Надежда Тутова - Уж замуж невтерпеж

• Название: Уж замуж невтерпеж
• Автор: Надежда Тутова
• Жанр: Фэнтези

Сколько раз крали Эредет — главную героиню истории, — чтобы жениться на ней, наверное, она и сама не помнит. А все почему? Да потому, что она — пиктоли, то есть оборотень, обладающий способностью находить и призывать золото. Тот факт, что девятнадцатилетнюю девушку «крали замуж» несколько раз, ее семья тщательно скрывает, тем более все похищения срывались. Но на этот раз удача отвернулась от героини. Нет, от очередного «женишка» ее спас проезжающий/проходящий мимо… ммм… рыцарь? Но, как всегда в сказках — приключения на этом только начинаются.

---

Шустрая рыжая девчушка с улыбчивым веснушчатым лицом не заставила долго ждать и окликать ее. Скороговоркой протараторив заученный наизусть перечень блюд, она с надеждой уставилась на нас: может все закажете одинаково? Увы, но мы не оправдали ее надежд: эльфу захотелось тефтелей в молочном соусе (а их действительно тут готовят или так, для количества числятся?), Жармю предпочел мясо на вертеле (уж слишком призывно пахло оно из дальнего угла, соблазнительно шипя капающим на угли жиром), Сирин, сморщив нос, выбрала отбивные в кляре (хм, долго она их ждать будет, если судить по скептическому взгляду девчушки), близнецы заказали баранье рагу (правильно, сразу с гарниром). Я же… Честно говоря, желание попробовать загадочные строгачи боролось с жалостью к испугано-просительному взгляду рыжей. Жалость победила, и я присоединилась к Жармю. Довольная девчушка вприпрыжку направилась на кухню, откуда и доносились те сладкие ароматы сдобы, привлекшие нас в трактир. На полпути она, правда, остановилась, неуверенно оглянулась, что-то подсчитала на пальцах, сбилась, опять попыталась посчитать. Но сердитый окрик «Таля» все прекратил, и девчушка опрометью бросилась на кухню.

Ух, теперь можно и расслабиться.

— Что же случилось в Кенеле, если отжалели дознавателя второго ранга в такое захолустье? — эльф вовремя напомнил, дескать, расслабляться рано.

— Не такое уж и захолустье, — хмыкнул Жармю, недовольно встряхивая косой. — Вийенский тракт, соединяющий две главных дороги на Алом и в столицу, проходит аккурат через город. А там, где есть путники, всегда найдется, на что потратить лишнюю монету, даже когда она не является таковой.

— Какие-то пятьдесят лет, и деревня уже именует себя городом, — фыркнул эльф, откидываясь на спинку стула.

— Деревни не имеют крепостных стен и постоянного гарнизона стражников, — поучительно заметил парень.

Вот так и хочется ехидно-вежливым тоном поинтересоваться: мы им не мешаем? Останавливает лишь нежелание нарваться на неприязненный взгляд Жармю и очередную поучительную лекцию Эфиана.

Грохот тарелок и кружек заглушил все пререкания. Таля тащила перед собой полный поднос, практически скрывшись за ним. Вот только заказанных нами блюд там не оказалось. Каравай хлеба, чищеные головки лука и чеснока, маринованные помидоры, соленые огурцы да запотевший кувшин медово-малиновой настойки тесно расположились на подносе. Быть может, это только первая партия, так сказать? На лицах моих спутников отразилась примерно та же мысль. Однако вышедший вслед за дочерью хозяин (а кем еще может приходиться девчушка рыжему и веснушчатому мужчине, с до боли похожими серо-зелеными глазами?) разрушил все надежды. Потому как он направился к очагу, в два счета снял вертел и торжественно подал его нам. Э-э… А где тефтели, отбивные и рагу? Или принесенное девчушкой должно заменить его?

Жармю первым поверил в то, что наш заказ позабыли и подали на всех жареное на вертеле мясо. С громким шепотом о превратностях судьбы эльф отхватил походным ножом солидный кусок мяса. Сирин осторожно принюхалась к мясу и повелела Феве проверить: достаточно ли оно прожарилось. Беда в том — для Сирин, разумеется, — что близнецы не стали чинно прокалывать мясо, а споро отрезали себе порции и принялись целеустремленно жевать. Эх, и мне сидеть нечего, еще не останется ничего.

Однако развиться бурному поеданию принесенного помешало появления нового посетителя. Точнее посетительницы. Сначала звонко хлопнула дверь, оповещая о приходе новенького. Затем послышался зычный крик, призывавший хозяина, заставивший Феве перестать жевать и настороженно воззриться на дверь трапезной. А затем вошла она. Высокая, стройная женщина. Давно не молоденькая, возможно даже вступившая в пятый десяток лет (чего сразу, откровенно говоря, и не скажешь, только если внимательно присматриваться), в добротном дорожном костюме бывалого странника, с суровым, но в тоже время честным лицом — кого-то она сильно напоминала.

— Мама? — дружный полухрип-полусип близнецов расставил все на свои места.

Госпожа Чеслава Феве путешествовала не одна, а с купеческими обозами, находясь в должности не то охранника, не то рулевого, в смысле ведущего по картам. Феве не представили точно, сама Чеслава посчитала, что мы знаем, а лишний раз переспрашивать было неловко. Но теперь мне ясно в кого у близнецов тяга к путешествиям и приключениям: при такой матери спокойными дети вряд ли могли быть.

— В окрестностях Кенеля лютует разбойничья шайка. С конца лета объявились и покоя местным жителям не дают. Но с местными не разбогатеешь — они лишний раз из города не выйдут. Посему переключились на проезжающих, что вполне понятно, ожидаемо. За последние две недели ограбили четыре купеческих каравана. А на той неделе напали на свадебный кортеж: невесту везли к нареченному в северные земли, да попались на пути разбойникам, — госпожа Феве возмущенно рассказывала нам о последних событиях, заставивших ее задержаться в Кенеле. — И ладно бы только грабили! Нет, всех убивают. Причем девушек чести лишают, волки позорные! Говорят, недели три назад еще один свадебный поезд уничтожили… А поймать никак не могут. Даже следов не находят! Что твориться, Всевышний! И как их земля носит?!

Ого! Так вот, что привело королевского дознавателя и мага в придачу! Иначе и быть не может: обычным разбойникам и городских стражников хватило бы — не впервой с такими разбираться. А тут… Мысль, конечно, крамольная, но возможно, только возможно — Сирин стоило бы поблагодарить того странного мага, забросившего их на дорогу в Давро. Ведь кто знает, какие беды могли ожидать ее на первоначальном пути. Нельзя быть уверенными в безопасности нынешней дороги, но мне с Жармю и Эфианом намного спокойней, нежели с Феве. Да, я понимаю, они неплохие ребята, только не знают каково это — жизнь чужую хранить. Свою бы уберечь.

— Мы до завтрашнего утра известий ждем. А то и так задержались на три дня, — поделилась Чеслава. — Придет подкрепление, отправимся в путь. Нет… тогда по обстоятельствам решать будем.

— Надеетесь числом одолеть разбойников? — голос эльфа был серьезен.

— Нельзя только на количество надеяться, — покачала головой Чеслава. — Но товар ждать не будет, а покупатели тем паче. Придется на что-то решаться.

— А если мага нанять? — предложил Жармю.

— Имеется и так. Да проку с него… Лучше клинок поближе держать, да кинжалы, — отмахнулась женщина. — Ладно, деточки, засиделась я с вами. А ведь только перекусить хотела. Уж больно вкусное рагу шельма-трактирщик готовит, — стала она прощаться.

— Увидимся утром? — Аристан легонько коснулся руки матери.

— Да, загляните в «Три узла», что на Яблочной улице, — кивнула Чеслава. — Приятного отдыха, — махнула она на прощание и поспешила прочь из трактира.

Близнецы только тоскливо смотрели вслед матери, не смея последовать за ней. С одной стороны обязанности охраны, возложенные на них бароном, никуда не исчезли. Даже больше стали, ведь остальных провожатых нет. С другой — а хочет ли сама Чеслава, чтобы за ней следовали? Вот и близнецы сомневаются — все на лицах написано, не надо магом быть, чтоб разгадать их мысли.

Примечательно еще кое-что: за все время разговора Сирин мышкой сидела за столом, не сказав ни слова! Да и сейчас она молчала, погруженная в какие-то размышления. Ой-ей! Не нравится мне это. Жаль мои предпочтения ничего изменить не в силах.

Утро выдалось серым, сырым: дождь все никак не решался пойти в полную силу, то и дело срываясь на морось. Долг вежливости, да и желание близнецов увидеться с матерью перед отъездом привели нас спозаранку в «Три узла». Яблочный аромат призраком витал вокруг, намекая на большой урожай нынешней осенью. Но скоро он совсем исчезнет — не успеет обоз даже тронуться. А к этому все и шло. В смысле, обоз госпожи Феве готовился к отправлению. Все деловито сновали, поправляя крепления, тюки, еще раз проверяя повозки, лошадей, волов. Чеславу мы застали у головной повозки за рассматриванием карты. Она внимательнейшим образом изучала потертый пергамент, хмурясь и недовольно прищелкивая языком. Все-таки читающая карты. Нелегкая работа для женщины. Не спорю, любая работа нелегка, если взяться всерьез. Но целыми днями трястись в седле, помнить все существующие карты, знать сотни названий городов, сел и деревень — очень тяжело.

— Мама? — Аристан окликнул Чеславу.

Женщина обернулась и на лице расцвела улыбка.

— Не рановато ли встали? — усмехнулась она, ласково ероша волосы сыновей, когда те обняли ее, приветствуя.

— Можно подумать, что кто-то спал сегодня дольше, — пробурчал Жармю, но слышали его я и Эфиан.

— Подкрепление прибыло? — первым делом поинтересовался Тристан.