Александр Авраменко - Князь Терранский

• Название: Князь Терранский
• Автор: Александр Авраменко
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9942-0543-3

Всё рухнуло. Найдутся ли силы начать всё сначала? Но ты взвалил на себя ношу, посильную немногим. Вслед тебе смотрят тысячи глаз. Ты – их знамя, их вера, их надежда. И пусть тебе неимоверно тяжело. Пусть! Но ты не отступишь и пройдёшь свою дорогу до самого конца, Солдат Удачи! И ты заставишь всемогущую Судьбу сплясать под твою дудку! Вперёд, наёмник!

---

– Принцесса? Прошу вас сюда. Специально к вашему прибытию я заварил кофе лично.

– Кофе?!

– Ну да. Почему бы нам не поболтать по-дружески за чашечкой этого великолепного напитка? Не поторговаться? Вам ведь что-то наверняка нужно, иначе бы я вас не увидел ещё очень и очень долго. Если бы вообще наша встреча состоялась…

Яйли не понравился его тон, но выбора не было – за ней стояла Империя…

Вопреки ожиданиям ничего страшного за ширмой не было, скромный стол, несколько стульев за ним. Даже не кресел. Едва сюзитка появилась в поле зрения, Алексей поднялся и жестом предложил Императрице занять место.

– Прошу. Столь неожиданный визит, честно говоря, меня удивил. Вам налить?

– Да. Думаю, так будет легче разговаривать.

Землянин, прямо-таки священнодействуя, извлёк из ящика стола маленькие аккуратные чашечки, приборы. Снял с горячей турки консервационный пакет. Мгновенно разнёсся потрясающий аромат свежесваренного напитка. Невольно Яйли потянула носом волшебный запах. Вот уж, действительно, невероятный вкус и запах…

Между тем Алексей разлил по сосудам напиток, сел. Сделал первый глоток.

– Итак, госпожа… Что привело вас ко мне? До вас дошло, что Империя проиграла войну?

«…Естественно, что ему доложили. Его шпионы в Империи на порядок выше моих. Да и тех он всех уже выловил…»

– Допустим, что так. И что из этого?

– Что из этого?

Князь сделал ещё глоток, усмехнулся краешком губ.

– Давайте попробуем угадать. Я должен отправить свою армию вам на помощь, либо предоставить технологии чудо-оружия, могущего переломить ход войны в вашу пользу. На ваш выбор, госпожа. Впрочем, могут быть разные нюансы, но результат – один: Империя должна сохраниться и остаться под вашим управлением.

– Для этого не нужно быть ясновидцем. Достаточно грамотного аналитика.

– Согласен.

Вновь этот проклятый глоток напитка! Он не спешит, явно тянет время. Зачем? Ироничный взгляд и…

– Но, как вы знаете, альтруизм не в привычках нашей Вселенной. За всё надо платить. Вы согласны?

Молчаливый кивок головой.

– Отлично! Итак, перейдём к конкретному делу: что может предложить Новая Империя взамен крови и жизней подданных Терранского княжества?

«Ого! Это мне совсем не нравится… Но пора выкладывать козыри…»

– Мы готовы оплатить ваши услуги любой ценой. После победы, разумеется.

– За счёт военных репараций? Старо, как мир, леди. После моих солдат выплачивать компенсации Империи будет просто некому.

Сюзитка содрогнулась внутри себя и от слов, и от тона, каким эта фраза была произнесена…

– Вы надеетесь на свою армию, князь?

– Плох тот генерал, который не уверен в своих солдатах. У нас, на Земле, говорили так. Но вы уходите в сторону, леди. Чем же мне может заплатить Новая Сюзития? Ведь у вас нет ничего, что бы заинтересовало меня.

Яйли победно улыбнулась:

– Здесь вы ошибаетесь, князь! У меня есть кое-что, за что вы согласитесь начать войну с Республикой.

И что же, если не секрет?

«…Проклятая ирония на его лице…»

– Я могла бы предложить вам женщину. Но как мне стало известно – она мертва.

– Женщину? Мне?

– Да, князь. Вашу единственную настоящую любовь, Майю дель Соу. Она не вернулась после одной деликатной операции, к моему искреннему сожалению. Простите.

– Не стоит…

«…Тёмные Боги!!! Какое самообладание! Ни малейшего проблеска чувств! А ведь он действительно любил её… Что же, тогда мой последний козырь…»

– Как я уже сказала, Майа дель Соу, моя наперсница, мертва. Но совершенно случайно, буквально через несколько часов после её отлёта в ту роковую миссию, я узнала, что после неё осталась девочка. Ваша дочь. Врачей, принимавших роды, заставили обмануть несчастную баронессу, и они сказали, что ребёнок умер…

«…Ага! Тебя всё-таки пробрало!..»

– …Я не успела сообщить матери. Но зато мне удалось выяснить, где сейчас находится девочка. Итак, князь, давайте договоримся: вы мне флот, я вам – дочь. По рукам?

Медведев вновь сделал глоток кофе.

– А почему вы думаете, что меня заинтересуют ваши сказки, леди?

– Сказки?!

– Да. У нас подобные небылицы называют так.

– Клянусь памятью отца – я не лгу!

– Отца? – переспросил он. Затем его лицо стало суровым: – Ваш отец, Яйли, был великим, настоящим правителем Империи. Жаль, что вы оказались недостойны его памяти. У вас нет ничего, чтобы заинтересовало меня и княжество.

– Есть!

«Проклятье! Ей ничего не остаётся, как…»

Она рывком поднялась со стула.

– Зачем же так нервничать? Политик должен уметь проигрывать…

– Тогда мне придётся перешагнуть через кое-что ради Империи.

– Через мой труп? Смешно, принцесса.

– Нет. Мне не нужен труп. Мне нужен живой князь, который даст мне войска. Но я могу пожертвовать собой ради этой цели. Вы хотите меня, князь? Как женщину? Я готова сделать для вас в постели всё, что вы пожелаете, удовлетворить все ваши сами изощрённые желания, даже… даже родить вам ребёнка! Но прошу, умоляю, дайте мне войска! Спасите Империю! Она же и ваше детище!

– Которое вы погубили. Сядьте на место, Яйли.

И не стоит трясти своими прелестями. Они меня ничуть не привлекают. Тем более что вы, сюзиты, всю свою историю умудрялись придумывать для самых красивых женщин во Вселенной самые уродливые платья.

– Что?!

– Я хотел бы познакомить вас со своей семьёй, чтобы вы окончательно успокоились.

«Семья?! Разве он женат? Никто, никогда даже не заикался, что у Медведева есть семья! Наоборот, все в один голос с пеной у рта утверждали, что он столько лет хранит верность Майе… Нет, наверное, это морганатический брак! Это какая-то ошибка! Или страшная ложь! Он не может не послать войска на помощь Империи! Просто не может!..»

Она вздрогнула, когда сзади раздался чей-то знакомый голос:

– Дорогой, а вот и мы!

Медведев вскочил, словно подброшенный пружиной, тут же выдвинул два стула.

Яйли сидела неподвижно. Это – конец всему. Всем её надеждам, всем мечтам…

– Вы не хотите со мной познакомиться, леди?

«…Это… Не может быть! Они просто похожи! Но, Тёмные Боги! Какое сходство! Наверное, из-за того, что она тоже сюзитка! И явно аристократка. Но как они похожи… Проклятье Тьмы! Если бы она не улыбалась, я бы сказала, что это Майа, не раздумывая ни мгновения! Но на лице моей подруги навсегда застыла маска вечной печали и горя… Никто и никогда не видел её улыбку уже много лет. Даже я забыла, как она выглядит… И… ребёнок. Тоже девочка… С такими же глазами, как у него. Что это я? Всё правильно. Ведь он же отец…»

Между тем женщина в строгом платье земного покроя, подчёркивающего красоту великолепной фигуры, произнесла:

– Да. Наверное, меня нелегко теперь узнать, да, Яйли?

И вдруг лёгкая улыбка исчезла с её лица – на Императрицу смотрела прежняя Майа дель Соу.

– Т-ты?! Ты – жива?

– Не только я, но и моя дочь, которую у меня отобрали твои высокородные прихвостни! Пришла пора держать расчёт по долгам, Яйли.

– Клянусь памятью отца, Майа, я ничего не знала о твоей дочери! Всё всплыло случайно – дель Фиэри прихватил одного виконта, и тот, пытаясь спасти свою вонючую шкуру, рассказал эту грязную историю! Я не могла тебе сообщить на «Призрак», операция требовала строжайшего молчания!

– Скорее, ты побоялась, что, получив известие о том, что мой ребёнок жив, я пойду к Алексею и, рассказав ему обо всём, попрошу найти нашу дочь, которую у меня украли твои ублюдки!

Императрица опустила голову:

– Не стану отрицать – и это – тоже…

– А сейчас я слушала, как ты цинично и бесстыдно предлагала себя моему мужчине! Отцу моей дочери! Да как только…

Она со всего маху влепила женщине пощёчину, хлёсткий удар прозвучал, словно выстрел, и малышка Ари испуганно вздрогнула.

– Не надо! – Алексей перехватил руку Майи, занесённую для второго удара. – Успокойся, милая, не при ребёнке!

Майа сверкнула глазами, пытаясь вырваться. Безуспешно. Девочка расширенными от страха глазами смотрела на неё. Перехватив взгляд дочери, мать остановилась, а когда Алексей отпустил её руку, бросилась к Ари:

– Прости меня, девочка моя! Это очень плохая тётя, и мама не сдержалась! Больше такого не повторится!

В воцарившейся тишине прозвучал негромкий детский голос:

– Ты обещаешь?

– Обещаю, дочка!

– А папа? Он не тронет её? Я не хочу, чтобы её убили…

– Папа не тронет её. Она сама себя наказала. Пойдём, милая, отдохнём. Погуляем по дворцу…

– Ой, он такой большой и красивый…

Тихо щёлкнул замок закрывшейся за ушедшими двери. Яйли сидела неподвижно на стуле. На щеке багровело алое пятно – Майа ударила со всего размаха, от души…

– Я не собираюсь больше вас задерживать, сударыня. Еще более бессмысленно брать вас в заложницы. Можете оставить Терранское княжество в любой момент. Но лучше, если вы сделаете это как можно скорее. Как видите, у меня есть и жена, и дочь. И вскоре, я надеюсь, прибавление в семействе. Мои официальные отношения с дель Соу будут оформлены в ближайшее время. Так что – прощайте, Яйли! Надеюсь, что судьба будет к вам благосклонна. Если нет, не обессудьте, за все надо платить…