Эллен Шрайбер - Танец смерти

• Название: Танец смерти
• Автор: Эллен Шрайбер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010

В городке объявился чужак. И хотя ему всего лишь двенадцать. лет, он представляет очень серьезную угрозу, поскольку принадлежит к семье вампиров и двое его родственников уже побывали здесь, оставив о себе недобрую память.

У Рэйвен Мэдисон есть особая причина для страха – с пришельцем подружился ее младший брат, которому теперь предстоит «вампирское посвящение».

Прославленные сериал об удивительной любви, связавшей мир смертных с миром потусторонним, продолжается!.

---

Мне пришлось положить этому конец, пока родители не задействовали полицию, школьный комитет и мэра.

- Из-за чего суматоха? - вклинилась я.- Вчера вечером Валентин у меня на глазах спокойно собрал вещи и отчалил, когда вы все уже легли спать. Наверное, он соскучился по своей тетушке. Я думала, вы об этом знаете.

- Мне он ничего не говорил,- заявил Билли.

- Наверное, постеснялся. Ему хотелось произвести на тебя впечатление, и он побоялся,  что будет выглядеть глупо.

- Бывает, - усмехнулась мама.- В начальной школе у меня была подружка, которая часто приходила в гости со своим спальным мешком, но всегда отправлялась восвояси до половины одиннадцатого.

Билли пожал плечами и буркнул:

- Может быть, ты права.

Потом он схватил чашку с соком и направился наверх. Я пошла за ним, остановилась в дверях его комнаты и спросила:

- Что ты делал вчера вечером за компьютером?

- А тебе зачем это знать?

- Да не психуй ты. Я предположила бы, что ты искал в Интернете подвалы по просьбе своего приятеля. Что, угадала?

Малыш Билли закатил глаза и вздохнул.

- Нет, мы с ним искали надгробия. Довольна?

- Это больше похоже на то, чем занимаюсь я.

- Что ж, может быть, между нами больше общего, чем ты думаешь.

Я с недоверием посмотрела на братишку, нацепившего футболку с эмблемой шахматного клуба.

- Ладно, там видно будет. Скажи лучше, зачем вам понадобились надгробия.

Билли достал что-то из ящика письменного стола.

- У Валентина были вот такие картинки, - сказал он и показал мне пару истрепанных старых гравюр с изображением могильных камней.

Мрачными произведениями искусства, похожими на эти, украшал свои тайные убежища Джаггер.

- Валентин говорил, что это захоронения его предков,- продолжил Билли.- Эти два из Румынии. Мы искали последний памятник, когда ворвалась ты. Теперь я не могу его найти.

- Пусть картинки побудут у меня.

- Нет, мне нужно вернуть их Валентину, когда мы встретимся снова.

- А когда ты планируешь с ним увидеться?

- Не твое дело.

- Нет, мое, если только ты не хочешь подыскать кого-нибудь еще, чтобы этот человек защищал тебя от летучих мышей, висящих на подоконнике,- пригрозила я.

Билли был ошеломлен. Он явно не забыл крылатое страшилище, повисшее за окном спальни.

- В понедельник у фонтана в Окли-парке. После обеда.

- Дай мне посмотреть гравюру. Я верну.

- Нет.

- Пожалуйста, вон ту, с крыльями летучей мыши наверху.

- Они мне самому нужны для вампирского проекта.

Билли захлопнул дверь, прежде чем я успела вставить ногу, а потом заперся изнутри на задвижку. С этими мальчишками никакого сладу. Мой братец не был вампиром, но по части нахальства не уступал Валентину.

***

Я открыла глаза, и их наполнила непроглядная тьма, царившая в гробу. Мне казалось, будто сладкий сон рядом с любимым вампиром продолжался целые столетия. Рядом со мной слышалось его легкое дыхание. Я прижималась к спине Александра, а когда вытянула руки, они уперлись в крышку гроба.

Я тихонько ткнула локтем моего спящего вампира, чтобы узнать, сколько еще мы пробудем в гробу.

Он зашевелился.

- Александр?

Я почувствовала, как поворачивается его тело, а рука мягко ложится мне на шею.

- Ты собрался прочесть мои мысли? - шутливо спросила я.- Ручаюсь, тебе и так не трудно догадаться о том, что у меня в голове.

Любимый не отнял руки, даже, напротив, надавил сильнее.

Сердцебиение ускорилось. У меня закружилась голова, появилось такое ощущение, будто стенки гроба, и без того тесного, сдвигались.

- Александр!

Хватка лишь усилилась, и тут мне стало ясно, что это вовсе не его рука.

- Валентин! - заорала я.- Прочь!

Первым моим порывом было выскочить из гроба, но крышка не подалась. От отчаяния я стала скрести ее ногтями и снова звать Стерлинга, но ответа не было.

Попытка дышать размеренно привела лишь к тому, что нехватка воздуха стала ощущаться сильнее. Я забарабанила о крышку гроба, уперлась в нее подошвами, надавила изо всех своих сил, попыталась потребовать, чтобы он меня выпустил, но не могла издать ни звука.

Тут крышка распахнулась.

Я прищурилась, пытаясь адаптироваться к свету, и увидела то, к чему никак не была готова. Рядом с гробом стоял Валентин, за его спиной горела свеча.

Но если он оказался снаружи, то кто же был в гробу, со мной?

Я медленно повернулась.

Билли приподнялся, опираясь на руку, оскалился и сверкнул ново приобретенными клыками.

- Нет! - вырвалось у меня.- Только не мой брат!

С пронзительным криком я проснулась и обнаружила, что спала на кушетке пашей общей комнаты. По телевизору шел «Дом Дракулы». Кабельная коробка пульсировала зелеными неоновыми вспышками. Судя по часам, было позднее, чем я думала. Наступало время восхода луны.

***

С заходом солнца, когда волшебный закат разукрасил небосвод пурпурными и розовыми полосками, я припустила к особняку, промчалась по извилистой подъездной дорожке, взбежала по неровным, потрескавшимся ступенькам и забарабанила в дверь тяжелым молотком, выполненным в виде свернувшейся змеи. Никто не откликнулся. Пришлось постучать снова.

Наконец дверь с легким скрипом отворилась. Джеймсон в черной униформе дворецкого приветствовал меня, обнажив зубы в улыбке.

- Здравствуйте, мисс Рэйвен. Боюсь, что Александр еще не готов составить вам компанию.

- Знаю, но я должна увидеть его. Можно подождать внутри?

- Конечно. Заходите. Вы можете подождать в гостиной.

Он провел меня в комнату, где я ждала Александра в вечер нашего первого ужина. Вид у псе был тот же - антикварный европейский письменный стол, старинные кресла, обитые пурпурным бархатом, пропитавшимся пылью, и кабинетный рояль в углу.

- А вы знаете, что первоначально такие гостиные предназначались для того, чтобы вся семья могла увидеть покойного? - спросил дворецкий таким тоном, на который был способен только он.

- Интересно,- сказала я, зайдя в комнату и представив себе, каких покойников здесь видали.

- Может, принести вам что-нибудь выпить, пока вы ждете? - осведомился дворецкий.

- Нет, спасибо. Я не собиралась вламываться к вам в такую рань.

- Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я бы развлек вас, но мне нужно подготовиться. Мисс Руби заедет за мной. Нынче вечером мы ужинаем вместе.

Выпученные глаза чудика блеснули, и он исчез из комнаты.

Я выдвинула ящик маленького письменного столика. Там находилась столетней давности коробка с надписью «Стерлинги» и высохшая авторучка. Моей мечтой было когда-нибудь зажить здесь с Александром и Джеймсоном. Конечно, я ничего не стала бы менять, разве что добавила бы легкий налет женственности. Вазы с мертвыми черными розами, портреты, Александра и мои, ароматические лавандовые свечи, расставленные по всему дому.

Я ждала, когда мой вампир встанет из своего уютного гроба. Мне казалось, что прошла уже целая вечность. Нетерпение нарастало, переходя в досаду. Создавалось впечатление, будто я поклонница, дожидающаяся за кулисами рок-звезду.

Я отдернула тяжелые бархатные шторы, протерла рукой пыльное окно и стала смотреть, как солнце медленно уползает за горизонт. Каждая секунда казалась мне равной целой жизни, каждая минута растягивалась на вечность.

- Александр готов к встрече, - объявил наконец Джеймсон, уже переодевшийся в серый вечерний костюм.

Стремительно, насколько позволяли тяжелые ботинки, я взлетела по парадной лестнице, пронеслась мимо миллиона комнат и взбежала по скрипучей лесенке к двери мансарды.

Александр встретил меня в черной футболке, безразмерных брюках с пряжкой в виде наручников и кроссовках того же цвета.

- Я видела Валентина,- вырвалось у меня, прежде чем возлюбленный успел со мной поздороваться.

Его густые коричневые брови поднялись от изумления.

- Он был у нас дома! - сообщила я, смешивая испуг с возбуждением.

- Он причинил вред тебе или твоей семье?

- Нет.

Видно было, что Стерлинг почувствовал облегчение, но потом опять встревожился.

- А как его к вам занесло?

- Билли пригласил его переночевать. Они поужинали с нами пиццей. Валентин, похоже, еще пронырливее Джаггера.

- Получается, что, пока я искал его на кладбище и в пещере, он был у тебя дома?

- Я кивнула.

- Почему ты не позвала меня?

- Каким образом? Я не знала, где ты находишься и как тебя найти. Ты ведь не носишь с собой сотовый телефон.

Александр отвернулся. Я поняла, что он чувствует ответственность не только за меня.

- С самого моего приезда для тебя и твоих близких от меня сплошные неприятности. Мне то казалось, что вот приеду сюда, поселюсь в особняке и отделаюсь от Максвеллов - а что вышло?  Теперь ясно, что тебе было бы гораздо лучше, если бы я остался в Румынии.