Хизер Гротхаус - Любовная ловушка

• Название: Любовная ловушка
• Автор: Хизер Гротхаус
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-063185-8, 978-5-403-02730-4, 978-5-226-01866-4

Юная англичанка Ивлин Годвин, бежавшая из монастыря, волею судьбы оказалась в суровых горах Шотландии. Она укрылась в заброшенном лесном домике, где ее и нашел суровый вождь клана Коналл Маккерик.

Испугавшись, девушка солгала ему, что разыскивает своих родственников-шотландцев, однако ложь еще больше усложнила положение.

Слишком поздно Ивлин поняла, что сама загнала себя в ловушку. Теперь ей предстоит стать женой Маккерика и родить ему наследника, ибо только так, согласно поверью, сможет она избыть проклятие, нависшее над древним шотландским кланом.

---

Дункан присвистнул и сказал:

– Представляю, как она испугалась, когда узнала о том, что случилось с Нонной. – Коналл поморщился. – Ты что, еще ничего не говорил Ив о своей жене? – Дункан провел рукой по волосам. – Ах ты, мешок с…

– Она знает, что я был женат и что Нонна умерла, – прервал его Коналл. – Честное слово, Дунк!

Но эти слова не успокоили Дункана.

– Ну конечно. Только ты не рассказал ей, как она умерла, да? И о малышке тоже не рассказал. – Это звучало как обвинение, а не как вопрос. – Так что никаких «честное слово, Дунк»!

– Да, я не рассказал ей подробности, – спокойно признался Коналл.

– Тебе что, совсем наплевать на твою Ив? – спросил Дункан. – Скажи мне правду, Коналл. Между нами не должно быть секретов. Она для тебя просто средство для достижения цели?

– Конечно, нет!

– Как ты думаешь, что она почувствует, когда узнает правду? И поймет, как много ты от нее скрывал и сколько времени водил за нос?

– Я хорошо знаю Ив. И если я расскажу ей все о смерти Нонны, то она еще больше испугается.

– Да, но только сначала! – Дункан яростно закрутил головой. – Готов поспорить, что когда она узнает правду, причем не важно от кого – от тебя или от кого-нибудь из городских сплетников, – ей станет гораздо страшнее. Она решит, что Нонна и ребенок ничего для тебя не значили. – Коналл потупил взгляд. Дункан вздохнул и продолжил: – И Ив решит, что она сама и ее ребенок тоже для тебя ничего не значили. Особенно, когда узнает о проклятии.

Коналл разделял точку зрения брата, и в общем был с ним согласен.

– Но что я могу сказать ей, Дунк? Что я не любил свою первую жену? И что она скончалась, произведя на свет мертворожденного ребенка, которого никогда не хотела? Скажи мне, неужели это может утешить ее?

– Всегда лучше знать правду, – продолжал настаивать Дункан. – Рано или поздно правда все равно всплывет. Так что лучше, если Ив узнает все это от тебя.

Коналл какое-то время размыьшлял над словами брата, и они по очереди продолжали прикладываться к бутыли. Конечно, Дункан был прав. Он глава клана, и его обязанность – заботиться о процветании народа. Но ведь Ив теперь тоже стала членом его клана. Так что о ней он тоже должен позаботиться и рассказать ей правду. Всю правду.

– Хорошо, я расскажу ей, – наконец произнес Коналл. Он посмотрел в глаза брату. – Когда ты уйдешь и мы останемся вдвоем, я расскажу ей о Нонне и малышке. – Коналл поморщился. – У Ив… тот еще характер. Не хочу, чтобы ты оказался в центре скандала и стал свидетелем нашей ссоры.

– А как насчет проклятия? – спросил Дункан.

– И об этом расскажу, но позже. – Коналл поднял ладонь, не давая брату возразить. – Мне не нравится, что наши люди собираются совершить набег на Бьюкененов. Это лишний раз доказывает, что нам давно пора покончить с прошлым. Поэтому, прежде чем привести к нам Ив, я должен сначала пойти помириться с Бьюкененами. Пусть глава клана благословит нас, тогда мы с миром вернемся домой.

Дункан вытаращил глаза и воскликнул:

– Благословение? Да о чем ты говоришь? Тебя там просто пырнут ножом!

– Я так не думаю, – сказал Коналл. – Ив и ребенок, которого она носит, – прямые потомки Ангуса Бьюкенена. Они не причинят вреда своей родне. Да я теперь тоже как-никак родственник. Вот там я и расскажу Ив о проклятии. Или пусть сам Ангус расскажет ей об этом.

– Ты рехнулся, – пробурчал Дункан.

– Я уверен, что Ивлин захочет немного погостить в их городе, повидаться с родственниками, а после того мы уже отправимся домой, – продолжил Коналл, будто не заметив его замечания. – Когда мы вернемся, я сообщу всем, что с проклятием покончено и на нашей земле теперь воцарится мир.

Дункан уставился на брата. Какое-то время он молчал, а потом язвительным тоном спросил:

– Что, хочешь прослыть героем?

Этот вопрос задел Коналла за живое. Неужели так можно было трактовать план? Вернуться в город Маккериков, единолично покончив с древним злом? Доказать, что он смог сделать то, чего не удалось добиться его отцу? Коналл совсем не хотел, чтобы это было понято так. У него другие мотивы, гораздо более благородные.

– Все скоро закончится, – коротко ответил брату Коналл.

Дункан вздохнул, встал, забрал бутыль из его рук. Затем сделал несколько глотков и кинул брату ведро.

– Иди-ка лучше принеси жене воды, великая героическая задница.

Коналл пошел по делу. Он не услышал, что Дункан говорил ему вслед:

– Я надеюсь, что ты прав, брат мой. Дай Бог, чтобы ты был прав. – Он посмотрел на лес, окружавший поляну. Казалось, что деревья дрожали, скрывая какую-то страшную тайну, о которой он ничего не знал, но очень хотел разгадать. – Волк из моего сна не был твоим черным волком, брат. И женщина была не похожа на твою Ив.

Коналл смотрел на Ив, а та, в свою очередь, смотрела на Дункана. Наконец они собрались вокруг огня в хижине и приступили к еде. Дункан рассказывал истории их детства, и, судя по выражению лица Ив, она была в восторге от него. Ее глаза сверкали, когда Ив слушала занимательный – наполовину придуманный – рассказ о том, как однажды Коналл попал рукой в змеиную нору.

– Он орал, лягался, – говорил Дункан, показывая, как все это происходило, – и кричал: «Мама! Мама! Она сейчас отгрызет мне руку!»

Ив прикрыла рот рукой, едва сдерживая готовый вырваться крик. Она глянула на Коналла.

– Змея укусила тебя?

Коналл собрался ответить, но его опередил Дункан:

– В норе было пусто, как в огромной голове Маккерика! Его рука просто застряла между корнем и камнями – вот и все.

Веселый смех жены смягчил разгневанное выражение лица Коналла.

– Нам было всего по шесть лет, Дункан, – решил защитить себя он. – И вообще не попал бы в эту нору, если бы ты не сбил меня с ног.

Дункан накинулся на него:

– Ты не оставил мне выхода. Ты же был такой огромный, а в тот день отнял у меня любимую игрушку!

– Но ты же собирался кинуть ее в меня! – негодующе воскликнул Коналл.

На лице Дункана появилась широкая довольная улыбка. Он озорно подмигнул Ив.

Она взорвалась от смеха, падая на Элинор. Никогда еще Коналл не видел ее такой счастливой. Сейчас в хижине Ронана рядом со смеющейся женой, братом, многочисленными домашними питомцами, в тепле и сытости он сам испытывал такое счастье, какого не знал с тех пор, как они с Дунканом были детьми.

Коналл хотел бы навсегда остаться в долине. Это было бы лучше всего. Он не хотел возвращаться в город, опять брать на себя ответственность за весь клан. Коналл хорошо помнил, как ему было тяжело сразу после смерти отца. Он был растерян, и его мучило чувство вины.

«Но теперь все будет по-другому, – напомнил себе Коналл. – Больше нет голода, болезней, нужды. Теперь у тебя есть Ив и будет ребенок, они принесут твоему народу спокойствие».

Голос Ив вырвал его из задумчивости:

– Сколько ты у нас пробудешь, Дункан?

– Ну… – Дункан опустил глаза, притворяясь, будто занят подбиранием остатков еды в миске, а сам исподлобья глянул на Коналла. – Если вы не против, я уйду утром. Кто-то ведь должен вести дела, пока мой братец забавляется с красивыми девушками.

Коналл замер, услышав язвительное замечание Дункана. Но, к его огромному облегчению, Ив вдруг захихикала в ответ. Она посмотрела на Коналла и сказала:

– Может, пришло время и нам вернуться домой, то есть к тебе домой? Мы могли бы пойти в город вместе с Дунканом.

Коналл замер. Он не ожидал, что Ив захочет покинуть хижину, и теперь пребывал в растерянности, не зная, какой придумать предлог, чтобы уговорить ее остаться. К счастью, ему на помощь пришел Дункан:

– О, лучше вам немного повременить с этим, – качая головой, сказал он.

– Почему? – спросила Ив.

– Сейчас весь город в грязи, – пояснил Дункан, отправляя в рот последнюю ложку похлебки. Он дожевал, держа поднятой одну руку, а потом продолжил: – После зимы кругом валяются кости животных и кучи мусора, а по улицам ходят всякие оборванцы и валяются пьяные. – Дункан картинно содрогнулся. – Я и сам не хочу туда возвращаться.

– Дункан хочет сказать, – объяснил Коналл, – что наши люди гордые. Они не простят мне, если я без предупреждения приведу в город новую жену, не дав им возможности подготовиться к встрече. – Это была почти правда.

– Вот именно. – Дункан подмигнул Ив.

– Понятно, – сказала она и расслабилась. Коналл подумал, что знакомство с его кланом, наверное, очень волнует Ив, хотя она виду не показывает. И это было ему на руку. – Конечно, я не хочу обидеть их при первой же встрече.

– Послушайте, у меня идея! – театрально воскликнул Дункан.

Коналл про себя отметил, что надо поговорить с братом насчет его нелепой манеры поведения.

– Почему бы вам не вернуться в город в праздник солнцестояния? К тому времени мы приведем город в порядок.

– Но это же… – Ив замолчала. И Коналл понял, что она пытается что-то посчитать в голове. – Простите, я все никак не могу понять… но ведь до солнцестояния еще два месяца?