Николай Гомолкo - Шестой океан

• Название: Шестой океан
• Автор: Николай Гомолкo
• Жанр: Научная Фантастика

---

– О да, сэр! Надеюсь, вы не забыли: там меня ждут чек на пять миллионов и моя Элси.

– Конечно, конечно… Когда посадка?

– Скоро.- Поль посмотрел на часы.- Макс, приготовиться!

Уолтер и Уэст застыли в неподвижных позах. Сенатор волновался. Он глубоко дышал и морщил лоб. Затем помахал космонавтам рукой, пожелал:

– Успехов вам, сыны Штатов!

Уэст внимательно следил за экраном. Он думал о Море Дождей, о первых рудниках, которые он обязательно откроет там, чтобы разработать урановые залежи, о курсе акций…

– Лишь бы они удачно прилунились,- проговорил тихо сенатор.- Элси! Элси! Иди сюда. Разве тебя не интересует корабль Арноля. Слышишь?

Элси выглядела посвежевшей. Черное декольтированное платье поблескивало, переливалось огнями, как будто было соткано из самоцветов.

– Я волнуюсь, па,- сказала она.- Мне почему-то страшно.

– Помолись богу. Тебе станет легче,- посоветовал сенатор.

Между тем ракета замедлила падение и пошла в круговой полет вокруг Луны.

– Не кажется ли вам, что двигатели прекратили свою работу преждевременно? – спросил Фрэнк Уэст сенатора.

– Через сколько секунд?

– Признаться, не заметил,- ответил Уэст.- Думаю, не выдержан график… Пока на это не похоже. Слава богу, ракета летит.

Сенатор Уолтер взял Элси за руку, притянул к себе.

– Позвони в космопорт,- сказал он озабоченно.- Спроси, как проведено торможение, почему ракета не идет на посадку?

Элси побледнела. Она не догадалась, а скорее почувствовала сердцем: случилось что-то страшное, непоправимое. Почти машинально Элси набрала номер.

– Мистер Уолтер! – зашептал Уэст, обернувшись к своему приятелю.- Я ничего не понимаю. Объясните! Ракета делает повторный кольцевой оборот вокруг Луны. Это же не предусмотрено. Она потеряла управление…

Элси выронила трубку: она все слышала.

– Поль! О, Поль, ты погиб ради меня! – Элси в отчаянии заметалась по гостиной.

Сенатор сжал плечи дочери, усадил ее в кресло.

– Успокойся, не все еще потеряно. Твой мальчик вернется, он будет жить!

Он сам подошел к телефону. Из космопорта сообщили, что корабль Арноля начал торможение точно в установленное время, вышел на круговую орбиту Луны и вдруг потерял управление. С кораблем прервана радиосвязь. Что случилось – неизвестно.

– Не станет ли ракета спутником Луны? – спросил сенатор.

– Нет, сэр,-отчетливо проговорил голос в трубке,- не станет.

– Надо немедленно предпринять что-то! Чем им можно помочь?

– Помочь не удастся. У нас нет надежных ракет, сэр. Корабль мистера Арноля ровно через десять часов должен врезаться в скалы Луны.

Сенатор опустил поседевшую голову и молча покинул гостиную.

– Па, не оставляй меня одну! Будь со мной! – закричала со слезами в голосе Элси.

– Детка, ты должна… мы все должны примириться с судьбой,- ласково проговорил сенатор, остановившись в дверях и не оборачиваясь.- Поль – национальный герой Штатов. Его будут помнить в веках.

Элси еще некоторое время видела перед собою его черную спину, и ей показалось, что это не спина отца, а стена – глухая и непроницаемая. Элси закрыла лицо руками. Плечи ее содрогнулись от рыданий.

***

– Какой удивительный мир! – воскликнул Макс, разглядывая через широкий иллюминатор крутые каменистые бока Луны.

Потное лицо бывшего рыбака светилось радостью.

Вскоре их экипаж выполнит самое главное задание развернет звездно-полосатый флаг Штатов над кратером Коперника. Пусть видит вся Вселенная! Теперь мысли Макса были на Земле. Там, в столице Штатов, для него приготовлен чек. У него будут деньги, он купит самый лучший рыболовный траулер и заживет тихо, спокойно, богато. Макс замурлыкал какой-то веселый мотив.

– Ты доволен? – спросил Поль Арноль.- Как видите, мальчики, нам сопутствует удача. Мы удивили весь мир. Это называется чистая работа. Так, Макс?

– Конечно. Только, сэр, мы ведь еще не произвели посадку.

– Сядем, не беспокойся. Самое опасное позади,- бодро ответил Арноль и, думая о чем-то своем, ухмыльнулся.

Между тем ракета достигла границы ночи и дня, вошла в густую непроглядную темень. Совсем иным стало небо. На нем по-новому засиял оранжево-голубой шар Земли.

Поль стал к пульту управления и приказал Максу сделать несколько фотоснимков.

– О кей! – выкрикнул он.- На посадку!..

Солнце выглядывает из-за зубчатого горизонта Луны. Видно, как бежит вспять тень. На Луне снова занимается день. Пора!

На экране телевизора возникает фигура грузного, в мешковатом костюме человека.

– Готово, капитан? – спрашивает он нетерпеливо.

– Да, мистер! Принимайте управление!

Огненные факелы газовых потоков вспыхивают впереди ракеты. Она вся дрожит, как будто напрягаясь,

– Снижаемся! – громко шепчет Макс.

Хотя при торможении возникает не такая уж большая перегрузка, но путешественники свалены на спины. Только Поль Арноль стоит перед экраном телевизора и все что-то говорит, передает на Землю.

Макс испытывает радостное предчувствие конца первого этапа путешествия. Скоро они возвратятся на Землю. Конечно, он женится на Эдит, обзаведется хозяйством. У него обязательно будет каменный домик, автомашина. Появятся дети. Зацветет садик возле дома. Каждый день его будут встречать на берегу жена, дети. Он – хозяин! Его будут уважать, при встрече кланяться, пожимать руки. И, конечно, станут шутить:

"Ну как, мистер Макс, не собираетесь снова на Луну?" А он снисходительно улыбнется, ответит: "Нет, сэр, мне еще не надоело жить на Земле".

В каюте слышен ровный гул. Над головой вентиляторы гонят свежий прохладный воздух. Грудь стеснена от перегрузки, но Макс не замечает всего этого. Пройдет минута-другая – и они ощутят удивительную, неземную легкость в теле…

Неожиданно у пульта управления послышался крик.

Макс и Роб вскочили с диванчиков. На полу неподвижно, как мертвый, лежал их капитан. Макс приблизился первым, посмотрел на Поля и все понял. Нужно же было ему стоять! Из носа и рта у капитана текла кровь. Глаза закрыты, лицо землисто-синеватого цвета. Поль был без сознания.

– Друг Роб, лекарства! – попросил Макс.

С трудом переставляя ноги, Роб подошел к светлому пластмассовому ящику. В этот же миг Макс почувствовал,.как тело его вдруг стало невесомым.

– Слава всевышнему! – сказал он.- Двигатели выключены. Летим по инерции.

Рыбак осторожно поднял Поля, положил его на мягкий губчатый диванчик и привязал специальными ремнями. Роб принес лекарства и проделал то, чему обучали его на Земле медики. Капитан пошевелился, но глаз не открывал,

– Мистер Поль! Проснитесь! – звал Макс.- Вы нас видите?

Роб приложил к груди Арноля ухо, прислушался.

– Дыхание неглубокое, прерывистое,- сказал он.- Нужно дать кислород…

Оттолкнувшись от стенки, он поднялся в воздух и, как самый виртуозный акробат, сразу же очутился в другом конце каюты. В санитарном ящике Роб нашел баллончик с кислородом. Даже удивился: как трогательно позаботились о них, все мелочи учтены.

Вдохнув кислород, Поль сразу раскрыл глаза и удивленно посмотрел вокруг.

– Где я? Что со мной? – испуганным голосом спросил он и приподнялся на диване.

– О кей! Не волнуйтесь, сэр…

– Мы снижаемся?

– Да, сэр. Двигатели уже выключены.

Поль Арноль отвязался от диванчика, подошел к пульту управления и посмотрел на высотомер.

– 800 километров…- проговорил он тихо, настороженно.- Почему мы летим, черт побери? Когда же начнется посадка?

– Не знаю, сэр,- растерянно пожал плечами Макс.- Управляют посадкой с Земли…

Поль нажал кнопку телевизора. Вспыхнул экран.

Что это? Телевизор молчал, на экране не возникло ни фигур, ни теней. Авария? Поль отыскал взглядом блестящий циферблат показателя горючего. Стрелка стояла на ноле.

– О боги! Мы погибли! – устало проговорил он и опустился в штурманское кресло. Глаза его лихорадочно бегали по приборам, как будто искали спасения. Потом Поль вскочил, резко повернулся в сторону Макса.

– Какого черта ты делал? Как все произошло? загремел он на всю каюту.Отвечай.

– Сэр, полет проходил нормально,- проговорил штурман.- Вот мои записи. Потом вы потеряли сознание, я и Роб поспешили к вам. Мне кажется,- сказал он твердо,- мало работали двигатели. Вот мы и летим по круговой орбите вокруг Луны.

– А почему не работает радио, телевизор? – спросил капитан и крикнул: – Произошла авария. Клянусь небом, это так! Куда ты смотрел, Макс? – наступал на штурмана Арноль.- Ты должен был предотвратить аварию! Должен! Что показывали локаторы?

Макс достал из аппарата пленку, подал Полю. На пленке был отмечен след двух небольших метеоров, которые пронеслись в 50 километрах от корабля.

– Как видите, мистер,- проговорил Макс,- метеоры здесь ни при чем.

– Ослы! Идиоты! Отвечайте, что случилось! – хрипел от злости Поль, размахивая сжатыми кулаками.- Ты умрешь, Макс! Ты нас подвел.