Элдон Томпсон - Алый меч

• Название: Алый меч
• Автор: Элдон Томпсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-041131-3, 978-5-403-00087-1

Королевство Олсон постигла беда. Король погиб от руки убийцы, посланного могущественным чернокнижником, возмечтавшим о троне. Столица — в кольце осады. Наступает время железа и крови. Время, когда вырывается из многотысячелетнею заключения чудовищная королева демонов Спитахера.

А за повелительницей возвращается на землю рать ее подданных, несущих гибель всему живому…

И единственная надежда олсонцев на спасение — таинственный Алый Меч Азахиля, при помощи которого эльфы, в союзе с людьми, однажды уже повергли силы Тьмы. Но где искать его?

И с кем придется схватиться за право им обладать?

Принц Олсона Джером и его друзья — меткий лучник Эллайен и непревзойденный мастер боевых искусств Килак — еще не знают этого. Они знают только, что путь к загадочному сокровищу будет долгим и смертельно опасным…

---

Две фигуры склонились нал пропастью, словно приготовившись к полету. Два плачущих ангела. Дар одного из скорбящих горожан, пояснил Трой. Памятник стоял на том самом месте, откуда, как предполагали, сорвались брат и сестра. Другой монумент пока не достроили, и Джерому необходимо было разыскать именно ангелов.

Джером долго разглядывал их. В алом сиянии Меча глаза их горели огнем, а слезы казались кровью. Мальчик и девочка взялись за руки, взлетая над черной бездной.

Джером оторвал взгляд от скульптуры, чтобы осмотреться. Он отказался от сопровождения под предлогом того, что намеревался двигаться как можно быстрее и незаметнее. Недавние экспедиции должны были оставить четкий след, а вооруженный отряд только привлек бы внимание королевы демонов. Командующий Трой нахмурился, но спорить не стал. К счастью, он не заметил, что Джером не сказал практически ни слова правды.

Отыскать петлявший по заброшенным рудникам путь не составило труда. Недавние следы вели к цели. Джером зашел довольно далеко. Поразительно, что дети смогли так глубоко забраться под землю. Час за часом и милю за милей Джером шел в пустоте и мраке. Путь ему освещало алое сияние божественного талисмана.

Над самым узким выступом, ведущим к площадке, на которой остановился Джером, виднелись деревянные мостки. Если бы не следы, найденные на противоположной стороне пропасти, все сошлись бы во мнении, что дети сорвались именно с выступа. Так и могло случиться. Но следы нашли повсюду. Похоже, Гаретт и Эльвонисса, легкие и проворные, сумели преодолеть пропасть.

Еще более странными казались сами отпечатки. Говорили, что по выступу к скале у площадки вели следы обоих детей, но в обратную сторону — только следы Эльвониссы. И обрывались они на краю пропасти. Останки девочки обнаружили внизу, и на этом самом месте теперь роняли каменные слезы ангелы. Следы же Гаретта остались перед каменной стеной, а тела его так и не нашли.

За последние несколько недель на площадке побывало так много людей, что отпечатки детских ног совершенно стерлись с тонкого слоя пещерной пыли. Искатели вполне могли ошибаться насчет следов Гаретта. Но Джерому оставалось полагаться только на их рассказ. А поскольку пропасть превращала площадку в тупик, для поисков ему оставалось весьма ограниченное пространство.

Юноша наскоро осмотрел снаряжение, которое использовалось для спуска в пропасть и поднятия останков принцессы. Сколько возни. Даже теперь в полной пустоте было легко представить себе работу поисковых отрядов, стук молотков, скрип лебедок и разносимые эхом голоса. Королева не могла не слышать их, и, видимо, укрылась в глубине пещер. Но где же она пряталась?

Сначала Джером хотел воспользоваться канатом и спуститься в пропасть. Но стоять у лебедки было некому, и от этого замысла отказаться пришлось сразу. К тому же отряды давно обыскали каждый камешек и не заметили ничего подозрительного.

Джером стоял на краю пропасти. Ее называли бездонной. Хотя на стенах пещеры находилось множество выступов и утесов, самое дно ее оставалось окутано тайной. Может быть, рабочие попросту не спустились на достаточную глубину.

Джером покачал головой. Все неправильно. По словам древинов, дети разбудили королеву демонов. Спитахера спала и не поднималась из пропасти, чтобы убить их. Выходит, брат и сестра намеренно спустились на дно, причем без всякого снаряжения. Будь они столь глупы и неосторожны, они давно погибли бы в своих походах. Гаретт и Эльвонисса были опытными путешественниками. Несмотря на юный возраст, они отлично знали, что делали. Возможно, сейчас королева скрывается на дне пещеры, но дети обнаружили ее в другом месте. И все-таки Джером упустил что-то еще…

Джером повернулся к каменной стене, у которой оканчивались следы Гаретта, и задумался, что же случилось с мальчиком. Кажется, он догадывался. Что-то заставило его сестру броситься прямо в бездну. Если бы они потерялись, или у них закончился огонь, они просто стали бы ожидать помощи. Случилось нечто ужасное. Кто-то уничтожил мальчика и заставил Эльнониссу в страхе бежать. Если подозрения Джерома верны…

Юноша вплотную приблизился к стене и принялся изучать ее поверхность в поисках трещин или швов. Дрожащие от волнения пальцы двигались быстро. Он прав. Иначе и быть не может. Только это имело хоть какой-то смысл.

«Выходи, демон, — думал он. — Где ты?»

* * *

С вершины крепости Невик глядел, как бушевало и раздувалось черное море драконьих тел. Дождь лился ручьями на осажденный город. Невику казалось, что его выбросило на остров посреди разъяренного океана.

Черные волны вновь расступились перед колдуном и демоном. Невик неотрывно следил за ними, как и все воины, не занятые ожесточенной битвой. Защитники Суариса затаили дыхание.

— Пускай поломают голову над нашей задачкой, — ехидно усмехнулся Трой.

Уверенности соратника Невик не разделял, но кое с чем вынужден был согласиться. Даже если колдовские чары и открыли бы ворота, драконам оставалось еще добраться до них. К тому же оставалась еще одна слабая надежда. Если верить мудрецам, знакомым с такими вещами по книгам, чары не подействуют, потому что колдун стоит на ровной земле далеко от ворот, которые он пытается открыть. Но с другой стороны, выхода из города не было. В лучшем случае, решил барон, их ждала изнурительная осада. Незавидное положение.

Невик оглянулся на многочисленные дома, призраками выстроившиеся вдоль улиц и аллей и возвышавшиеся над крепостными стенами. Второй ярус теперь полностью достался военным. Горожане, выученные не хуже солдат, как отступать, давно укрылись на третьем и четвертом ярусах вместе с беженцами из дальних земель. Оставалось только надеяться, что выше им идти не придется.

Во второй раз задрожала земля, отвлекая внимание Невика. Он моментально обернулся, приготовившись к худшему. Посох крепко впился в землю, а бледное лицо колдуна покраснело от напряжения. Но ворота едва скрипнули и устояли перед чарами.

— Ха! — торжествующе воскликнул Трой. — А злодей-то наш не всесильный!

Ропот надежды пробежал по крепостным стенам. Во дворе уже приготовились к битве войска. Наконец-то судьба, кажется, улыбалась им.

Когда колдун остановился, ропот перерос в ликование такое громкое, что в нем утонул и рев драконов, и свист стрел. Пока остальные торжествовали, Невик не сводил глаз с колдуна и демона. Казалось, они что-то обсуждали, хотя у каменного истукана вовсе не было рта, и он ни разу не пошевелился. Невик перегнулся через край стены. Ничего хорошего эти переговоры не сулили.

Трой отдавал приказания войскам. В этот момент колдун и демон разошлись. Невик, не отрывая от Сорика взгляда, схватил командующего за плечо и потянул к стене. Колдун поднял над головой широко разведенные руки.

— Что такое? — нахмурился Трой.

Колдун произносил заклинания, размахивая посохом над головой. Над упавшей балкой начал клубиться черный туман, постепенно принимавший четкие очертания. На глазах защитников Суариса он сгустился до твердой формы и превратился в мост к воротам второго яруса.

Демон сделал шаг, и туман устоял под его ногами. Уверенной и тяжелой поступью он поднялся по волшебному мосту и принялся стучать каменными кулаками в ворота. Железные двери прогибались под его ударами, а толстенные деревянные брусья разлетались в щепки.

— Силища невероятная! — выдохнул Трой.

Охранявшие ворота солдаты подняли тревогу, а отряды на крепости сосредоточились на новой угрозе. Камни и стрелы посыпались градом на великана, полилось кипящее масло. В конце концов сами котлы сбросили с крепостных стен. Но ничто не могло остановить каменную глыбу или разрушить колдовской мост. Равномерно и неотвратимо сыпались удары, и скоро исход атаки стал ясен.

Драконы, обезумевшие от долгого ожидания, устремились на мост, позабыв и свары меж собою, и тела убитых, которые они пожирали. Черный туман не дрогнул под их тяжестью. Когтистые лапы снова принялись рвать и царапать крепость Суариса.

— Пойдем, — с отвращением проговорил Трой, направляясь во двор, где уже собрались войска. — Попробуем во второй раз.

Бросив последний взгляд на колдуна, который продолжал неподвижно стоять среди пролетавших мимо и не замечавших его драконов, Невик поднял свою булаву и отправился за командующим.

* * *

Скользя и спотыкаясь, Эллайен бежал по нескончаемому каменному туннелю. Горло пересохло, легкие разрывались от боли. Пот и дым разъедали глаза. Но он упорно отказывался сдаваться, твердо решив дойти до конца, преодолеть и боль, и усталость.

Немного передохнув, охотник хотел уже последовать совету Килака и выбираться в долину. Но, поднимаясь на ноги, он вдруг вспомнил о тысячах драконов, которые обезумевшим потоком неслись вперед, чтобы присоединиться к бесчисленному войску своих собратьев. Если не предпринять ничего здесь и сейчас, Джерому в одиночку придется сражаться с ними. Эллайен не мог допустить этого.