Артур Баневич - Где нет княжон невинных

• Название: Где нет княжон невинных
• Автор: Артур Баневич
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-044271-3, 978-5-9713-5807-7, 978-5-9762-3508-3

Никогда не сворачивайте на дорогу, на которую лучше не сворачивать!

И зря забыли об этой старой мудрости чароходец Дебрен из Думайки, дева-воительница Ленда и лихой ротмистр Збрхл.

Вот и занесло их в трактир со странным названием «Где нет княжон невинных».

А трактирчик-то проклят вот уж 202 года — ибо именно тогда королевич и княжна двух враждующих государств так и не пришли в нем к единому мнению насчет условий своего брака, и придворный маг королевича наложил на злосчастное заведение проклятие аж по десяти пунктам.

По десяти?

Ну, по крайней мере так гласит официальная легенда…

---

— Ты не видел? — скорее отметил, чем спросил ротмистр. И сочувственно покачал головой: — Она что, тряпкой обвязала, или вы вообще?.. Впрочем, нет, помолчи. Не мое это дело. Я в жизни бы ни единым словом…

— Лилия? — недоверчиво повторил Дебрен.

Две удачно пущенные стрелы свалились с неба, высекли искры из булыжника совсем рядом с ними, с безопасной прежде стороны телеги. Они не прореагировали.

— Или кто-то хотел ее дополнительно осрамить, или она действительно… Она вредной бывает, так что я б не удивился, если кто-то из мести не только пояс, но и это на поясе… Ты понимаешь, какой стыд испытала бы зрелая женщина, явившись с такой проблемой к кузнецу? Как веселились бы кузнец и его дружки в корчме?

— Лилия? — Дебрен оторвал взгляд от смятого в руке лоскута, ошеломленно глянул на ротмистра: — Збрхл, ты хочешь сказать?..

— Не знаю. — Збрхл отступил по всему фронту, поджал ноги, подтянул ближе к бортику, куда не долетали падающие сверху стрелы, и отвел глаза. — Это не для моего ума. Скажу только, что на том кусте… ну, знаешь, у стены… Петунка кровь заметила. Если это Лендина, значит, ее бы по бедру царапнуло и где-нибудь здесь. — Он коснулся груди. — Шипы не толстые и не длинные, а кровь осталась.

— На кусте? — Дебрен безуспешно пытался взять себя в руки.

Замостники не стреляли. Те, что были внизу, перестали рубить и ритмично покрикивать: «Э-э-эх… раз», сейчас они били телегой-тараном, медленно, но неудержимо преодолевая сопротивление преграды. Словно договорились дать чароходцу время помучиться перед неизбежным концом.

Какие бы выводы он ни сделал, это будет больно. Он чувствовал.

— Сквозь платье-то не покалечило бы, — сказал Збрхл. — Другое дело, если человек голый…

Дебрен с трудом сглотнул.

— Чепуха какая-то…

— Ты помнишь, какая она с Йежином вернулась, полураздетая?

— Что ты плетешь, Збрхл… Она… у нее просто… в голове кавардак. Никакая она не…

— Девица? — Ротмистр уложил болт в желоб. Как-то не слишком поспешно, хотя это можно было объяснить скромным содержимым колчана. — Но то, что голой вокруг трактира носилась, это почти наверняка. Подумай: босая и в платье, хоть каждый рекрут знает, что портки и башмаки — первое, что солдату в бою требуется.

— Она хотела быть женственной, — защищался Дебрен.

— Глупости… Из юбки можно запросто выскочить и снова натянуть. А из порток и лаптей — нет. А в башмаки у нее ноги не влезают. Ну и еще эта… ну, грудь.

— Что «грудь»? Она тебе не слишком женственной кажется? Или у тебя глаз нет?

— Глаза-то есть, но случая как-то не было. А тебе?

— Что мне? — Дебрен понял, едва закрыв рот, но не решился продолжить. Даже не потому, что смутился. Просто в нем все выло при мысли, что он и этот шанс упустил. Там-то ее в железяки не заковали, и если б он повел себя как следует… Соблазнитель! Кассамнога похвалялся в своих записках, что ему достаточно одного бабьего соска, чтобы доставить женщине блаженство. Ему, наверное, было б мало и двух, но по крайней мере он мог бы доказать Ленде, что ее оценили. И она осталась бы в постели.

— Йежин сказал, что у нее они такие же, как у той, что на картине. Ну, понимаешь… — Збрхл удержался, ограничившись многозначительным жестом около груди. — Ты же видел картину, Дебрен. Я знаю, это не лицо, они у всех так-то уж сильно не отличаются. А все же малость… Тебе неловко, я понимаю, но скажи, потому что это важно: они чем-то похожи? Она — и та, с лилией?

— Важно? — тупо повторил магун.

Ничего не могло быть важнее. Она бросила его совершенно сознательно и навсегда. Бросила, а он уже не мог без нее жить.

— Да. Потому что если Йежин не болтал, то она, и верно, пыталась бежать нагишом уже тогда. Вот почему заставила Дропа дать слово и закинула кафтан на яблоньку.

— Что ты несешь?

— Не понимаешь? Она ногу повредила, когда к тебе летела. Головой о притолоку ударилась. Избавитель: смертельный враг, спасающий ее от сородичей. И летуном опозоренный. Видно невооруженным глазом, что из десяти условий Претокара семь выполнены.

С того берега не стреляли. Чертовы крестьяне! Они должны стрелять. Стрелы, даже бьющие мимо, убивают бесплодные, исполненные боли мысли.

— О чем ты вообще говоришь, Збрхл?

— В вонючих портках ходит, я ее с парнем перепутал. Она ревела при нас — черт ее знает, может, и верно, впервые в жизни, ты ведь и сам признаешь, что в ней почти ничего нет от плаксивой девчонки. Я знаю, Дебрен, знаю: дурацкое стечение обстоятельств. Но прибавь сюда нападение Пискляка, и мы получаем из десяти — семь. Если, конечно, ее до сих пор действительно никто… Подумай: остаются всего три пункта. Пятый, седьмой и восьмой.

— Всего? — с горечью переспросил Дебрен.

Горечь утонула в хрусте ломающегося бруса и победном вопле крестьян. Збрхл выглянул из-за телеги, снова сел и закончил на той же интонации:

— Голенькая с неба свалилась, и все равно ни твои дружки со станции, ни мороз, ни кордонеры не справились с ней. Что такой стоит трижды вокруг дома обежать, даже и впотьмах. Ей на это потребовалось три бусинки. Мало, но если бы она попросила больше, кто-нибудь мог бы удивиться. Ну и нигде не сказано, что дом надо обегать вдоль самой стены. Главное — голышом и трижды. Она могла в лес побежать, и издали все хозяйство… Пошли дальше: ее любимый — и чародей, и моряк. Стало быть, у тебя есть девочка в каждом городе, в котором ты побывал, и в каждом втором порту. Так что пятый и седьмой пункты — из головы вон. Почти законченный список.

— Никакие девочки нигде меня не…

— Не лги, Дебрен, мы здесь одни. И даже если бы… Я ж не о фактах говорю, а о том, что эта бедняжка себе в голову вбила.

— Вбила? — Дебрен обернулся на локте, глянул на протекающее брюхо телеги.

Ленда упорно размахивала бердышом. Дела шли скверно: ей пришлось присесть, потому что с каждым мгновением она теряла силы. Коричневое платьице на спине и под мышками уже было не коричневым, а почти черным от текущего ручейками пота.

— Ты же видишь. — Збрхл понизил голос, но каким-то чудом его было прекрасно слышно сквозь удары топоров и вопли толпы. — Ни одного замкового камня не выбила. А это солидный морвацкий мост. Надо с дюжину выбить, чтобы пролет провалился. А она — даже одного…

Телега-таран наконец разломала преграду — и застряла на следующей. Но в пролом ринулась толпа. Правые брусья второго пролета поручней, до сих пор подпиравшие поручни первого пролета, успели отойти и встать поперек моста, но те, что были слева, завязли в проделанной фурой ловушке и теперь бессильно гибли под ударами топоров. Голову прущей на Ленду толпы задержала третья линия поручней, поддержанная четвертой, однако худшее уже свершилось, за несколько мгновений расстояние между Лендой и крестьянами сократилось вдвое. Напор, правда, ослаб, поскольку оставшиеся на тылах брусья не сдались, но желудок Дебрена не без причин сжался в болезненный комок.

Збрхл выругался, поднялся и, игнорируя пролетающие мимо снаряды, послал болт в одного из лучников.

— Забери ее оттуда!

Время снова начало их подгонять, и ротмистр принялся натягивать арбалет стоя. Небольшой наклон, телега и бочка защищали его от стрел, нацеленных хорошо, но не от тех, которые были нацелены очень хорошо. К счастью, несколько убитых друзей научили лучников осторожности; понимая, что Збрхл охотится на них, они спустились ниже и спрятались за стволами, а то и за спинами толпы. Стрелы летели реже и не столь прицельно.

Дебрен, не обращая внимания на двух или трех смельчаков, оставшихся на склоне, прополз на четвереньках под фурой.

— Ленда!

После фокусов с перестройкой горла в эхозонд ему не удалось крикнуть достаточно громко. К тому же крик получился странный, нечеловеческий, и половина голов обернулись в его сторону. Самая главная, конечно, не обернулась. Вздрогнула, а потом на мгновение замерла с поднятым для удара бердышом, но выдержала. Даже тогда, когда лучники стали целиться в него.

— Уходи! — крикнула Ленда. — Оставь меня!

— Дебрен, — гундосил из-за телеги Збрхл. — Не так!

Он и сам знал, что не так. Что даже если в него не попадет ни одна стрела, то наверняка попадут брусья. К югу от Ленды еще оставалось восемнадцать, и пока что им нечего было больше делать, как только колотить отупевших от отчаяния чародеев. У него не было ни малейшей мыслишки, как разделаться с преградой, которая, как и ее двойник с противоположной стороны, наверняка могла задержать сотню рассвирепевших мужиков и десятки гораздо более проворных, чем он, стрел. Иллюзий в принципе у него не было тоже, но прежде всего — не было выбора. Поэтому он просто делал то, что мог.

Бежал к ней.

И, конечно, не добежал. За мгновение до того, как первая удачно пущенная стрела промчалась на уровне его пупка, и до того, как он получил удар поручнем, его нога попала на скользкий, залитый святой водой камень. Он растянулся во весь рост.