Триша Салливан - Битва

• Название: Битва
• Автор: Триша Салливан
• Издательство: АСТ, АСТ МОСКВА
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-040466-7, 978-5-9713-9818-7

В этом мире правят женщины.

Мужчины здесь — всего лишь горстка жалких рабов — самцов, пощаженных эпидемией таинственной «Y-чумы», безвредной для женщин, но смертоносной для представителей пола, который некогда называли «сильным»…

Их заточили в комфортабельные Цитадели, где с помощью высоких технологий удается сохранять чистый, лишенный Y-вирусов воздух. Их единственная обязанность — зачинать для новых «хозяек мира» здоровых детей. И каждый год лучшие представители мужского племени вынуждены принимать участие в унизительном конкурсе — аукционе на звание «идеального осеменителя».

А какова судьба немногих, отказавшихся от столь печальной участи?

Они — не более чем подопытные свинки для генетических экспериментов, цель которых — выявить все возможные формы Y-вирусов и последствий их влияния на мужской организм.

Но один из «подопытных кроликов» Нового человечества — Менискус — отказывается принять свою участь.

Он намерен не просто выжить, но и стать свободным…

---

А затем в мозгу забрезжила смутная мысль о том, что если я найду подходящую одежку, то запросто сумею изменить себя.

И тогда мне больше не придется быть собой.

Я содрогнулась. Сук Хи всегда говорит, что было бы здорово оказаться одной из этих несчастных с повреждением мозга, которые из-за какого-нибудь поражения лобной доли не в состоянии воспринимать определенный класс предметов — скажем, котов. Или салями. Таких пациентов изучают в экспериментах по расщеплению мозга и прочей ерундистике. СХ, по всей видимости, считает, что потрясающе иметь при себе толпу психиатров, испытывающих к вам неподдельный интерес. Или, может статься, ей просто хочется совершить путешествие в Королевство, Где Нет Салями.

— Представляешь, ты по-прежнему была бы собой, — говорила СХ. — Но в то же время ты обладала бы такой прикольной способностью.

— Прикольная способность? — пренебрежительно ответила тогда Кери. — Сук Хи, травма мозга совсем не похожи на мягкую игрушку, которую ты обнимаешь ночами.

— А тебе-то откуда знать? Ну почему ты такая вся левомозговитая?

Левомозговитая? Сук Хи умеет решать сложные тригонометрические функции в голове, так что не стоит принимать всерьез ее замечание.

В любом случае эти вещи — мой билет на волю. Я могу стать кем-то или чем-то, обладающим способностью разобраться со всем этим дерьмом. Может, в этом и заключалась задумка Сук Хи: когда она связалась с теми телками из отдела косметики, она вообразила себе, что такая же, как они. Однако мой подход кажется мне еще более продвинутым. Вместо того чтобы менять одежду в зависимости от настроения, я изменю настроение благодаря могуществу одежды. Я изменю себя.

Я нашла футболку с этикеткой «Энергия» и тотчас же почувствовала себя гораздо, гораздо лучше. В самом деле, мне так похорошело, что я рухнула на пол и парочку раз отжалась на одной руке. Затем пришло время серьезно взяться за полки. Я нахватала кучу барахла, но выбрала лишь носки «Просветление» и гетры «Счастливчик». Ах да, еще кеды «Возможно все». Наткнулась на джинсы «Крутышка», но в джинсах я выгляжу препаршиво, поэтому я их засунула в рюкзак с парочкой других шмоток про запас — вдруг пригодится. Я не собиралась пока отправляться на тот свет.

Я голову ломала, не зная, куда деть свою прежнюю одежку — надо понадежнее спрятать ее в каком-нибудь месте, чтобы не нашли полицейские, если они станут обыскивать все магазины. В конце концов я перевернула манекен и запихала одежду в его полую грудную клетку.

Именно в эту минуту я увидела тот плакат. Его загораживал прислоненный к стене манекен, обряженный в кальсоны «Компромисс» и ремень «Дипломатия». То была реклама «Найк», пришедшаяся бы как нельзя кстати в дамском магазине «Фут локер». Изображение женщины, бегущей за черной волчицей. Женщина и волчица словно являлись продолжением друг друга, напоминая нью-эйджевские картины Сьюзан Седдон Буле. Мне вспомнились слова Сук Хи о том, что черные волки — все как один самцы, поэтому я засмеялась, подумав, что художник по неведению создал нечто беспутное и гермафродитное. (Кстати, как раз такие мыслишки и являются проявлением моей незыблемой сдвинутости на сексе.) На плакате написано: «Бегу, следовательно существую».

Сердце гулко заколотилось. Мыслю, следовательно существую.

— Декарт, — вырвалось у меня. Но такое совпадение казалось бессмысленным. — Быть такого не может, никто, кроме меня, не знает, что я мысленно называла того парня Декартом — на самом деле его звали Терри.

Ясно одно: я сдвинулась, если вообразила, что этот плакат что-то да значит. Такое просто невозможно. Но мне по-прежнему не по себе, а мысли о том, что это не обычное совпадение, меня не отпускают. Мне нужен этот плакат. Он бы понравился Сук Хи. Я решаю захватить его с собой.

Проверяю, прошли фараоны или нет. Прошли. Становлюсь на цыпочки и срываю плакат со стены с громким рвущимся звуком. Он сваливается мне на голову. Я делаю шаг назад и стукаюсь о стеллаж с сандалиями «Вдохновение».

За плакатом в стене виднеется углубление. Оттуда высовывается какой-то черный предмет странной формы. Я его вытаскиваю и поворачиваю так и эдак в руках. Сперва мне кажется, что это кусок акваланга, но затем я понимаю, что держу в руках не что иное, как противогаз.

Черт, жуть какая-то. Меня бросает в дрожь, волоски на руках встают дыбом. Я хватаю ближайший пиджак. На нем этикетка «Покорность». Интересно, значит ли это, что вам следует стать покорными или же наоборот вынудить других покориться вашей воле? Грамматику, как я уже говорила, на дух не выношу. Родилась я в другой стране и потому то и дело сомневаюсь в правильности своей речи.

Надеваю пиджак. Вроде бы ничего не изменилось. Что ж, может, я и почувствовала себя малость спокойнее, но…

Чьи-то руки обхватывают мой затылок, и я слепну, потому что с меня бесцеремонно сорвали «Ночное око». Я думаю, что нагрянули фараоны, но раздавшийся голос принадлежит какой то девчонке.

ТЕПЛИЧНЫЕ РАСТЕНИЯ

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: ДНК астроцитов

СНАБЖЕНО ПАРОЛЕМ-ЗАШИФРОВАНО

У астроцитов, которые сформировались в нейронах, состав ДНК отличается от ДНК других тканей Менискуса. Возбужденные паттерны этих новых кожных нейронов совпадают по времени с всплеском мозговой активности, связанной с Моллом. Могу лишь предположить, что возрастание вычислительной мощности в Молле, отмеченное в связи с кризисом Лаз79, является результатом потребностей этих новых клеток.

4465 не проявляет видимых признаков заражения, однако клетки Лаз79 присутствуют в кожных соскобах, взятых сегодня утром. Никак не могу это объяснить.

Верни, на меня здесь оказывают большое давление. Молл сейчас переведен на подсознательный режим до тех пор, пока я не дождусь известий от «НоуСистемз». «И-МИДЖ» обходится так дорого, что ограниченный бюджет просто не позволяет мне нанять больше помощников.

Если и в этот раз вы мне не ответите, то я больше не напишу ни строчки.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Настройки Молла

СНАБЖЕНО ПАРОЛЕМ-ЗАШИФРОВАНО

Перевод на подсознательный уровень — не очень хорошая идея. Дайте ему полный доступ. У меня неплохие отношения с «НоуСистемз». Скажите им, чтобы перезвонили мне, если потребуется подтверждение.

Б.

Менискус забился в уголок Молла, точно ботаник на школьных танцульках. Даже не соизволив объяснить причины и не сделав записи в лабораторных отчетах, доктор Бальдино вернула его в игру. Теперь он вновь обрел способность ощутить ее всеми своими чувствами. Наконец-таки мог погрузиться в нее. Но первые несколько попыток чуть не свели его с ума. Все вокруг дышало новым знанием, и Менискус уже совершенно не понимал, какие точки зрения принадлежат его собственному телу, а какие вирусам. Пограничная полоса между его телом и вирусами стала топкой и непредсказуемой.

Доктор Бальдино по-видимому потеряла к нему всякий интерес. Когда жизни Менискуса угрожала опасность, она следила за ним денно и нощно, но остальное время казалась погруженной в собственные мысли, встревоженной и подавленной. А поскольку Сияющего она на дух не переносила, то старательно отводила глаза от аквариума. Менискус пребывал в полном замешательстве. Прежде доктор Бальдино смотрела на него, а он никак не реагировал, сейчас ситуация изменилась с точностью до наоборот.

— Ей даже в голову не приходит, что мы тоже люди, — произнес Сияющий, заметив, куда именно направлено внимание Менискуса. — А мне-то, дураку, казалось, что женщины — чувствительные создания, обладающие развитой интуицией.

Доктор Бальдино вошла в лабораторию как всегда встревоженная и подавленная, послала Наоми за охлажденным кофе с молоком, после чего, даже не удостоив взглядом обоих мужчин, принялась переставлять лабораторные камеры так, чтобы они не снимали ее терминал. Сияющего она или не услышала, или просто сделала вид, что не слышит. Она подключалась к «babyshop.com».

— Обычно в присутствии других людей не принято заниматься личными проблемами, но с собаками можно не церемониться, — пробурчал Сияющий. Менискус вынужден был согласиться: сегодня доктор Бальдино и впрямь вела себя довольно загадочно.

— Хочу выразить свое недовольство вашей службой, господа, — произнесла доктор Бальдино, обращаясь к возникшей на экране крохотной загорелой блондинке. — В начале этого месяца я посещала ваш магазин и испытывала тренажеры, в то время как мои сотрудники пытались связаться со мной. Вызов заблокировал ваш РОВ, в результате чего я не сумела вовремя попасть в лабораторию и предотвратить аварийную ситуацию.

Карликовая девчонка нахмурилась.

— Приношу свои извинения, доктор Бальдино. Этого не должно было случиться, если только вы предварительно не затребовали замок защиты. Давайте я взгляну на ваш файл и посмотрю, смогу ли я найти причины данного недоразумения.