Милдред Гордон - Таинственный кот идет на дело

• Название: Таинственный кот идет на дело
• Автор: Милдред Гордон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Именно это и хотелось бы от вас узнать.

Она поставила стакан на кафель плиты.

- Он меня не тронет. Он так добр ко мне.

- В процессе своей профессиональной деятельности я извлек для себя урок, произнес Зик. - Множество людей добры к ближнему, если это им ничего не стоит. А вы стоите триста тысяч долларов. Итак, мисс Хатчинсон? Итак?

- Мне надо закурить.

Он зажег спичку, и Шерпи постарела прямо на глазах. Он подумал, что не все женщины хорошо выглядят, когда перестают улыбаться.

- Вы побудете со мной, правда?

- Итак, мисс Хатчинсон, мой вопрос таков: как случилось, что вы перебежали ему дорогу?

Она глубоко затянулась.

- Поймите меня правильно. Мне стало страшно. Я не собираюсь вешаться вам на шею. Честно, Зик. Поверьте мне. Вы ведь мне верите?

- Хотелось бы.

Кончик сигареты двигался, как светлячок. Она медленно произнесла:

- Он попросил меня составить инвентарную опись коллекции Готорна, и когда мне показалось, что он переплачивает, я ему сказала об этом. А он сказал, что я ошибаюсь. Мне надо было промолчать, но вместо этого, когда я напечатала опись, рядом с его оценками я поставила по каждой позиции свою. Он поблагодарил меня, но заметил, что у него уже есть рынок сбыта и он знает, что делает.

Она тяжело вздохнула.

- А вчера ночью я проснулась, и до меня дошло, зачем ему нужна коллекция. У него действительно есть рынок. Страховая компания. Он собирается ограбить сам себя, и ему известно, что я пойму, в чем дело, когда это произойдет.

Зик не произнес ни слова, и тогда она спросила:

- Почему вы молчите?

- Думаю, как поступить с вами. Мы могли бы посадить вас на самолет и отправить к матери в Сиэтл. Или поместить вас в каком-нибудь мотеле. Но вас бы это не спасло. Если вы исчезнете, Дюваль отложит осуществление операции, пока его человек не разыщет вас.

- Прекрасный у меня выбор!

- Вы можете заболеть и остаться дома. Он, конечно, заподозрит неладное, попытается до вас добраться, но мы посадим на кухне двоих агентов, которые будут нести круглосуточное дежурство.

- Как скажете, Зик.

- Я не могу ничего рекомендовать. Не уполномочен.

- Но если я не выйду на работу, вы не будете знать, когда прибудет коллекция, а вы сказали, что от точной информации зависит человеческая жизнь Верно?

Зик нервно заерзал.

- Не хотел бы давать определенный ответ. Можете не принимать мои рассуждения во внимание.

Она рассуждала вслух.

- Я могу что-нибудь услышать. Кроме того, в салоне он мне ничего не сделает.

- Не будьте самоуверенны. Вас могут убить при инсценировке ограбления.

- Но у нас есть Дэн. Он не только швейцар, он и охранник.

Зик кивнул.

- Мы уже проверили его. С ним все в порядке. Он работал со своим отцом в штате Огайо. Папа у него - сержант полиции.

- Тогда все в порядке, - твердо сказала она, загасив сигарету. - Попросите Дэна подстраховать меня, пока я на работе, а потом вы здесь...

- Мы посадим сюда двух агентов, которые день и ночь не спустят с вас глаз.

- Но мне нужны вы. Я хочу, чтобы со мной были вы, Зик. Мне нужен человек, которого я знаю. Которому я доверяю.

- Как только я вам буду нужен, звоните, и я приеду. Но прошу больше не проявлять самодеятельности, как сегодня.

Она подошла к нему.

- Никто еще меня не отчитывал так сладко, как вы.

Он вцепился в ручку двери, будто в этот критический момент она могла отказать.

- Я пришлю двоих.

От спешки он чуть не споткнулся и не вывалился из двери.

На углу ему пришлось постоять, чтобы привести нервы в порядок. Он никогда не умел обращаться с женщинами, даже с бесхитростными, а уж тем более с такими, как Шерли Хатчинсон. Он молил Бога, чтобы тот научил, как это делается. Есть такие ребята, которые за словом в карман не лезут. Может быть, всему виною то, что он слишком долго жил один на ранчо. Может быть, просто не все мужчины это умеют. Дело не в том, что он боится женщин или стесняется, но они для него чужие, вроде китайцев, чей образ мыслей иной в силу иного наследия и обычаев. Их реакция алогична... Зик решил, что этот вопрос надо изучить получше, глубоко вздохнул и двинулся вперед.

Справился он неплохо. Сказал, что требуется, и ушел живым и невредимым, а это уже кое-что.

18

Без особого шума Зик подъехал к дому Рэндаллов. Он плавно нажал на тормоз, а затем посидел немного, репетируя свои реплики. Он попробовал перефразировать пару заготовленных предложений, понимая, что объясняться с Пэтти ненужно и незачем. Если она ему до такой степени не доверяет... что ж, тогда нельзя углубляться в эту проблему. Он не имеет права давать волю раздражению.

Дело-то выеденного яйца не стоит. Он повел информатора на обед.

Правда, он слегка исказит истину. Он не собирается признаваться в том, что счет оплатил информатор. Об этом он не сказал даже Ньютону. Затем информатор поехал домой на своей машине, а он на своей - прямо на фабрику. А спрятался он, когда появилась Пэтти, потому, что опасался, что Пэтти назовет его по имени и тем самым поставит под угрозу ход расследования.

Что ж, пора двигаться. Четыре часа утра. Он вылез из машины и прикрыл дверцу, не потрудившись ее захлопнуть. Ночь была поразительно тихой. Даже кошки не бегали. Зик бросил взгляд на дом Макдугаллов и с облегчением заметил, что свет не горит. А он готов был поклясться, что миссис Макдугалл обслуживала этот аванпост сплетен и слухов круглые сутки.

Он убавил шаг и чуть не споткнулся. Привязанный к апельсиновому дереву козел подозрительно посмотрел на него. Он замер на мгновение, потом вспомнил про устроенную Ингрид вечеринку с "козлом отпущения".

Обходя перегородившего дорогу козла, он решил, что дело сделано, хотя козел, пострадавший от несправедливостей и насмешек со стороны визжащего от восторга человечества, пускать его не собирался. Он сказал козлу "Т-сс!", но понял, как глупо это выглядит. И тут козел подал голос, прорезавший тишину ночи, и нервы Зика, и без того напряженные, задергались, как под током.

Он еще шел по дорожке, как отворилась дверь и появилась Пэтти, блистательная, светлая мечта в кружевной ночной рубашке с волосами, призывно зачесанными набок.

- Я знаю, что уже страшно поздно, - начал он, после чего замер, когда на него пахнуло ледяным холодом. - Мне надо было с тобой увидеться. - Голос его треснул. - Между нами не должно быть недоразумений.

Она говорила так тихо, что он едва ее слышал.

- Думаю, что будет лучше, если мы воздержимся от разговора.

Пэтти стояла, заслоняя вход.

- Мне хотя бы можно войти? - спросил он.

- Мы провели прекрасный год, и я желаю запомнить тебя таким, каким ты был.

- Прямо надгробное слово.

- Не хочу резкостей. Между нами их никогда не было.

- Я находился с информатором. Будничная, тяжелая работа.

- Прекрасная работа.

Козел опять подал голос, и Зик раздраженно спросил:

- Нельзя ли заткнуть этого козла? Он перебудит всю округу.

- Полагаю, его комментарий соответствует по духу предмету нашего разговора.

- Пэтти, прошу, поговорим, как два разумных человека, любящих друг друга.

- Любивших. Неправильное употребление времен.

Тут из-за спины Пэтти вылез Д.К., желая лично выяснить, что происходит в столь поздний час. Он сел и зевнул. Опять этот! Ему было так хорошо, пока не возник этот кретин. Он еще раз зевнул. Можно пойти погулять. Можно оставить Пэтти и использовать свободное время по своему усмотрению, пока она не одна. Однако кот не ушел, а стал вычищать из шерсти колючки и с шумом выплевывать их. Окончив эту процедуру, он радостно сел.

Зик продолжал:

- Она передавала мне информацию. Поверь, Пэтти, у меня не было выбора.

- Я не собираюсь обсуждать эту тему. - Не удержалась и добавила: - Нечего было прятаться.

Зик чихнул. Вот чертов кот!

- Я боялся... а, черт!.. Боялся, что ты меня увидишь после того, как я вынужден был отменить свидание, что ты не так подумаешь. Я люблю тебя, Пэтти. Я люблю тебя до боли.

- Не заметила, чтобы ты сопротивлялся, когда она обжималась с тобой.

- Я не мог сопротивляться. Нельзя раздражать информатора, если ждешь от него помощи, хотя я потом отчитал ее. Я попросил ее открытым текстом, чтобы она воздержалась от телячьих нежностей. - Зик тут же пожалел, что употребил это выражение: при сложившихся обстоятельствах этого делать не стоило.

- Значит, ты признаешь, что были "телячьи нежности"?

- Я не думал...

- А я не верю, чтобы женщина позволила себе, как ты деликатно выразился, "телячьи нежности", если у нее нет оснований полагать, что ее ухаживания будут благосклонно приняты. Может быть, так ведут себя в Парампе, но не здесь.

- Говорю тебе, мы встречались по работе.

- Интересная работа.

Д.К. высказался, выплюнув очередную колючку.

Зик опять чихнул.

- Этот кот... нельзя ли...

- У него столько же прав находиться здесь, как и у тебя. Даже, по-моему, больше. Значительно больше.