотрел ей в лицо, стоя на козлах своей телеги во время боя.

— Тайя, — тихо позвал я подругу, — я давно хотел спросить тебя.

— Я слушаю. — Также тихо откликнулась она.

— Насколько я успел заметить, вы все здесь, ну или почти все, являетесь друг другу в той или иной степени родственниками, я бы даже сказал, что между вами присутствует сильная близкородственная связь. — Я помолчал, ожидая её реакции.

Девушка сдержанно улыбнулась.

— Есть такое. — Не стала она отрицать очевидное.

— Так вот Стар, я совсем ничего о нём не знаю. Кому именно приходился он роднёй? Или он был в этом смысле одинок? — Спросил я и стал ждать ответа, затаив дыхание, отчего-то у меня было такое чувство, словно я подкрался к разгадке тайны совсем близко и от этого её ответа многое зависело.

— Он прадед Сары. — Тихо ответила девушка

— Сары или Розы? — Поспешил уточнить я.

— Нет, именно Сары. — По её лицу я догадался, что ей понятны мои сомнения.

— Но сколько же тогда ему лет? — Между тем не унимался я, дивясь выносливости старика.

— По-моему я уже говорила тебе, что много. — Лукаво улыбнулась Тайя и добавила вдруг посерьёзнев. — Всю свою жизнь он был хранителем той святыни, что мы на этот раз сопровождали. Он был слишком стар и устал жить, но поклялся, что доживёт до той поры, пока мы перевезём её в более надёжное место, туда, где она будет в полной безопасности, так как старый тайник оказался раскрыт нашими врагами. Он прожил с нею всю жизнь бок о бок и умер тогда, когда сам же то и предсказывал, то есть теперь.

— Печально. — Тоскливо произнёс я.

— Не спорю, но такова была его воля, воля которую мы должны уважать. — Твёрдо произнесла Тайя, но в глазах её мне почудились слёзы.

Я, молча, кивнул.

Да, хмурый Стар проживший на этой бренной земле столько лет наконец-то умер, выполнив свою миссию и доставив то, что хранил и ценил больше своей жизни по назначению, как и обещал.

Мы вышли во двор, на свежий воздух, где уйма народу по-прежнему ещё суетилась возле телег. С некоторых сразу несколько человек снимали здоровенные сундуки, по-видимому, тяжёлые. Их было, кажется, четыре. Наверное, мне как человеку непосвящённому не следовало их видеть, так как Тайя тут же постаралась увести меня от них подальше. Как видно только одни мы путешествовали налегке. Я заметил, что пока мы отдавали последние почести Стару, телег во дворе прибавилось. Видно добрался до цели и тот самый третий обоз.

К тому же недавно во двор въехал новый отряд рыцарей, самых настоящих, в сверкающих доспехах, хоть и покрытых дорожной пылью, с гордой осанкой и дорогостоящим оружием. На всех без исключения поверх доспехов были накинуты белые плащи, по крайней мере, думаю, они были белыми в самом начале их путешествия, теперь же скорее являлись серыми, но не в этом суть. Дело в том, что на некоторых из них я разглядел крест из алой материи с раздвоенными лапчатыми концами, расположенный на плаще слева над самым сердцем. Сейчас мне это наблюдение совсем ни о чём не говорило, раньше я таких не встречал. Но возможно обещало что-то прояснить в будущем. Я видел только очевидное, то есть то, что они рыцари, а кто именно и к какому ордену принадлежат, в какого бога веруют, кому поклоняются, этого однозначно сказать я не мог. Пока не мог, ведь кто знает, как моя судьба повернёт и куда закинет меня злая доля, а проще говоря, куда ноги заведут и что мне ещё предстоит увидеть в этой жизни, с кем встретиться. Возможно, когда-нибудь мне придётся и с рыцарями познакомиться поближе, а пока я просто наблюдал за ними со стороны.