Гарри Тертлдав - Принц Севера

• Название: Принц Севера
• Автор: Гарри Тертлдав
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-25301-2

Джерин по прозвищу Лис мечтал стать чародеем. Путь воина не прельщал его, и суровым будням северной глухомани он предпочитал веселую жизнь на берегу теплого Внутриземного моря, в столице империи Элабон. Но боги коварны. Отец и старший брат погибают в стычке с дикими племенами, и Джерин в одночасье становится владельцем приграничного замка и главой воинского отрада. Мечта всей жизни рухнула, однако Лис недаром получил свое прозвище.

---

— Печально, но так, — согласился Джерин. — Однако я имею в виду не молитвы. Боги слышат десятки тысяч разнообразных просьб каждый день. Неудивительно, что большинство из них остается без ответа. Если исполнить одну, то что делать с другой, противоречащей ей? Нет, мне на ум в последнее время приходит… вызвать кого-нибудь из богов в этот мир.

Араджис, вытаращив глаза, уставился на него. Его люди тоже. Лис этому не удивился. Он и сам был поражен, когда Райвин вызвал Маврикса, пытаясь обратить кислое вино в сладкое. Южанин, правда, совсем не хотел, чтобы бог вина предстал перед ним, он просто хотел опереться на его помощь. Призыв бога в мир — огромнейший риск. Пригласить его относительно легко, а вот удержать в требуемых рамках совсем непросто.

— У тебя репутация человека, хватающего через край, — сказал наконец Араджис. — И, я вижу, ты ее заслуживаешь.

— Даяус свидетель, я же не говорю, что хочу это сделать! — воскликнул Джерин. — Зачем же тогда нам было объединяться? Если мы сумеем расправиться с трокмуа и чудовищами своими силами, нам не придется искать другие пути. Но если мы окажемся вынуждены выбирать между поражением и последней попыткой одолеть подземных тварей предложенным мной способом, что ты выберешь?

— Будь я проклят, если знаю. — Араджис покачал головой, словно Лис подталкивал его к тому, чего он предпочел бы не видеть. — Как ты сказал, принц Джерин, давай надеяться, что до такого выбора дело не дойдет. Может, все же поедем в твою крепость и подготовимся к предстоящей битве?

— Совсем недавно я предлагал то же самое, а вместо этого мы тут стоим и болтаем, — сказал Лис.

Он наклонился к Дарену, чтобы посадить его в свою колесницу.

— Подожди, папа, мне надо пописать, — сказал мальчик и побежал к кустам, стоявшим в стороне от дороги.

Джерин и Вэн пошли с ним. Один с обнаженным мечом, другой с тяжелым копьем наготове. Поскольку в лесах теперь обитали не только дикие звери, но и существа пострашней.

Когда Дарен облегчился, Вэн схватил его за ноги и понес обратно к колеснице, держа вниз головой. Мальчик визжал и смеялся. При этих звуках у Джерина камень свалился с души. Он кивнул Араджису, тот кивнул в ответ. Приятно было сознавать, что не все в северных землях готовы опуститься до самых подлых вещей.

Обратный путь в Лисий замок стал для Джерина лучшим путешествием на свете, потому что рядом с ним в колеснице подпрыгивал Дарен. Даже его бесконечное «когда-мы-приедем?» не портило, да и не могло испортить отцу настроения.

Подъехав к Лисьей крепости где-то под вечер, они обнаружили, что та готова к глухой обороне. Лис пришел бы в бешенство, застань он свое владение в ином состоянии. Караульный должен был заметить огромное число колесниц, намного больше того, что выступило накануне утром, и предположить, что они вражеские. Лис приблизился к валу на расстояние, достаточное для того, чтобы воины на крепостном валу узнали своего господина, и крикнул:

— Со мной друзья! Араджис Лучник привел своих людей. А еще вот, смотрите!

И, как до этого сделал Араджис, поднял вверх Дарена.

Люди на стенах истошно завопили от радости. Тяжелая бронзовая цепь загремела в лебедке, и подъемный мост опустился быстрей, чем всегда. Вэн тихо спросил:

— Где мы поселим всех людей Араджиса? В крепости они все не поместятся, к тому же…

— Мне не следует впускать их внутрь, пока не соберутся все мои солдаты, чтобы уравнять силы, — закончил за него Джерин. — Не знаю, как я могу не угостить их Сегодня, да и потом…

И он умолк.

— Соберись, — сказал Вэн. — Араджис идет сюда.

— Лорд принц, — сказал великий князь, — мы стали союзниками, но еще не очень доверяем друг другу, хотя ты так любезен, что не упоминаешь об этом сейчас. У моих людей есть с собой парусина и все необходимое. Если хочешь, большая часть их заночует вне крепости. И вам меньше беспокойства, да и нам тоже. Мы выставим караульных на случай появления чудовищ или других врагов, как мы это делали по дороге сюда.

Джерин склонил голову.

— Благодарю тебя. Ты облегчил мне жизнь.

— Я так и думал. — Улыбка Араджиса была довольно приятной, но за ее фасадом скрывалось нечто жесткое. — Я мог бы строить совсем иные планы, не требуйся мне твоя помощь на юге, а тебе — моя здесь. Быть может, даже больше, чем мне.

— Действительно, — согласился Джерин, — Я понимаю, о чем ты. Возможно, твой внук будет господствовать над моим, или наоборот, но если мы сейчас не объединимся, то погибнем оба. Нам лучше не забывать об этом на протяжении всей нашей кампании.

— У моего внука будут собственные заботы, — сказал Араджис. — Я со своими-то не могу разобраться. Но, как ты и сказал, Лис, лучший способ для нас не нападать друг на друга в ближайшее время, это помнить, что мы друг другу нужны.

Вероятно, это единственный способ держать Араджиса под контролем, подумал Джерин. Лучник всегда и неукоснительно преследует лишь свои интересы и, когда надо, идет напролом. Напомнить ему, что ты представляешь собой часть этих интересов, в высшей степени целесообразно. Кивнув, Лис сказал:

— Приглашаю тебя пройти со мной в крепость. Ты поселишься, разумеется, там.

— Отдельно от моих людей, ты имеешь в виду? Да, конечно, — ответил Араджис.

Его прямота значительно облегчала общение с ним. Джерину не нужно было тратить время на замысловатые расшаркивания. Араджис смотрел в корень вещей и принимал их такими, какие они есть.

Некоторые из стоявших на крепостном валу воинов спустились вниз, дабы поприветствовать Лиса и своих товарищей. Прочие с луками наготове остались на своих постах. Услышав шум, слуги высыпали из главной залы посмотреть, что происходит. Фанд и Силэтр тоже вышли.

Увидев Фанд, Дарен выпрыгнул из колесницы и побежал к ней. Она подхватила его на руки и крикнула Джерину:

— О, ты вернул его, Лис! Молодец.

— Впервые что-то начинает налаживаться за последнее время, — сказал Лис, бросил взгляд на Силэтр и поправился: — Нет, не впервые, кое-что выправилось и раньше.

Дарен, извиваясь, высвободился из рук Фанд. Он указал на Силэтр.

— Кто эта леди? Я никогда ее раньше не видел.

Мальчик задумался, отчего вмиг сделался копией Джерина, только в миниатюре и без бороды.

— Это моя мама? Она вернулась? — спросил он, и надежда осветила его лицо гораздо ярче, чем это могло сделать солнце.

Когда Элис покинула Лисью крепость, Дарен едва научился ходить.

— Нет, это не мама, — мягко ответил Джерин.

Взгляд сына потух. Лис продолжал:

— Знаешь, кто это? Это та леди, которая раньше была Сивиллой в Айкосе. Через нее вещал бог. Ее зовут Силэтр. Теперь она живет в Лисьей крепости.

— Мои вассалы мне о том рассказали, — сказал Араджис без малейшего намека на свое отношение к ситуации.

Дарен внимательно посмотрел на Силэтр и задал естественный детский вопрос:

— Почему?

Джерин всегда старался быть честным с сыном. Насколько возможно. Сейчас это было нелегко, но он попытался:

— Потому что случилось землетрясение… ты помнишь землетрясение?

Дарен кивнул, глаза его округлились. Джерин продолжил:

— Землетрясение разрушило храм бога Байтона в Айкосе, и из-под него наружу вылезли чудовища. Мы с Вэном боялись, что чудовища убьют Силэтр и съедят, как они это обычно делают, поэтому мы спасли ее и привезли с собой в Лисий замок.

— А-а, — сказал Дарен. — Понятно.

Через минуту он спросил:

— А что вы с Вэном делали в Айкосе?

— Мы ездили туда, чтобы спросить у бога через Сивиллу, где ты, — объяснил Джерин.

— А-а, — снова сказал Дарен. — Но я ведь был с Тассило.

Судя по его тону, для него это было так же очевидно, как и то, что листья на деревьях зеленые.

— Но мы-то не знали, что ты с Тассило, — напомнил ему Лис. — А даже если бы и знали, то не ведали, где его искать.

— Почему? — спросил Дарен, и Джерин в изнеможении всплеснул руками.

— Давайте принесем хорошего эля из погреба, забьем быка и овец и отпразднуем то, что теперь у нас достаточно храбрых воинов, чтобы расправиться с трокмуа и чудовищами, — возгласил он, а про себя подумал: «По крайней мере, я очень на это надеюсь. Если нет, то мы в еще худшем положении, чем прежде».

— Что может быть лучше доброй овечьей головы, когда она приготовлена так, как надо, и моря эля, чтобы все это запить? — вопросил Драго Медведь.

Барон питал пристрастие ко всему деревенскому, особенно в пище.

Лис взглянул на небо. Приближался закат, и все луны уже взошли. Тайваз в первой четверти висела у меридиана, неподалеку розовела в своей последней четверти прибывающая Эллеб, Мэт и Нотос держались рядышком, в восточном секторе небосклона. Джерин покачал головой. Еще пять лет назад он следил за передвижениями лун в основном для того, чтобы определять время ночью. Видя, как они медленно, но неумолимо приближаются друг к другу, Лис ощутил дрожь. Конечно, нынешнее их расположение повлечет за собой не такие жуткие последствия, как в памятную ночь оборотней, но насколько все будет страшно на этот раз? Узнать о том заранее невозможно.