Моника Маккарти - Горец-изгнанник

• Название: Горец-изгнанник
• Автор: Моника Маккарти
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-064441-4, 978-5-403-03113-4, 978-5-226-02014-8

Ради спасения своего клана мужественный воин Патрик Макгрегор готов на все — даже поступиться личной свободой, заключив брачный союз с дочерью злейшего врага.

Однако с первого же взгляда на невесту Патрик понимает — жертва его будет сладкой. Ведь огненнокудрая Элизабет Кэмпбелл — женщина, о которой он не смел и мечтать… Она словно создана для того, чтобы принести в его жизнь страсть и нежность, наслаждение и счастье.

И только одна мысль не дает покоя суровому горцу: как поведет себя юная супруга, когда узнает все о его прошлом?..

---

У нее не было причин отказывать, но сейчас именно это она и хотела сделать.

— Лиззи?

Она старалась изобразить улыбку, но сердце ее оставалось холодным.

— Конечно, я подумаю об этом.

Джейми кивнул, как будто и не ждал от нее ничего другого.

— Я сообщу нашему кузену.

— Значит, я могу остаться?

— Я подумаю, но если все так, как ты говоришь, то, может, это и к лучшему. — Он помолчал, изучая ее лицо. — Что-нибудь случилось, Лиззи?

— Ты имеешь в виду — помимо того, что меня едва не похитила банда преступников?

Джейми ухмыльнулся:

— Да, помимо этого. Ты не хочешь выходить замуж? Было много чего, о чем она не рассказала ему, и много такого, что никогда не расскажет. Он встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

— Все в порядке. Конечно, я хочу замуж.

— Роберт Кэмпбелл. Сын Гленорхи. Его проклятый кузен — хоть с убийством его матери для него прервались все связи с Кэмпбеллами из Гленорхи. Патрик чувствовал себя так, будто ему стрелу вонзили в спину.

Гленорхи был человеком, ответственным за смерть его родителей, за изгнание его клана с земли и сожжение его дома. За превращение его в отщепенца. А теперь сын Гленорхи получит все — землю Патрика и Элизабет Кэмпбелл. Несправедливость терзала его, жгла огнем.

«Убей его».

Его мышцы стала сводить судорога от того, что он так долго держал натянутой тетиву лука. Он мог бы выстрелить хоть сейчас. Но его удивило проявление человечности в том, кого он считал безжалостным гонителем. Как ласково он говорил с Лиззи! Ясно, что он любит свою сестру. Понятно, что и она любит его. Это и сдерживало его руку.

Он стиснул зубы, лицо вспотело. Потеря крови ослабила его больше, чем он сознавал.

Широкая спина Джейми маячила перед ним, как удобная мишень. Вокруг никого. Он сможет убежать, прежде чем кто-нибудь поймет, что случилось. Никто не стоит у него на пути…

«Давай же, черт возьми!»

Патрик опустил лук.

Проклятие!

Он не мог. Как бы то ни было, Патрик не может выстрелить человеку в спину. Может, Кэмпбеллы и изгнали его из родного дома, превратили в отщепенца, охотились за ним с собаками, но своей чести Патрик не утратил. Не важно, что он сделался изгоем и забыл о нормальной жизни. Хладнокровным убийцей он не стал.

Кроме того, если он вынужден будет бежать, то кто же сможет предотвратить брак Лиззи с Робертом Кэмпбеллом? А земля Патрика навеки останется в руках Гленорхи. Он не может этого допустить.

Его редко мучили сомнения, и все же — не подвел ли он свой клан, не убив Джейми Кэмпбелла? Какое место занимает честь в жизни человека, находящегося вне закона?

Он надеялся, что ему не придется всю жизнь сожалеть об этом. Потому что кровь каждого Макгрегора, пролитая помощником Аргайлла, с этого дня будет на руках Патрика.

Подумав хорошенько, Лиззи уже не так жаждала встречи между ее братом и Патриком. Она опасалась, что ее проницательный — чрезмерно заботливый — брат увидит больше, чем следует. А ей не хотелось, чтобы Джейми сделал какие-нибудь выводы, прежде чем она сама разберется в своих чувствах.

Она почувствовала некоторое облегчение, узнав, что Патрик просил его не беспокоить. Волнуясь, как бы ему не стало хуже, Лиззи отыскала целительницу, которая сообщила ей, что, хотя утром он чувствовал себя достаточно хорошо, к вечеру заметно ослаб. Старуха дала ему горячего сладкого молока с вином, чтобы он хорошо спал, и очень надеялась, что к утру ему станет лучше.

Утром, однако, Патрик не появился.

— Мне казалось, будто ты сказала, что он уже понравился? — рассеянно спросил Джейми.

Лиззи нахмурила брови.

— Я тоже так думала. — Она сунула в рот кусок хлеба с маслом и нехотя жевала. — Несколько дней назад наш гость выглядел гораздо лучше.

— Не знай я тебя так хорошо, Лиззи, я подумал бы, будто ты скрываешь от меня своего рыцаря.

Ох уж этот ее предательский румянец! Лиззи знала, что ее брат может, без сомнения, заметить ее покрасневшие щеки. Меньше всего ей хотелось возбудить любопытство Джейми. Стоит ему учуять беду… он становится таким настырным, просто непостижимо.

Внимание ее брата, однако, отвлекла суматоха у входа, а потом и появление гонца, который ввалился в большой зал и захотел немедленно видеть Джейми. Судя по его измученному виду, он скакал всю ночь.

Молодой человек наклонился и что-то прошептал Джейми на ухо, и то, что он сказал, вызвало у брата реакцию, не виданную ею прежде. Лицо его побледнело, тело напряглось. Сначала она подумала, что от гнева, но это было что-то другое. Не знай она своего брата так хорошо, дна могла бы подумать, что это… даже страх.

— Я убью его! — вскричал Джейми, вскакивая из-за стола и быстро допивая эль.

— Кого?

— Нашего проклятого брата. Мне нужно ехать. Немедленно.

— Куда?

Он обернулся и пристально посмотрел на нее.

— Прости, Лиззи. Некогда объяснять. Кажется, до Дануна я тебя сопровождать не смогу. А ведь только там ты будешь в безопасности.

— Конечно.

— Я оставлю указания Доннану насчет новых охранников. Хочу, чтобы с тобой рядом постоянно находился надежный человек. — Предвидя ее возражения, он прибавил:

— Даже вблизи замка. У меня возможности такой не будет, пока мы не разобьем Макгрегоров.

Лиззи кивнула.

— Мне нужно мчаться в Бьют.

Голос у него был холодный и внешне невыразительный, но Лиззи подумала, что еще никогда не слышала в голосе брата такого страдания.

Она положила ладонь на его руку.

— С Богом, брат.

Глаза у него были мрачные.

— Береги себя, Лиззи.

Но она волновалась не за себя. Если она правильно поняла выражение лица брата, то волноваться нужно было Колину.

Глава 7

Через несколько дней после поспешного отъезда Джейми Кэмпбелла Патрик вышел из замка — впервые почти за целую неделю. Яркий солнечный свет ослепил его, и ему пришлось несколько минут щуриться, чтобы глаза привыкли.

Его короткое — и едва не закончившееся катастрофой — пребывание в постели в течение нескольких дней подействовало на него сильнее, чем он ожидал. Ему просто чудом удалось избежать встречи с Джейми Кэмпбеллом под предлогом ранения. И оно все продолжало напоминать о себе. Но нельзя упускать время.

Он отправил сообщение Робби и предупредил, чтобы тот избегал Джейми Кэмпбелла, который может вспомнить его по той встрече на Льюисе. Они договорились уехать на несколько дней, если будет необходимо, но, на его счастье, Джейми поспешно покинул замок.

Патрик, все еще был ужасно слабый после ранения, понимал, что откладывать отъезд больше нельзя. Сегодня вечером исполнится неделя со дня нападения, и он встретится с братом, как и было запланировано, — если Грегор отважится появиться после того, что натворил.

Вроде бы худшее осталось позади, но мозг его постоянно был как в тумане. Как бы он ни мучился, обманывая Элизабет — Лиззи, прозвище, данное ей братом, очень ей подходит, — об этом придется забыть. Мысль о Гленорхи, нагло владеющем его землей, была как виски на открытую рану. Пока он жив, сын человека, ответственного за смерть его родителей, не женится на Лиззи. И он не позволит Аргайллу и Гленорхи объединить силы против его клана.

Двор замка был полон людей, занятых своими повседневными делами. Дети играли в мяч, женщины толпились вокруг колодца, наполняя ведра водой и сплетничая. Еще больше их было в огороде, где они собирали в корзины овощи, травы и цветы для букетов, которые, как он заметил, стояли во всех комнатах мрачного старого замка. И все-таки, несмотря на суровый фасад, внутри замок был теплый и удобный — даже уютный, — и он точно знал, кто сделал его таким.

Мужчин было не много, что, учитывая позднее утро, и неудивительно. Воины уже на охоте или практикуются в военном искусстве, фермеры работают на полях или ухаживают за скотиной.

Робби и Хэмиш навестили его раньше, и он знал, что найдет своих людей вместе с другими охранниками, упражняющимися в стрельбе из лука, в дальнем конце двора, недалеко от парка.

Он заметил, что при его появлении некоторые удивленно подняли брови.

— Приятно видеть вас в добром здравии, капитан, — сказал Робби, подходя к нему и приветствуя его сильным хлопком по спине. Его люди волновались за него больше, чем хотели показать, понял Патрик. Они много пережили вместе и стали братьями по оружию.

— Да, — вмешался Финли, прежде чем Патрик смог ответить. — Вы ведь расположились в покоях графа, вот мы и подумали, не захочется ли вам попользоваться подольше всеми удобствами.

Это было довольно невинное замечание, но, поскольку оно исходило из уст охранника Кэмпбелла, Патрик насторожился. Всеми удобствами? Глаза мужчины светились насмешкой, и это Патрику не нравилось. Кто-то посоветовал ему остерегаться этого человека. Тем не менее он изобразил непринужденность, не желая вызвать еще больше подозрительности у Финли.