Тимоти Зан - Задача на выживание

• Название: Задача на выживание
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Эксмо, Terra Fantastica
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7921-0814-1, 978-5-699-39977-2

Прошло двадцать два года с момента эпической битвы при Иавине и пятьдесят лет после старта «Дальнего полета» — корабля, который должен был доставить колонистов за пределы Неизведанных регионов Галактики. На планете Нирауан обнаружены обломки погибшего «Дальнего полета». Все, что осталось после того, как экспедиция была уничтожена военачальником чиссов Митт'рау'нуруо-до. Обитатели планеты желают во что бы то ни стало вернуть их Новой Республике. Но этот жест доброй воли требует, чтобы кто-то пустился в далекое путешествие туда, где тысячи живых существ некогда встретили чудовищную гибель.

Посланники Новой Республики — Люк Скайуокер и Мара Джейд — не подозревают, какая опасность скрывается в недрах разбитого корабля. Их ждет испытание. Им придется спасаться из смертельной ловушки, тщательно подготовленной врагами, о чьей жестокости ходят легенды и которые намерены завершить поход против джедаев, начатый адмиралом Трауном…

---

— Ты даже не смотришь на все это, — сказал Люк. Пройдя сквозь сводчатый проем в спальню, он хлопнулся спиной на кровать. — Позволь мне угадать… Джинзлер?

— С каких это пор мастеру-джедаю нужно угадывать? — сухо поинтересовалась Мара, пытаясь отвлечься от своих мыслей, чтоб хотя бы наспех оглядеть комнату. В целом она была оформлена просто, как и следовало ожидать от корабельных помещений. Но в то же время в ней ощущался налет элегантности, словно бы кто-то приложил сюда старания и заботу. Как видно, к своим хозяйским обязанностям чиссы относились весьма серьезно.

— Даже мастеру-джедаю иногда сложно продраться сквозь панцирь, составленный из иголок прунчти, — возразил Скайуокер столь же сухо. — Это к вопросу о том, как ты сейчас выглядишь.

— Какая аппетитная картинка! — хмыкнула Мара. — А до ужина… — Она взглянула на настенный хронометр. — …еще три часа Может, на этом корабле есть какой-нибудь бар, где я смогла бы перекусить?

— Не хочешь об этом говорить? — спросил Люк. Мара пожала плечами.

— Не думаю, что он мошенник, — сказала она. — Слишком эмоционально завязан на все это. И я не вижу его в роли агента, работающего на кого бы то ни было. Полагаю…

— Я имел в виду тебя, — мягко перебил Скайуокер. — Твою реакцию.

Мара состроила гримасу. Один из минусов брака с джедаем — это невозможность полного одиночества.

— Я не знаю, — призналась она. — Просто в фразе Формби насчет «дани уважения» было нечто, что меня каким-то образом зацепило.

— А почему — есть какие-то догадки?

— Пожалуй, нет. — Мара оглядела комнату, ощутив, как по телу пробежала дрожь. — Или, может, это как-то связано с этим местом. Возвращение на Нирауан; а теперь еще и чиссы…

— И Траун?

— Возможно, Траун, — согласилась она. — Хотя не знаю, почему это должно меня так волновать.

Люк не откликнулся, но Мара ощутила его приглашение и, пройдя через комнату, легла на кровать рядом с ним. Он обхватил рукой ее плечи, и с минуту они просто лежали, обнявшись и похожим образом охватив друг друга сознаниями.

— Может, тогда это Сила? — предположил Скайуокер. — Может, существует что-то, что тебе нужно решить, что-то, от чего ты должна избавиться, и пришло время с этим разобраться. Со мной такое случалось пару раз.

— Возможно, — сказала Мара. — Но я бы предпочла, чтобы Сила выбрала для таких дел более спокойное время.

И ощутила его улыбку.

— Я тоже, — произнес Люк. — И если когда-нибудь ты придумаешь способ планировать эти вещи, дай мне знать.

— Ты будешь первым, — пообещала она и, потянувшись, похлопала по руке, лежавшей на ее плече.

Скайуокер перехватив ее кисть.

— А пока, — тихо сказал он, поглаживая кончиками пальцев ее ладонь, — просто помни, что я рядом. И сделаю все, что тебе от меня понадобится.

Мара сжала его руку.

— Я знаю, — сказала она, ощущая, как в нее втекают его тепло, сила и преданность, затопляя темные подвалы, которые открыли внутри нее эмоции Джинзлера.

Один из плюсов брака с джедаем, подумала она удовлетворенно, — это невозможность полного одиночества.

Еще несколько минут они лежали рядом. Затем со вздохом Мара заставила себя вернуться к делам.

— Итак, — заговорила она. — Что ты думаешь о ситуации в целом?

— Ну, она явно не столь безоблачная, как нам бы хотелось, — ответил Люк. — Ты заметила, как выглядел Формби, когда вернулся после того разговора с генералом Драском и капитаном Талшибом?

Мара порылась в памяти. Тогда она была сосредоточена главным образом на Джинзлере, а все, что смогла вспомнить о Формби, — это общее выражение его лица.

— Он выглядел усталым, — сказала она.

— И даже больше, — добавил Скайуокер. — Он словно только что вышел из сражения и еще не был уверен, выиграл его или проиграл.

— Мм, — произнесла Мара, слегка досадуя на себя. Обычно она лучше схватывает подобные детали. — Думаешь, Драск и Талшиб не обрадовались перспективе заполучить на борт чисского корабля всех этих инопланетян и поэтому наехали на Формби?

— Что-то им явно не нравится, — ответил Люк. — Хотя, по моим ощущениям, аристокра — более высокий ранг, нежели генерал.

— Что никогда и никого не удерживало от жалоб, — заметила Мара. — И я не раз видела, когда человек с более высоким рангом уступал, лишь бы жалобщик заткнулся.

— Я тоже, — сказал Скайуокер. — Придется нам приглядывать за ситуацией — посмотрим, как поведет себя Драск.

— Угу, — пробормотала Мара. — Скажи, а по-твоему, Драск может быть раздражен нами настолько, чтобы и впрямь чего-нибудь сотворить?

— Например?

— Например, та авария с кабелем в приемном зале, — сказала Мара. — Уж слишком это стряслось вовремя, чтоб быть случайностью.

Несколько секунд Люк не отвечал. Мара вслушивалась в его молчание, следя за калейдоскопом мыслей и эмоций, прокручиваемом в сознании Скайуокера, пока он оценивал вероятности.

— Не знаю, — наконец произнес Люк. — Скорее всего, меня б это не убило, даже если бы попало прямо по мне. Зато могло вывести из строя на какое-то время — пока я пребывал бы в целительном трансе.

— Что оставило бы меня более или менее в одиночестве, без поддержки и совета, — добавила Мара. — Как вариант, это могло дать Драску повод окончательно вышибить нас из миссии.

— Добиться этого ему было бы непросто, — заметил Скайуокер. — Вполне ясно, что Формби хочет, чтоб мы участвовали.

— Возможно, это дало бы ему дополнительный рычаг — тоже какой-то выигрыш, — предположила Мара.

Внезапно она приняла решение.

— Скоро вернусь, — сказала она и, убедившись, что лазерный меч надежно пристегнут к поясу, устремилась к двери.

— Ты куда? — спросил Люк, опершись на локоть.

— В приемную комнату, — ответила Мара. — Хочу поближе взглянуть на этот кабель.

— Не хочешь, чтобы я пошел с тобой? — спросил Скайуокер, начиная вставать.

— Лучше не надо, — сказала Мара, качая головой. — Один джедай, вынюхивающий что-то, — это праздное любопытство; два джедая — официальное расследование. Нет смысла добавлять топлива в костер Драска.

— Пожалуй, — нехотя Люк снова сел на кровать. — Свистни, если потребуется помощь.

— Конечно, — откликнулась Мара, бросив на него невинный взгляд. — Разве я не делаю так всегда?

И успела покинуть каюту раньше, чем он смог придумать подходящий саркастический ответ.

* * *

Коридоры, ведущие к приемному залу, были вполне безлюдными. На своем пути Мара встретила, возможно, с десяток чиссов, одетых в черную униформу, и большинство из них не обратило на нее никакого внимания. Нескольких вроде заинтересовала ее инопланетная внешность, но даже они, проходя мимо Мары, ничего не сказали. Или вежливость была в природе этой расы, или Формби отдал строгие распоряжения насчет того, как следует обращаться с его гостями.

Хотя было любопытно, сколько еще из чисских эмоций она сможет уловить на этот раз. Во время своей первой стычки с группой чиссов, на Нирауане, ей едва удалось ощутить их присутствие. Как видно, в этих делах немало значат опыт и практика. Правда, тогда она еще не была настоящим джедаем. Возможно, в этом и заключалась одна из причин такой разницы. Когда Мара добралась до приемной, там, что неудивительно, никого не оказалось. Несколько более удивительным было то, что оторвавшийся и едва не саданувший по Скайуокеру кабель был уже опять закреплен.

Остановившись под аркой, Мара оглядела кабель. Он был помещен в желобок, находившийся между потолком и переборкой, в добрых шести метрах от палубы. Для джедая такой прыжок не был невозможен, но сам прыжок мало что даст. Чтобы обследовать кабель в том месте, где он порвался или был перерезан, требовалось посидеть под потолком с пару минут. А парить в воздухе, насколько Мара знала, не умели даже джедай.

Но, возможно, имелся другой способ, Формби сказал, что приемную можно автоматически перестраивать и декорировать для прибывающих на корабль гостей… Маре потребовалась минута, чтобы найти панель управления, утопленную в переборку как раз внутри арочного проема и спрятанную за пластиной, окрашенной в такой же нейтральный серый цвет, что и прочее покрытие. Средства управления состояли из дюжины кнопок, каждая из которых была маркирована инопланетным значком. Для пробы Мара нажала одну из них. Плавно, в полной тишине комната стала меняться. Дюжина стенных секций разных размеров и форм качнулись наружу, открывая на других своих сторонах замысловатые символы или окрашенные узоры, затем вновь прижались к переборке, теперь показывая рисунки. Части потолка тоже повернулись, повиснув точно флаги, или же начали опускаться, формируя прямоугольные и круглые колонны различной высоты и придавая комнате сходство со сталактитовой пещерой.