Элдон Томпсон - Алый меч

• Название: Алый меч
• Автор: Элдон Томпсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-041131-3, 978-5-403-00087-1

Королевство Олсон постигла беда. Король погиб от руки убийцы, посланного могущественным чернокнижником, возмечтавшим о троне. Столица — в кольце осады. Наступает время железа и крови. Время, когда вырывается из многотысячелетнею заключения чудовищная королева демонов Спитахера.

А за повелительницей возвращается на землю рать ее подданных, несущих гибель всему живому…

И единственная надежда олсонцев на спасение — таинственный Алый Меч Азахиля, при помощи которого эльфы, в союзе с людьми, однажды уже повергли силы Тьмы. Но где искать его?

И с кем придется схватиться за право им обладать?

Принц Олсона Джером и его друзья — меткий лучник Эллайен и непревзойденный мастер боевых искусств Килак — еще не знают этого. Они знают только, что путь к загадочному сокровищу будет долгим и смертельно опасным…

---

Тем не менее Джером приложил все усилия, чтобы оттянуть любую форму коронации. Народ Олсона уже начинал требовать. Короли и правители с востока и запада открыто поддерживали его. Несомненно, были партии и в столице и за ее пределами, которые жаждали захватить власть в свои руки, но не смели бросить ему вызов, страшась последствий. В конце концов Джером начал подозревать, что церемония неизбежна. Он тянул время, но больше не хватало фантазии выдумать причины для отсрочки. Кому доверял он кроме Невика? И если оставить все, куда ему идти? Что еще делать? Друзья уверяли его, что лучшее из того, что мог сделать он для своей родины, это занять престол Олсона. В любом случае, откладывать решение нельзя.

Словно чувствуя тревогу Джерома, Мариша подошла и обняла его. Где бы он сейчас был без ее верной поддержки? Несмотря на разговоры о возвращении в Парту, она согласилась дождаться Килака и Эллайена. Джером, конечно же, хотел, чтобы Мариша осталась дольше, но никак не мог набраться смелости попросить.

Его взгляд скользнул по шее девушки, и Джером нащупал цепочку пол платьем, но Мариша успела взять кулон раньше, чем он его вытянул.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, отвлекая его от талисмана. Она все еще не хотела поделиться с миром своей сокровенной тайной.

— Сам не знаю, — признался Джером.

Он попытался объяснить, выразить словами то, чего не понимал.

— Когда все началось, — заговорил он, — мне не хотелось делиться со своими чувствами ни с кем. Ты не представляешь, как был я счастлив. Я с самого детства мечтал о возвращении Меча Азахиля. Потом я нашел его и встретил тебя…

Он остановился, неожиданно смешавшись.

— Продолжай, — улыбнулась Мариша.

Джером осторожно подбирал подходящие слова.

— Наверное, я ошибся, и счастье прошло мимо.

— Так что же случилось? — еще ярче блеснула улыбка Мариши.

Джером смутился, и неожиданно все, чему он так упорно противился, вылилось наружу.

— Что случилось? Мариша, наши дома разрушены, друзья, родные погибли. Мать умерла, пытаясь защитить меня, а убийца скрылся без следа. Уже прошел месяц, и до сих пор ни единого известия об Эллайене и Килаке…

— Я тоже помню о них, — нежно сказала Мариша, прижав палец к его губам. — Но я уверена, у них все в порядке и они скоро будут с нами.

Джером поймал ее пальцы на своих губах и задержал в ладонях.

— Я только хотел сказать, — продолжал Джером. — Все могло сложиться иначе, если бы я меньше думал о себе.

Мариша погрустнела.

— Не вини себя в том, что видишь в жизни что-то хорошее. И не думай о прошлом.

— Мариша…

— Мы все страдали. Все боролись. С невзгодами надо учиться справляться.

Джером покачал головой и отвернулся.

— То, что казалось мне судьбой, оказалось чем-то совершенно иным.

— Да вот же она, здесь, сейчас, созданная твоими собственными руками.

Джером грустно потупил глаза, но Мариша не сдавалась.

— Твоя вера, твоя решимость освободил и наши земли. Ты подарил мир людям. Что же тебе еще нужно для счастья?

Джером не сводил с нее взгляда.

— Выходи за меня.

— Что?

— Стань королевой Олсона, правь государством вместе со мной.

Мариша молча глядела на него, и Джером ожидал, что получит немедленный отказ. Но улыбка неспешно вернулась и осветила лицо девушки.

— Не отдать ли приказ глашатаям возвестить о свадьбе, мой господин?

Джером едва верил своим ушам, и слова выговорить не мог. Впервые за много дней он почувствовал настоящую радость.

Он собирался обнять Маришу, но покой их был нарушен. В палату без стука влетел мальчишка глашатай с такой стремительностью и грохотом, что спугнул кота с подоконника. Джером и Мариша встревоженно обернулись на него. Герольд запыхался и тяжело дышал.

— Прошу… прощения… госпожа, — поклонился гонец.

— Что случилось? — выступил к нему Джером.

— Мой король, — выдохнул мальчишка. — Прибыли господа Эллайен и Килак… требуют аудиенции.

Джером, разинув рот, глядел на вестника, пока смысл слов не дошел до него. С биением сердца он посмотрел на Маришу.

— Где же ты оставил их?

— Да нигде не оставил, — за мальчишку ответил Эллайен, заходя в приемную. Он заметно прихрамывал на примотанную к деревяшке ногу. — Бегает он быстрее меня.

Джером бросился навстречу другу, Мариша за ним. Следом за Эллайеном вошел Килак. Друзья крепко обнялись.

— Где вы пропадали так долго? — спросил Джером, разглядывая забинтованную ногу охотника.

— За меня не беспокойся. Дракону больше досталось.

Джером улыбнулся. Все это время он внимательно изучал Килака на предмет телесных повреждений, но таковых не обнаружилось.

— Мы останавливались в Дилне, — опечаленно рассказал Эллайен. — Встретили Оленна. Он сказал, что ты тоже побывал там.

Джером кивнул.

— Моя семья здесь?

— Мы ждем их со дня на день. Они будут счастливы увидеть тебя.

— Я тоже, — слегка улыбнулся Эллайен. — У нас общее горе, приятель.

— Так что же случилось? — спросила Мариша.

— Не поверите, — воскликнул Эллайен, поглядывая на Килака. — Нам самим-то едва верится.

Джером и Мариша сгорали от любопытства.

— Скажем так, древины задолжали нам еще одну историю.

— Так выслушаем вас с начала и до конца, — объявил Джером. — Сегодня же объявляется королевский пир по поводу возвращения победителей драконов.

— Как же наша помолвка? — с притворным негодованием отозвалась Мариша. — Чем не случай и ее отпраздновать?

Килак поперхнулся.

— Вот уж не думал, что до этого дойдет. — Паренек лукаво подмигнул Джерому и еще раз обнял Маришу.

— Счастлив за вас! — Эллайен по очереди расцеловал их.

— Ура! — взвизгнул позабытый всеми глашатай. — Немедленно оповещу город!

Не успел никто опомниться, как мальчишка полетел по дворцу, голося во всю глотку.

Эпилог

В глубине коридоров Хтома склонился перед хрустальным зеркалом и нетерпеливо вглядывался в сияющую глубину. Недели провел древин за тяжелой работой, старательно отслеживая путь Джерома и его друзей, по которому те отправились, покинув руины Трак-Симбоза. Трудно выследить живую душу, а смотреть за опустевшей землей — почти бесполезное занятие. Несмотря на подробный отчет, который удалось составить за это время, иногда древину казалось, что гораздо проще было бы шагать вслед за ними в телесном обличье.

В основном, все случилось по его вине. Он прилежно наблюдал за друзьями на всем протяжении их пути, но сдался во время бесконечных их блужданий в катакомбах. Когда Хтома вернулся к наблюдениям, его подопечные, вооруженные Мечом, уже покинули развалины. Тогда все усилия устремились к тому, чтобы оценить успехи юного Торина и доставить его в Уитлок. Молодой человек должен был представить глазам древинов Меч и поведать свою историю. Только услышав его рассказ — и позже, после удивительного поражения королевы и неожиданного появления камня на шее девушки, — Хтома решил, что таинственный склеп, приютивший Алый Меч на многие века, заслуживал большего внимания. Некоторые, однако, опасались, что для этого уже слишком поздно.

Но теперь Хтома почти нашел святилище. Сквозь развалины собора двигался его взгляд вслед за едва уловимым дыханием друзей. На нижний ярус катакомб нашел Хтома ход по пятнышкам высохшей крови Торина. Немногочисленные следы друзей за прошедшие дни стали практически незаметными. Но не ускользнули от древина. Струйка пота стекала на сосредоточенно хмурую бровь наблюдателя. Хтома ощущал невероятное напряжение во всем теле, но ни за что не остановился бы, только не теперь, когда он так близко…

Вот оно. Краски и очертания слились в мутном тумане. Склеп с пробитым потолком, гниющий остов василиска, просторная палата за исчезнувшей каменной плитою, внутри — колодец…

Хтома улыбнулся. Здесь нашел юноша Меч Азахиля. Наконец после неустанных трудов и разочарований древины собственными глазами видели то, что предстало очам Торина. Склеп был таким же, как и описывал его юноша — темным и безмолвным, с возвышением в центре и разрушенным алтарем, окруженным норами василисков. От самых зверей не осталось и следа. Их прогнали прочь…

Внезапное движение испугало древина, и он отпрянул. Образ моментально исчез, а хрустальное зеркало потемнело и погасло. Хтома изумленно моргал глазами и только через некоторое время вспомнил, что надо отдышаться. Он больше ничего не видел. Просто устал, вот и все. Перетрудился за день. Пускай следы Торина и его спутников таяли с каждой минутой, он нашел верную дорогу, и завтра с легкостью отыщет ее снова.

А до тех пор, пока он окончательно не убедится сам, Хтома сохранит свое открытие втайне. Мавентроу и остальные и без того считают его чересчур сердобольным. Насмешки он терпел, но не мог допустить, чтобы древины не обратили внимания на его предостережения.