Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

Демон жутко заревел и начал кататься по земле, пытаясь скинуть или раздавить големов, но было уже поздно. Всё его тело покрылось мелкими кровоточащими рытвинами-тоннелями — жучки упорно прогрызались к жизненно важным органам. Вот один из них добрался до второго сердца в груди существа, а ещё трое упорно превращают в пюре крохотный, по сравнения с размерами туши, мозг… Через несколько секунд демон, в агонии, вытянулся в струну на кончике белёсого хвоста, тоскливо взревел и тяжело рухнул на залитую слизью и кровью землю Великой пустыни.

* * *

Тёмные подземелья, сырость, крики сумасшедших и жуткая вонь. Всё это с детства ассоциировалось у Валерта с психбольницей, и он ожидал увидеть нечто подобное сейчас, но его постигло разочарование. Отделение для душевнобольных при гильдейском госпитале, разительно отличалось от представлений большей части людей о подобных заведениях. Приятный запах, успокаивающий глаза цвет стен, тишина, обходительный персонал — всё просто великолепно, если бы только не тяжёлая атмосфера.

— Где его палата? — поинтересовался Валерт у идущего рядом тщедушного мага-медика.

— Мы почти пришли, — сказал тот, открывая неприметную дверь слева и приглашая пройти внутрь.

Вопреки ожиданиям, за дверью оказалась не крохотная пустая комнатка, а довольно просторное помещение со множеством кресел, некоторые из которых были заняты высокими чинами из Гильдии и светилами магической и не очень, науки. Этот зал отделялся от комнаты, где находился Ивор силовым полем односторонней прозрачности.

Пристёгнутый к каменному, покрытому рунами щиту человек, мало походил на Гордого, да и на человека, честно говоря, тоже: бледный как труп, с окаменевшими буграми напряжённых до предела мышц, обтягивавших скелет, Ивор производил впечатление дикого яростного зверя, готового к прыжку. Это впечатление поддерживали также короткие двухдюймовые антрацитово-чёрные когти и длинные клыки. Голод превратил землянина в некое подобие твари из Бездны, что подтверждали и бездонные колодцы глаз, горящие запредельной злобой. Даже сидящие за силовым полем маги ощущали как мурашки страха бегут по спине от этого взгляда.

— Не очень приятное зрелище.

— Да уж, приятного мало, — согласился врач.

— И надолго он в таком… состоянии?

— Всё зависит от того, как скоро пациент «поест». По нашим прогнозам после поглощения души ему понадобится около суток, чтобы прийти в нормальное состояние, — маг провёл Валерта в первый ряд и жестом предложил располагаться.

— Но ведь не всегда рядом будет команда магов способная обуздать зверя! Это же сколько дел он успеет за сутки натворить, при его-то силе?

— О-о, не волнуйтесь уважаемый, такого тяжёлого случая более не повториться, — успокоил оборотня медик. — Его сознание адаптируется и впоследствии пациент сможет контролировать себя… более-менее. Насколько вы помните, та же ситуация была и с другой гранью его способностей. Вы же тогда его доставили?

— Да.

— Вот видите.

В полотне силового поля неожиданно появилась рваная дыра и внутрь клетки втолкнули человека. Оборванец был вооружён длинным добротным мечом, да и сам он был не самого хлипкого рода-племени. Характерные татуировки, покрывавшие большую часть тела, выдавали в нём матёрого уголовника. А судя по грязи и обноскам вместо нормальной одежды, он всего несколько минут назад ещё работал на каменоломне.

— Вовремя мы пришли, убийцу доставили. Сейчас начнётся, — обрадовано потёр руки доктор, а его глаза загорелись нездоровым научным интересом. Настоящий фанатик!

— Его выдернули прямо с каторги?

— Да, — кивнул врач. — Для такой важной цели власти Керсона разрешили взять какого-нибудь закоренелого преступника, приговорённого к смерти или пожизненному заключению. — Смотрите!

Дыра в силовом поле исчезла. Убийца, не теряя времени даром, прыгнул прямо к прикованному Ивору, попытавшись пронзить его мечом. В этот момент скобы удерживавшие Гордого дематериализовались и он получил свободу.

Первой звонко хрустнула сломанная в четырёх местах рука с мечом. Затем страшный удар ладонью впечатал каторжника в силовое поле… Следующим, что увидели зрители, была разорванная когтями грудь человека и залитые по локоть кровью руки Ивора, с рычанием пожиравшего сердце убитого. Заливавшая лицо и грудь кровь, сделала Гордого похожим на так нелюбимых им вампиров. Он торжествующе зарычал и обернулся прямо к якобы невидимым зрителям, тело напряглось и… его вырвало.

— …….. - прохрипел парень.

— Он пришёл в себя, — произнёс стоящий чуть в стороне медик, и взмахом руки отправил в клеть санитаров с носилками.

— Слава богам! Первая хорошая новость за последние два дня…

* * *

Если раньше, когда у Валерта спрашивали о худшем дне его жизни, принц затруднялся выбрать лишь один из длинной череды, то теперь он мог с полной уверенностью назвать худшими растянувшиеся на вечность минуты своего бегства…

Все его знания, умения и сила оказались настолько мизерны, что хотелось просто лечь и дождаться добивающего удара. Лишь бы пропало это противное, засевшее занозой в душе чувство апатии, не только бессмысленности сопротивления, но бессмысленности всей предыдущей жизни, посвящённой бесконечному самосовершенствованию и борьбе за каждую секунду существования. Ползти, волоча за собой кишки и заливая кровью землю, дракона заставляло только его упрямство и желание спасти беспомощного мальчишку, которого он так беззастенчиво втянул в свои игры за власть. Звуки битвы, по мере того как Валерт удалялся, становились всё громче — Ивор ещё продолжал сражаться.

Оборотень не заметил когда всё стихло. В ушах осталась лишь гудящая тишина, сознание померкло, принося забытьё, но он продолжал упорно куда-то ползти. Надежда ещё оставалась.

* * *

Валерт открыл глаза и увидел белоснежный потолок уже знакомой больничной палаты. Получилось!

— Я жив, — пробормотал принц.

— Благодарите за это врачей и своё железное здоровье, — неожиданно ответил кто-то смутно знакомым голосом.

— Флаг-командор…

— Я не люблю официоз. Да и времени как всегда в обрез. Мне уже давно пора идти. Просто задавайте свои вопросы.

— Вы не расскажете, что произошло? Что с моими друзьями? — попросил Валерт.

— Скажем так, дела у ваших друзей намного хуже, чем у вас, — подтвердил худшие опасения Эрнест. — Вы попали в отлично выполненную ловушку. Демон оказался наихудшим из возможных противников для вашей троицы. Группа же поддержки столкнулась с превосходящими силами врага и не смогла быстро прийти на помощь.

— А как же?..

— Я в госпитале также по причине ранения, — продемонстрировал подживший ожог на щеке Эрнест. — Нам с Лукартом пришлось вмешаться и, как видите, не без последствий. Зато шахсар мы растоптали как хирд гномов коровью лепёшку.

— Где Ивор и Весемир?

— Паренёк в соседней палате. У него серьёзные проблемы, демон взломал его словно обычный артефакт-негатор. Ему повезло, что не стал идиотом. Весемиру нужно совершенствовать дар, а не ходить по ночным клубам. Уж от сканирующей волны он мог защититься даже при нынешних способностях. Ничего, теперь времени многое обдумать у него предостаточно. Как минимум два месяца ему нельзя пользоваться своим даром.

— А работа? — удивился Валерт.

— Закончилась ваша работа. Без Негатора от вашей компании пользы не много. У него есть три месяца на восстановление. Вашей команде отведена важная роль в планируемом штурме Храма Змея…

— А если мы не успеем восстановиться? — спросил принц, удивляясь, что командование полагается в своих планах на слепой случай.

— Об этом не беспокойтесь. Отдых на Алмазной Косе под присмотром лучших медиков, и мёртвого поставит на ноги.

— Вы так и не сказали что с Ивором? — вспомнил оборотень, флаг-командор умел заговаривать зубы.

— У него всё хорошо, — недовольно поморщился Эрнест. — По крайней мере, физически он полностью здоров…

— Физически?! — приподнялся над кроватью Валерт, забыв о ранении. — Что с ним?!

— Это слишком долго объяснять, лучше посмотреть самому, — взглянув на часы, сказал Эронест. — Мартис, зайди.

— Слушаю, — угодливо пролепетал проскользнувший в палату маленький человечек в белом халате с нездорово горящими глазами и редкими рыжими волосами.

— Отведи молодого человека к его другу.

— Покорно прошу меня простить, но пациенту нельзя двигаться, — прочастил медик. — Я отведу его завтра посмотреть на «кормление», если вы позволите.

Флаг-командор равнодушно, думая уже о чём-то другом, кивнул в ответ и исчез, не сказав больше ни слова.

* * *

— И что ты собираешься делать эти три месяца? — поинтересовался Валерт у Гордого.